Come la nuova tecnologia sta cambiando l'America's Cup
Jimmy Spithill, di Oracle Team USA, spiega come la tecnologia ha trasformato le moderne regate in barca in un'esperienza simile al pilotaggio di un aereo
L'ala a vela AC45 di Oracle Team USA
ACEA 2015 / Foto Ricardo Pinto
Con le loro ali fisse e rigide al posto delle vele, le barche che rechiamo in questi giorni hanno tanto in comune con gli aeroplani quanto con le barche a vela. Quando raggiungiamo i 15 nodi circa, anche gli scafi si sollevano dall'acqua e la barca aliscafo. La velocità massima è di 40-50 nodi, ovvero tre volte la velocità del vento.
Ho la patente di pilota ora e navigare su uno di questi catamarani AC45 è molto simile al volo. La barca è molto simile a un aereo perché hai le ali anteriori e gli elevatori posteriori, ma in termini di controllo è più come pilotare un elicottero, in quanto hai tre cose in corso contemporaneamente, quindi fai sempre delle regolazioni. Stai solo cercando di bilanciarlo, gestirlo e anticipare.
Ci vuole molta concentrazione, perché la barca non è mai stabile; se sei stabile, sei lento. Ma, con l'aumentare della velocità, la barca diventa più instabile - ed è per questo che sei costantemente al limite. È proprio come un'auto da corsa: più spingi forte, più vai veloce, ma è abbastanza ovvio quando vai troppo lontano, perché ti schianti.
Costa circa $ 500.000 per realizzare una delle ali che usiamo durante la Louis Vuitton America's Cup World Series (le fasi di qualificazione della competizione) e circa il doppio per quella che regateremo nell'America's Cup. Le barche che stiamo navigando ora sono solo 1,8 tonnellate, quindi l'ala non pesa molto ed è piuttosto fragile. È composta da un telaio in carbonio e da una membrana di plastica flessibile e, se capovolgi la barca, la membrana si rompe e l'acqua entra e inizia a danneggiarla. Quindi, se ti capovolgi, devi rimettere in piedi la barca il prima possibile.
Abbiamo schiantato una barca di 72 piedi durante il nostro allenamento per l'ultima Coppa America e abbiamo trascorso l'intera notte alla deriva dalla baia di San Francisco, poiché non siamo riusciti a raddrizzarla a causa delle forti correnti. Il danno è stato praticamente totale.
La cosa interessante di questa nuova tecnologia è che una volta che ci si passa sopra, molti dei fondamenti della vela rimangono gli stessi, ma scopriamo che le cose stanno accadendo molto più velocemente. Si tratta di anticipare cosa accadrà dopo. Quindi, quando qualcosa cambia, non hai tempo per discuterne; devi solo essere istantaneo. Devi prendere decisioni mentre sei fisicamente esausto. Normalmente, quando commetti un errore è perché sei stanco, stressato e sotto pressione. Ma quando puoi arrivare al punto in cui sei in grado di rispondere bene in quelle circostanze, è allora che hai la possibilità di vincere.
È molto diverso dai vecchi tempi. Se guardi i vecchi monoscafi che abbiamo corso non molto tempo fa, molti dei ragazzi erano seduti a fare quasi nulla. Ti fa riflettere sulla definizione di uno sport. I ruoli a bordo erano molto specializzati, ma con queste barche tutto è cambiato. La natura del lavoro ha ridotto il pool di talenti. Ha anche abbassato l'età, e alcune persone che erano brave nelle vecchie barche semplicemente non lo tagliano ora; i requisiti fisici per queste ali a vela sono così alti. Ci vuole un tale sforzo collettivo: non ti affidi solo allo skipper. Sei così a corto di personale e i ragazzi sono costantemente multitasking.
Ecco perché la Louis Vuitton America's Cup World Series è così bella, perché usciamo a regatare sotto una certa pressione di regata e vediamo come accumulare. Il livello di fitness richiesto è piuttosto intenso. I ragazzi probabilmente arrivano alla frequenza cardiaca massima per 20-25 minuti (la durata della gara), quindi è pieno.
Naturalmente, man mano che la corsa si fa più dura, il rischio aumenta. Questo è uno dei pochi veri sport di squadra estremi e per avere successo è necessario che tutti a bordo lavorino insieme. L'esitazione potrebbe essere il tuo più grande nemico.
Se non sei pronto al 100% o se hai dei dubbi, non va bene. Le cose accadono sulla barca quando hai solo una frazione di secondo per agire. Ed è qui che hai bisogno di una grande squadra. Ecco di cosa tratta questa corsa.
Le tappe della Louis Vuitton America's Cup World Series si svolgeranno per tutto il 2016. Visita americascup.com per maggiori dettagli. Oracle Team è sponsorizzato da Bremont Watches, che è anche il cronometrista generale della competizione. L'azienda britannica ha creato una gamma di orologi appositamente per celebrare il suo coinvolgimento, e il team statunitense indossa il Bremont Oracle I watch durante la competizione; bremont.com
Jimmy Spithill è nato a Sydney ed è stato due volte vincitore dell'America's Cup. Al momento della vittoria di Oracle Team USA nel 2010, è diventato lo skipper più giovane a vincere. Aveva 30 anni.
