52 idee che hanno cambiato il mondo - 10. Agricoltura
Come i semi e l'allevamento selettivo hanno spianato la strada alla civiltà
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In questa serie, The Week esamina le idee e le innovazioni che hanno cambiato in modo permanente il modo in cui vediamo il mondo. Questa settimana il focus è sull'agricoltura:
Agricoltura in 60 secondi
L'agricoltura si riferisce alla coltivazione e allo sfruttamento di animali, piante e altre forme di vita organica per uso umano, coprendo tutto, dal cibo e le fibre ai medicinali e al carburante.
Per molti aspetti, la storia dell'agricoltura è la storia dell'umanità, con la capacità dei primi umani di formare società a tutti gli effetti quasi interamente facilitata dallo sfruttamento dei raccolti. Durante la prima cosiddetta rivoluzione agricola, circa 12.000 anni fa, sviluppare una padronanza dell'agricoltura ha permesso alle comunità di sostenersi su una scala e un livello di efficienza mai visti prima.
Laddove in precedenza gli umani avevano seguito uno stile di vita nomade di caccia e raccolta, nuove conoscenze e abilità nella coltivazione della terra e nella coltivazione delle piante hanno fatto progredire lo sviluppo della società umana, consentendo a clan e tribù di rimanere in un luogo generazione dopo generazione, con queste comunità stanziali che si sono gradualmente evolute in villaggi, paesi e città, i Enciclopedia del Nuovo Mondo dice.
L'agricoltura ha inoltre consentito relazioni commerciali tra diverse regioni e gruppi di persone, aprendo la strada al progresso delle società, alla condivisione di idee e risorse e all'esplosione della popolazione mondiale.
Oggi, nonostante i progressi tecnologici che hanno meccanizzato molti processi agricoli - pur avendo anche un impatto misto sull'ambiente - l'agricoltura e le industrie correlate supportano molti milioni di lavoratori in tutto il mondo e continueranno a plasmare il futuro dell'umanità.
Come si è sviluppato?
Si ritiene che l'agricoltura sia stata sviluppata più volte in più aree, la prima delle quali sembra essere stata nell'Asia sudoccidentale, afferma la New World Encyclopedia.
È ampiamente riconosciuto che l'agricoltura si sviluppò per la prima volta durante l'era neolitica, la divisione finale dell'età della pietra. Le prime prove dell'agricoltura sono state datate a circa 10.000 anni fa nella valle dell'Indo, una regione fertile che copre parti dell'odierno Pakistan, Afghanistan e India. Prove di uno sviluppo agricolo potenzialmente separato della stessa epoca sono state trovate anche sul fiume Yangtze in Cina.
Le prime colture deliberatamente coltivate dall'uomo includono farro, grano farro, piselli, lenticchie, veccia amara, orzo, ceci e lino.
L'agricoltura si è evoluta in modo relativamente lento nei successivi 8.500 anni, poiché gli agricoltori hanno iniziato a fare i conti con l'allevamento selettivo per identificare le piante più adatte alle loro esigenze, secondo il sito web dell'azienda agrochimica ora acquisita Monsanto .
Alcuni sono diventati più grandi, hanno un sapore migliore o erano più facili da macinare in farina, dice il sito. Hanno semplicemente iniziato a salvare i semi dalle piante migliori e a seminarli per il raccolto dell'anno successivo.
Nel 7.000 aC, gli agricoltori avevano anche iniziato ad addomesticare animali come pecore, maiali e capre. Circa mille anni dopo, addomesticarono il bestiame.
Da qui sono seguite altre innovazioni tecnologiche. L'irrigazione (circa 6.000 a.C.) e l'aratro (circa 3.000 a.C.) hanno portato enormi guadagni in termini di produttività e le civiltà di tutto il mondo hanno acquisito tecniche avanzate di lavorazione dei metalli che hanno ulteriormente migliorato la resa, afferma il Centro per un futuro vivibile alla Johns Hopkins University, con sede nel Maryland.
Tra il XVII e il XIX secolo, il Regno Unito e altri paesi sviluppati sperimentarono un drammatico aumento della produzione agricola soprannominato la Seconda Rivoluzione Agricola, durante la quale i lavoratori introdussero nuove colture nelle loro fattorie, svilupparono nuovi metodi di raccolta e ampliarono i tipi di terra che potevano essere utilizzato.
Nel XX secolo, la tecnologia agricola si stava sviluppando più rapidamente che mai. Sebbene gli sviluppi più importanti durante la prima metà del secolo si siano verificati nei paesi industriali, il quadro è leggermente cambiato dopo gli anni '50 quando le ex colonie in Africa e in Asia hanno avviato sforzi su larga scala per migliorare la loro agricoltura adattando i metodi occidentali ai loro diversi terreni. tipi e climi, dice Encyclopedia Britannica .
Come ha cambiato il mondo?
La rivoluzione agricola nel periodo neolitico ha visto l'uomo passare da una vita nomade di caccia e raccolta all'agricoltura in un luogo fisso - un punto di partenza da cui costruire comunità stanziali e, in seguito, civiltà.
La seconda rivoluzione, durante la prima era moderna, è considerata una delle cause principali della rivoluzione industriale che ha preso piede a metà del 1800, poiché il miglioramento della produttività agricola ha liberato i lavoratori per l'occupazione in altri settori dell'economia. I due movimenti si sono anche efficacemente alimentati l'uno con l'altro, con i progressi agricoli che hanno consentito a più lavoratori di trovare lavoro nelle città, mentre i progressi industriali hanno ulteriormente aumentato i raccolti e la produttività dell'agricoltura.
Durante la seconda metà del 20esimo secolo, l'agricoltura ha avuto un enorme successo nel soddisfare una crescente domanda di cibo da parte della popolazione mondiale in continua crescita. Encyclopedia.com riferisce che i raccolti di colture primarie come riso e grano sono aumentati drasticamente, il prezzo del cibo è diminuito, il tasso di aumento dei raccolti generalmente ha tenuto il passo con la crescita della popolazione e il numero di persone che costantemente soffrono la fame è stato leggermente ridotto.
Tuttavia, gli effetti ambientali dell'agricoltura potrebbero anche minacciare il futuro dell'umanità. Nel 1700 solo il 7% della superficie terrestre veniva utilizzato per l'agricoltura: oggi questa cifra supera il 40%.
Sebbene i cambiamenti tecnologici più recenti, comprese le colture OGM e altri sviluppi nell'hardware e nel software, aumenteranno i profitti degli agricoltori e abbasseranno i prezzi a breve termine, come può essere nutrito il mondo a lungo termine senza mettere a dura prova i suoli e gli oceani della Terra, chiede L'economista .
In una nota positiva, la rivista sostiene che si sta sviluppando l'ingegneria genetica su larga scala del tipo necessario per creare riso C4, o grano che fissa l'azoto o percorsi fotosintetici migliorati.
E mentre tali innovazioni causeranno sicuramente scrupoli, significa che le persone del 2050, che vivano a Los Angeles, Lucknow o Lusaka, saranno almeno in grado di affrontare qualsiasi altro problema accada loro a stomaco pieno, conclude la rivista.
