L'Arsenal sopravvive al test di Sutton mentre Walcott raggiunge il suo centesimo gol
Il sogno di non campionato muore, ma Wenger rende omaggio alla squadra del sud di Londra mentre i Gunners lavorano duramente per la vittoria
Sutton United 0 Arsenal 2
Alla fine tutto il clamore è andato a vuoto quando l'Arsenal è passato ai quarti di finale di FA Cup con una vittoria per 2-0 a Sutton. Non c'era traccia di un gigantesco omicidio mentre i Gunners sono emersi con appena un graffio contro la squadra fuori dalla lega che non ha mai minacciato di tirare fuori uno dei più grandi shock nella storia del torneo.
Il momento più vicino al gol di Sutton è stato quando Roarie Deacon ha colpito la traversa con un gran tiro nel secondo tempo, ma a quel punto i Gunners erano già in vantaggio di due gol e con il cruise control.
'Abbiamo fatto il lavoro', ha detto Arsene Wenger. 'Dobbiamo dare loro credito perché hanno approfittato di ogni errore che abbiamo fatto. Hanno giocato molto bene.'
Sutton è uscito dalla partita con lode, ma la sua odissea in FA Cup è finita, mentre l'Arsenal non vede l'ora di ospitare un altro club non di campionato, il Lincoln City, nei quarti di finale del mese prossimo
Sutton deve ora concentrarsi sulla campagna della National League. Sono a soli tre punti dalla zona retrocessione e si recheranno a Torquay nel fine settimana per una partita che non farà battere il cuore come l'incontro di lunedì sera.
In quella che è stata senza dubbio la notte più prestigiosa nella storia di Gander Green Lane, per i primi 20 minuti Sutton ha reso la vita difficile al club che si è classificato 105 posizioni in campionato sopra di loro. Ma quando Lucas Perez è entrato dalla destra e ha tirato un rasoterra nell'angolo più lontano della rete di Sutton, il risultato sembrava inevitabile. I nervi dell'Arsenal hanno iniziato a svanire e quando hanno avuto la sensazione del campo artificiale hanno iniziato a giocare con più sicurezza.
Theo Walcott, capitano per la notte, ha raddoppiato il vantaggio dei Gunners dopo la pausa con il suo 100esimo gol per il club, assicurandosi che questa fosse una buccia di banana che l'Arsenal ha evitato.
'Se non fossimo stati preparati mentalmente non saremmo passati', ha detto Wenger, la cui posizione è stata oggetto di un attento esame dopo il 5-1 della scorsa settimana contro il Bayern Monaco in Champions League.
Sconfiggere Sutton non attirerà il pungiglione dei suoi critici, ma almeno l'Arsenal è ancora a caccia di qualche trofeo in quella che è stata un'altra stagione difficile per il francese.
Per il manager di Sutton Paul Doswell - il cui lavoro dalle nove alle cinque è nel settore delle costruzioni - tutto ciò che rimane in questa stagione è evitare la retrocessione. Ma ha detto alla BBC che i ricordi della loro corsa di coppa non svaniranno mai. 'Era un sogno vedere la mia squadra giocare contro l'Arsenal', ha detto. La qualità della squadra che hanno messo in campo ha mostrato la posta in gioco. Sono molto molto orgoglioso. Questa è stata la nostra finale di coppa e questi giocatori passeranno alla storia alla fine della giornata.'
E Doswell aveva un messaggio per Lincoln, che incontrerà l'Arsenal l'11 marzo: 'Vai e goditi la tua giornata al sole come abbiamo fatto noi'.
Wenger parte dal basso come inizia la riabilitazione dell'Arsenal
20 febbraio
Dopo aver visto la sua squadra dell'Arsenal ridimensionata dal Bayern Monaco in Champions League la scorsa settimana, Arsene Wenger inizia la sua riabilitazione all'estremità opposta dello spettro calcistico mentre i Gunners visitano Gander Green Lane per affrontare il Sutton United.
La devastante sconfitta in Germania si è svolta davanti a una folla di 75.000 persone, ma solo 5.000 saranno presenti per il cruciale scontro di FA Cup contro i pesciolini fuori dalla lega.
Ma mentre la folla può essere piccola, l'interesse per il gioco è enorme.
'Quindi a nessuno interessa la FA Cup? Prova a dirglielo a Sutton, che per alcuni giorni surreali sta scoprendo cosa succede quando un minuscolo club della National League diventa il centro temporaneo dell'universo calcistico', afferma Jonathan Liew del Daily Telegraph . 'La parola 'circo' gli rende a malapena giustizia.'
Uno studio televisivo temporaneo è stato costruito a Sutton, sono stati installati nuovi riflettori e i lavori di costruzione delle strutture fatiscenti si sono svolti per tutta la settimana prima della visita dei reali della Premier League. Ma mentre quelli legati a Sutton hanno lavorato 24 ore su 24, è l'Arsenal e il loro manager che potrebbero essere perdonati per aver sentito la pressione.
Wenger 'ha ammesso di essere preoccupato per l'incontro con Sutton United sul campo artificiale 3G della squadra della National League e ha avvertito i suoi giocatori dell'Arsenal di non prendere alla leggera la partita del quinto turno della Coppa d'Inghilterra in una settimana in cui è uscito combattendo per un maggiore controllo del suo posizione', dice Il guardiano .
I Gunners saranno 'disperati per evitare l'imbarazzo' contro Sutton, d'accordo I tempi , ma sarà senza Danny Welbeck, poiché si teme che la superficie artificiale possa aggravare un infortunio al ginocchio che lo ha messo da parte per la maggior parte della stagione.
Wenger crede che ci siano almeno tre problemi che la sua squadra deve superare se vuole battere i pesciolini. 'In primo luogo, il campo. In secondo luogo, il loro entusiasmo. Terzo, se non siamo pronti per una grande battaglia. Inconsciamente se pensiamo 'non importa, è una squadra non di campionato, passeremo', questo non accadrà', ha detto.
