52 idee che hanno cambiato il mondo - 14. L'adolescente
Il concetto di adolescenza è un'invenzione relativamente moderna che ha rapidamente preso il centro della scena nella cultura mainstream
L'attore James Dean firma autografi per i fan sul set di Rebel Without a Cause
Archivio Hulton/Getty Image
In questa serie, The Week esamina le idee e le innovazioni che hanno cambiato in modo permanente il modo in cui vediamo il mondo. Questa settimana i riflettori sono puntati sull'adolescente:
L'adolescente in 60 secondi
L'idea dell'adolescenza come fase distinta della vita tra l'infanzia e l'età adulta è stata resa popolare per la prima volta negli anni '40.
Da non confondere con il processo biologico dell'adolescenza, il fenomeno culturale dell'adolescente - chiunque abbia tra i 13 ei 19 anni - si è sviluppato in risposta a un'economia in forte espansione che ha fornito più denaro, tempo e libertà ai giovani per costruire la propria identità.
Gli adolescenti sono visti come troppo vecchi e sviluppati per essere considerati bambini, ma non si sono ancora completamente sviluppati fisicamente, mentalmente o culturalmente negli adulti. Questo stato intermedio generalmente significa che gli adolescenti hanno più diritti e libertà rispetto ai loro coetanei più giovani, ma meno degli adulti, con solo gli adolescenti più grandi di solito autorizzati a privilegi come il diritto di voto, acquistare alcolici o guidare un'auto.
Si dice che gli adolescenti britannici siano alcuni dei più infelice del mondo , con questo malessere attribuito a fattori tra cui la pressione dei social media e la genitorialità competitiva.
Come si è sviluppato il concetto?
La nozione di adolescenza come la conosciamo oggi è ampiamente considerata come originata negli Stati Uniti.
Nel 1945, Il New York Times pubblicato un articolo intitolato Una carta dei diritti dell'adolescenza delineando una serie di dieci punti di libertà che gli adolescenti statunitensi dovrebbero avere all'indomani della seconda guerra mondiale, poiché molti giovani hanno lottato per reintegrarsi nella società dopo aver combattuto nel conflitto. Questi diritti includevano avere voce in capitolo nella propria vita e lottare per la propria filosofia di vita.
Negli anni successivi, la rapida crescita economica negli Stati Uniti ha significato che molte famiglie stavano meglio che mai. Più persone sono state in grado di acquistare case, con conseguente maggiore spazio e privacy per molti adolescenti.
I tassi di natalità sono diminuiti e i genitori hanno iniziato a spendere più soldi per i loro figli, mentre gli adolescenti hanno trovato molto più facile ottenere un lavoro part-time. E invece di dover contribuire alla famiglia, gli adolescenti potrebbero tenersi i soldi guadagnati.
Il risultato è stato un nuovo gruppo demografico di consumatori con un reddito disponibile e con poche idee su come spenderlo. Gli inserzionisti hanno reagito rapidamente, promuovendo una nuova cultura rivolta ai giovani in età scolare.
La crescita del concetto di adolescenza è stata ulteriormente rafforzata da nuove regole che hanno reso obbligatoria l'istruzione pubblica negli Stati Uniti. Ciò significava che i giovani trascorrevano più tempo a scuola, lontano dal mondo degli adulti e con più spazio per sviluppare le proprie identità, usanze e regole.
L'abolizione del lavoro minorile e l'allungamento dell'istruzione formale ci hanno fornito un'enorme classe agiata di giovani, con energie animali mai assorbite dai compiti di produzione, scrisse un commentatore del New York Times nel 1957.
Il numero crescente di famiglie con auto ha portato i giovani a maggiore libertà e ha alimentato la crescita della sottocultura delle scuole superiori.
La privacy che un'auto offriva ha anche incoraggiato la sessualità, certamente 'accarezzando' e talvolta 'andando fino in fondo', dice Encyclopedia.com .
Questa sottocultura più sessualizzata è stata accolta con preoccupazione da molti commentatori, che hanno visto gli adolescenti come una quantità volatile e sconosciuta.
Nel 1953, il Federal Bureau of Investigation (FBI) degli Stati Uniti ha pubblicato un rapporto in cui avverte che la nazione può aspettarsi un aumento spaventoso del numero di crimini che verranno commessi da adolescenti negli anni a venire.
E nel 1955, il presidente Dwight Eisenhower usò il suo discorso sullo stato dell'Unione per chiedere una legislazione nazionale per assistere gli stati nell'affrontare questo problema nazionale.
Solo mesi dopo, Ribelle senza un motivo ha colpito i cinema statunitensi. Interpretato dalla ventenne stella nascente James Dean nei panni del ribelle adolescente Jim Stark, il film ha contribuito a dare il via a una rivoluzione che ha dato alla società l'adolescente moderno, afferma il giornalista Alex Bauer in un articolo sulla piattaforma di pubblicazione online Medium.
Al film viene spesso attribuito il merito di aver definito cosa significasse essere un adolescente. Tuttavia, come Il newyorkese dice: È difficile, se non impossibile, dire fino a che punto la stampa, i film e gli altri mass media abbiano rispecchiato l'adolescente e fino a che punto lo abbiano plasmato.
Come ha cambiato il mondo?
La cultura adolescenziale ha avuto un effetto importante su quasi tutte le industrie per fare soldi.
I rivenditori di moda vendono i loro vestiti usando modelli adolescenti; molti film di successo sono realizzati con cast di adolescenti per un pubblico di adolescenti; e musica, automobili, giochi, cibo e bevande sono spesso destinati agli adolescenti.
Questo giovane sottogruppo della società ora inietta circa 1,7 miliardi di sterline nell'economia del Regno Unito ogni anno, con l'84% dei soldi degli adolescenti destinati ai vestiti, alla socializzazione con gli amici, al cibo e ai giochi, secondo il BBC .
E poi c'è il marketing rivolto ai genitori di adolescenti.
Dagli anni '70, il 20% delle famiglie più ricche ha più che raddoppiato la spesa per l'arricchimento dell'infanzia, come campi estivi, sport e tutor, afferma la rivista statunitense Il Post del Sabato Sera .
Ma l'evoluzione dell'adolescente non si limita alla sua identità di consumatore.
L'arrivo dell'adolescente vocale ha trasformato molti giovani in attivisti per la giustizia sociale, con migliaia di campagne per i diritti civili e contro la guerra del Vietnam negli anni '60, e contro i crimini armati e il cambiamento climatico oggi.
Anche gli adolescenti si influenzano a vicenda per fare cambiamenti sociali. Lo ha detto l'attivista svedese Greta Thunberg Democrazia adesso! sito di notizie che ha lanciato il sciopero scolastico per il clima dopo aver visto i giovani rifiutarsi di tornare a scuola durante le manifestazioni di March for Our Lives a sostegno della legislazione per prevenire la violenza armata negli Stati Uniti.
Come conclude il Saturday Evening Post: Per gli adulti, specialmente quelli con potere e denaro, le regole sono ciò che ti tiene al sicuro. Quando sei giovane, ogni regola è illegittima fino a prova contraria.
È proprio perché hanno così poco da perdere rispetto a come stanno le cose che i giovani continueranno ad essere il motore inesauribile della cultura.
