James McClean manda l'Irlanda agli spareggi della Coppa del Mondo
È un crepacuore per il Galles che non è all'altezza di Cardiff
James McClean festeggia il gol della vittoria con l'Irlanda contro il Galles
Harry Trump/Getty Images
Galles 0 Repubblica d'Irlanda 1
Un gol di James McClean ha posto fine alle speranze del Galles di qualificarsi per la Coppa del Mondo del prossimo anno, ma ha mandato in estasi i fan irlandesi in viaggio.
Ora sono agli spareggi per un posto nel torneo 2018, ma per il Galles è un altro caso di 'così vicino eppure così lontano'.
La Coppa del Mondo del 1958 è stata la prima e l'ultima volta che il Galles si è qualificato per il torneo di punta del calcio, ma sono corsi al Cardiff City Stadium credendo che l'attesa fosse quasi finita.
Tutto quello che dovevano fare era battere l'Irlanda, o addirittura pareggiare e sperare che la Serbia non prendesse il massimo dei punti dallo scontro con la Georgia. Nel caso nessuno dei due risultati ha funzionato a loro favore.
Il gol nel secondo tempo di McClean ha negato al Galles la vittoria e la vittoria per 1-0 della Serbia sull'Austria ha assicurato il primo posto nel gruppo D e ha conquistato il posto di qualificazione automatica. L'Irlanda accederà ai playoff del prossimo mese e ora mancano due partite per partecipare alla sua prima Coppa del Mondo dal 2002.
Sono così orgoglioso, ha dichiarato il Ct dell'Irlanda Martin O'Neill. Quell'ultima mezz'ora sembrava un'eternità. Abbiamo dovuto resistere alla pressione, ma sapevamo che a un certo punto avremmo dovuto provare a vincere la partita, e l'abbiamo fatto. Quando è stato fatto il sorteggio pensavo che avessimo un girone molto difficile. Siamo passati. Fantastico.
Il gol che ha prenotato il posto play-off della Repubblica d'Irlanda James McClean pic.twitter.com/k9pn5DWYiz
— Sporting Life Racing (@SportingLife) 9 ottobre 2017
Per il Galles le emozioni erano all'altra estremità della scala. In due precedenti occasioni - 1978 e 1994 - si sono avvicinati angosciosamente alla qualificazione per la Coppa del Mondo e il loro chiassoso tifo casalingo credeva davvero che il 2018 sarebbe stato fortunato per la terza volta.
Ma già mancando l'infortunato Gareth Bale, le loro speranze sono state ulteriormente deluse quando Joe Allen è uscito zoppicando dopo un placcaggio di David Meyler. Ciò ha messo fuori gioco i gallesi e sebbene Hal Robson-Kanu abbia costretto un netto salvataggio da Darren Randolph, raramente hanno minacciato i loro visitatori prima e dopo il dolce tiro di McClean al 57 minuti.
Quando abbiamo perso Joe Allen, la nostra creatività ha sofferto, ha ammesso il manager del Galles Chris Coleman. I miei giocatori hanno dato tutto ma alla fine non è bastato per superare la linea... quello che abbiamo fatto è un'altra campagna in cui l'abbiamo portata fino al limite. Alcuni li vinci e altri li perdi. Farà male per un po', ma tu impari dalla sconfitta e noi impareremo da stasera.
Per quanto riguarda i loro conquistatori, un gentile Coleman ha augurato il meglio agli irlandesi per la prossima tappa della loro ricerca della Coppa del Mondo, dicendo: Martin O'Neill ha fatto un ottimo lavoro e buona fortuna per loro.
Se i fan irlandesi si stanno svegliando questa mattina con il mal di testa, allora probabilmente lo è anche la popolazione islandese.
Dopo aver umiliato l'Inghilterra ai Campionati Europei dello scorso anno, gli islandesi hanno continuato la loro ascesa nella gerarchia calcistica qualificandosi per la loro prima Coppa del Mondo. Si è assicurata la qualificazione con una vittoria per 2-0 sul Kosovo e ora è in Russia.
L'unica nazione a qualificarsi per una Coppa del Mondo con una popolazione di meno di un milione di abitanti, il Ct islandese Heimir Hallgrimsson ha rivolto questo messaggio ai 335.000 abitanti del paese. Il successo non è fine a se stesso ma un lungo viaggio verso una meta finale.
L'Islanda è il paese più piccolo che si sia mai qualificato per un Mondiale pic.twitter.com/7aElXFXu7l
— B/R Calcio (@brfootball) 9 ottobre 2017
