52 idee che hanno cambiato il mondo - 13. Il romanzo
Come un nuovo modo di rappresentare l'esistenza ha trasformato la letteratura
In questa serie, The Week esamina le idee e le innovazioni che hanno cambiato in modo permanente il modo in cui vediamo il mondo. Questa settimana i riflettori sono puntati sul romanzo:
Il romanzo in 60 secondi
Un romanzo è un'opera di finzione letteraria scritta in prosa, una forma di linguaggio scritto senza elementi strutturali artificiali, come le rime oi metri che si trovano nella poesia. A differenza delle opere teatrali, un romanzo integra sia il discorso che la descrizione in un unico testo per raccontare la sua storia.
In un articolo per il Encyclopedia Britannica nel 1970, Anthony Burgess - autore di Un'Arancia Meccanica - ha definito il romanzo come una narrativa in prosa inventata di notevole lunghezza e una certa complessità che tratta in modo fantasioso l'esperienza umana, di solito attraverso una sequenza connessa di eventi che coinvolgono un gruppo di persone in un ambiente specifico.
All'interno di questa ampia definizione, i romanzi possono essere suddivisi in quasi innumerevoli generi, che vanno dall'epica storica ai romanzi d'amore ai romanzi filosofici che usano la finzione per esplorare concetti come l'esistenzialismo o il nichilismo.
Non tutta la prosa può essere definita un romanzo. Se considerevolmente più breve di un libro di media lunghezza, un'opera di narrativa in prosa può essere definita una novella o può essere combinata con altre per formare un'antologia di racconti.
Come si è sviluppato?
Gli antecedenti del romanzo possono essere visti in tutto, dagli antichi poemi epici omerici e saghe norrene al romano (romanzo), una forma di poesia d'amore popolare nella corte francese medievale.
Don Chisciotte di Miguel de Cervantes, pubblicato in due volumi nel 1605 e nel 1615, è talvolta indicato come il primo romanzo, così come il bestseller del 1719 di Daniel Defoe Robinson Crusoe . Tuttavia, le trame di questi primi precursori sono episodiche e i loro protagonisti mancano della complessità psicologica prevista nel romanzo moderno.
Questo iniziò a cambiare a metà del XVIII secolo con l'ascesa di un nuovo genere di cosiddetti romanzi sentimentali. Opere come quella di Samuel Richardson Pamela , di Jean-Jacques Rousseau Julie e di Goethe I dolori del giovane Werther ha esaltato il sentimento al di sopra della ragione e ha elevato l'analisi dell'emozione a un'arte raffinata, introducendo per la prima volta protagonisti evoluti psicologicamente, con trame radicate nelle passioni umane, dice il Encyclopedia Britannica .
Questi racconti erano particolarmente apprezzati dalla crescente classe di donne alfabetizzate, uno sviluppo che contribuì a una diffusa percezione dei romanzi come frivoli. Questo pregiudizio persistette fino al 1800.
Tuttavia, quando iniziò il XIX secolo e il movimento romantico raggiunse il suo apice, il sentimentalismo iniziò a lasciare il posto al realismo. I romanzi di Jane Austen catturano questo momento di transizione, conservando la complessità psicologica del romanzo sentimentale e introducendo anche elementi più pungenti di satira, ironia e commento sociale.
Introdotto da scrittori francesi tra cui Flaubert, Balzac e Zola, il realismo offriva una rappresentazione più grintosa e meno idealizzata della vita, della società e della condizione umana.
L'ascesa del realismo ha contribuito a erodere finalmente la percezione che i romanzi fossero meno seri di altra letteratura, e il XIX secolo è stato visto come l'era dei grandi romanzi, da artisti del calibro di George Eliot, Thomas Hardy e le sorelle Bronte - non per citare titani russi come Dostoevskij e Tolstoj.
Proprio come il sentimentalismo ha provocato un contromovimento nel realismo, l'era del dopoguerra ha visto l'ascesa del modernismo.
Il modernismo riflette la preoccupazione del XX secolo per la relatività e la natura soggettiva dell'esperienza, della conoscenza e della verità, scrive Lilia Melani, professoressa di inglese al Brooklyn College di New York.
I romanzieri modernisti come James Joyce, Virginia Woolf e William Faulkner hanno sfidato le norme stabilite dal canone letterario del XIX secolo con stili di scrittura sperimentali, come il flusso di coscienza, influenzati dalle idee del campo emergente della psicoanalisi.
Come ha cambiato il mondo?
Nel suo saggio del 1925, Perché il romanzo è importante? , l'autore D. H. Lawrence ha chiamato la forma l'unico libro luminoso della vita.
Il romanzo può far tremare l'intero uomo in vita, scrisse, il che è più di quanto la poesia, la filosofia, la scienza o qualsiasi altro libro-tremulazione possano fare.
Recensire il libro di Michael Schmidt Il romanzo: una biografia per L'Atlantico quasi 90 anni dopo, William Deresiewicz fa eco a questo sentimento, scrivendo che come nessun'altra arte... [il romanzo] unisce il sé al mondo, mette il sé nel mondo.
Deresiewicz prosegue sostenendo che, con la sua capacità unica di trasmettere soggettività e vita interiore, il romanzo è forse la fucina in cui è stata forgiata la coscienza moderna.
Oltre a sparare fucine di stimoli emotivi, filosofici e intellettuali, i romanzi hanno anche cambiato il mondo in modi tangibili.
Ad esempio, il romanzo del 1852 di Harriet Beecher Stowe La capanna dello zio Tom ha il merito di aver contribuito a invertire la tendenza dell'opinione pubblica negli stati settentrionali degli Stati Uniti contro la schiavitù. E 70 anni dopo la sua pubblicazione, George Orwell's 1984 continua a plasmare il modo in cui pensiamo al potere statale, alla censura e alla sorveglianza.
Nonostante decenni di dibattito accademico sul fatto che il romanzo sia morto, spostato dal primato culturale dalla televisione e dai film, la finzione letteraria come forma non andrà da nessuna parte presto. L'Associazione degli Editori rapporti che, nel 2018, le vendite di fiction nel Regno Unito hanno totalizzato 588 milioni di sterline.
In effetti, come scrisse Anthony Burgess nel 1970, né la legge né la moralità pubblica, né l'incuria del pubblico né il disprezzo del critico hanno mai seriamente deviato il romanziere dedicato dal suo compito autoimposto di interpretare il mondo reale o inventare mondi alternativi.
