La favola di Bale per Euro 2016: il Galles batte la Russia e conquista il primo posto nel Gruppo B
La stella del Real Madrid diventa il primo giocatore a segnare in tutte e tre le partite della fase a gironi agli Europei dal 2004
Dean Mouhtaropoulos/Getty Images
Russia 0 Galles 3
Gareth Bale ha salutato la demolizione per 3-0 della Russia da parte del Galles come uno dei grandi momenti della sua carriera calcistica, poiché gli uomini in rosso sono finiti in cima al Gruppo B per qualificarsi per gli ottavi di Euro 2016 sopra l'Inghilterra.
'Per la pressione del gioco, il modo in cui abbiamo giocato, è stata probabilmente una delle migliori prestazioni di squadra in cui sono stato coinvolto', ha esclamato Bale, che ha continuato la sua forma rovente agli Europei segnando il suo terzo gol della campionati e il terzo del Galles nella notte.
La stella del Real Madrid è il capocannoniere del torneo e, sebbene la sua importanza per il Galles non possa essere sopravvalutata, la vittoria di lunedì sera è stata una magnifica prestazione di squadra che ha meritatamente visto il passaggio al turno successivo come vincitore del girone.
Descrivendo la vittoria come un''occasione incredibile', Bale ha aggiunto: 'Negli ultimi anni [il Galles] ha trascorso delle serate fantastiche, ma è stato davvero incredibile e anche essere in cima al gruppo è stata una sensazione ancora migliore, e una che vogliamo continuare ad avere.'
Ricompensa del Galles per aver terminato sopra l'Inghilterra, che era tenuto a un pareggio a reti inviolate dalla Slovacchia , è un viaggio al Parc des Princes di Parigi il sabato pomeriggio. I loro avversari dipenderanno da come si svolgerà il resto della fase a gironi, ma come BBC Sport spiega, sarà una squadra terza del Gruppo A (Albania), del Gruppo D (Repubblica Ceca, Croazia o Turchia) o del Gruppo C (Germania, Polonia o Irlanda del Nord).
Qualunque siano gli avversari, il manager del Galles Chris Coleman ha detto che si recheranno nella capitale francese con la loro fiducia alta. 'Dobbiamo vedere chi avremo dopo, ma giochiamo senza paura', ha detto ai giornalisti. 'Quando giochiamo così, perché dovremmo avere paura?'
La prestazione del Galles è stata tanto più impressionante se si considera il modo demoralizzante della sconfitta contro l'Inghilterra giovedì scorso, quando un gol all'ultimo respiro di Daniel Sturridge ha regalato ai Tre Leoni la vittoria per 2-1. Ma invece di lasciar cadere la testa, Wales ha imparato da cosa era andato storto.
'Abbiamo detto dopo la partita con l'Inghilterra che dovevamo mantenere la palla molto meglio e l'abbiamo fatto stasera', ha detto Bale, le cui parole sono state riprese da Coleman: 'I miei giocatori sono stati coraggiosi... voglio dire coraggiosi nel possesso di palla. Siamo stati fantastici senza palla contro l'Inghilterra, ma con quella non abbiamo giocato come sapevamo di poter fare.'
Coleman è stato anche lui coraggioso, scegliendo l'attaccante Sam Vokes prima dell'in forma Hal Robson-Kanu, ma il cambiamento ha dato a Bale carta bianca per fare a pezzi la vecchia difesa russa in un ruolo vagabondo.
Aaron Ramsey ha portato il Galles in vantaggio all'11', correndo su un dolce passaggio di Joe Allen e scavalcando Igor Akinfeev. Nove minuti dopo era 2-0 quando Neil Taylor ha segnato il suo primo gol in nazionale - e il suo primo in qualsiasi partita da quando ha segnato per il Wrexham contro il Gray's Athletic nel 2010 - impacchettando la palla oltre Akinfeev al secondo tentativo.
Bale ha segnato 3-0 a metà del secondo tempo diventando il primo giocatore a segnare in tutte e tre le partite della fase a gironi al Campionato Europeo dopo l'olandese Ruud van Nistelrooy e il ceco Milan Baros nel torneo del 2004.
'È un sogno per tutti noi', ha detto Bale, rifiutando di essere attratto dalle sue imprese personali. 'Abbiamo detto che non volevamo fare i numeri e [volevamo] vincere il girone, non possiamo più fare.'
Euro 2016: L'Inghilterra dovrebbe puntare al secondo posto nel Gruppo B?
20 giugno
La decisione di Roy Hodgson di apportare sei modifiche alla squadra per affrontare la Slovacchia nell'ultima partita del girone inglese a Euro 2016 ha sollevato le sopracciglia. Ma una sconfitta aiuterebbe davvero le possibilità della squadra di fare una buona corsa nella fase a eliminazione diretta?
Se l'Inghilterra vince il Gruppo B, affronterà la terza classificata del Gruppo A, C o D. La seconda, tuttavia, affronta la seconda nel Gruppo F, il che potrebbe rivelarsi un incarico più facile. Anche se stasera le cose andranno male e la squadra perderà, quattro punti dovrebbero essere sufficienti per portarli alla fase a eliminazione diretta.
Vincere il girone sembrerebbe l'opzione migliore, ma potrebbe significare affrontare la Croazia, il Belgio e poi la Spagna in rotta verso la finale, tre squadre che potrebbero vincere il torneo.
L'Albania si è assicurata il terzo posto nel Gruppo A ei Lions non perderebbero il sonno per loro. Tuttavia, con soli tre punti e una differenza reti negativa, è improbabile che gli albanesi siano una delle quattro squadre a qualificarsi.
Nel Gruppo C, l'Irlanda del Nord sembra più probabile che arrivi al terzo posto, ma potrebbe essere la Polonia, se pareggia contro la Germania. Se gli uomini dell'Ulster fanno l'impossibile e battono i campioni del mondo, allora potrebbe essere la Germania al terzo posto.
Lo scenario più preoccupante è nel Gruppo D. La Croazia affronta la Spagna nell'ultima partita del girone, mentre la Repubblica Ceca affronta la Turchia. Se vincono Spagna e Cechi, la Croazia finirà terza e con quattro punti, quasi sicuramente passerà il turno.
Uno scontro agli ottavi di finale con la Croazia non è ciò che i tifosi dell'Inghilterra vorranno. E anche se l'Inghilterra dovesse vincere, probabilmente affronterebbe il Belgio, che dovrebbe finire secondo dietro all'Italia nel Gruppo E, o il Portogallo, se riesce a riorganizzarsi per vincere il Gruppo F, nei quarti di finale. Dopo di che, in semifinale, la Spagna potrebbe aspettare.
D'altra parte, i secondi classificati nel Gruppo B potrebbero effettivamente affrontare un sorteggio più facile in quanto devono giocare i loro equivalenti dal Gruppo F nella prima fase a eliminazione diretta.
Il gruppo F è il meno affascinante, con il Portogallo che fa cilecca e gli outsider Ungheria, Austria e Islanda. È probabile che l'Islanda o l'Ungheria finiscano secondi in quel girone.
L'Inghilterra vorrebbe avere le sue possibilità contro queste due squadre, ma le cose si mettono male dopo. Sembra molto probabile un quarto di finale contro la Francia e poi una resa dei conti in semifinale contro la Germania o l'Italia.
Finire terzo è l'opzione peggiore, tuttavia, poiché è probabile che significhi uno scontro con Germania o Spagna negli ottavi.
La sconfitta della Slovacchia mette la Russia sull'orlo dell'uscita da Euro 2016
15 giugno
Slovacchia 2 Russia 1
La Slovacchia ha fatto quello che l'Inghilterra non è riuscita a fare sabato e ha battuto la Russia nella sfida del Gruppo B a Lille.
La vittoria lascia i Tre Leoni ancora più bisognosi di una vittoria contro il Galles giovedì. Niente di meno li lascerà al terzo posto in classifica dietro la Slovacchia - e con solo gli slovacchi rimasti da giocare.
Marek Hamsik ha ispirato la sua squadra nel primo tempo ed è stato determinante nei loro due gol, anche se la Russia potrebbe considerarsi sfortunata, dato che è stata in testa per gran parte del tempo, ma è stata annullata da due magie del capitano del Napoli.
Il primo è arrivato dopo 32 minuti. La Slovacchia ha lanciato un contropiede e Hamsik ha mandato Vladimir Weiss sulla sua strada con un brillante passaggio da 45 yard. L'ala ha raccolto la palla in area e ha tagliato il suo piede destro per sparare alle spalle di Igor Akinfeev e realizzare il 1-0.
Lo stesso Hamsik ha segnato il raddoppio allo scoccare dell'intervallo ed è stato anche meglio del tiro di Weiss, raccogliendo la palla da un angolo corto sulla sinistra e creando lo spazio per scatenare un destro che ha superato Akinfeev ed è andato in fuori il palo lontano.
La Russia ha sostituito entrambi i centrocampisti centrali durante l'intervallo e il nuovo volto Denis Gulashkov li ha annusati quando è tornato a casa dopo 80 minuti. La fase finale è stata tutta russa, ma la Slovacchia ha resistito al pareggio, lasciando la squadra di Leonid Slutsky a rischio di eliminazione anticipata.
Resta da vedere se ciò avvenga per motivi calcistici, dopo scontri più violenti che hanno coinvolto i tifosi a Lille prima della partita e, più significativamente dal punto di vista Uefa, una fiammata scoppiata tra i tifosi russi verso la fine della partita.
L'Uefa ha già minacciato di espellere la squadra dal torneo in caso di ulteriori problemi all'interno del campo, quindi i fuochi d'artificio potrebbero rivelarsi significativi.
In ogni caso, il risultato lascia alla Russia la necessità di battere il Galles nell'ultima partita se vogliono avere una possibilità realistica di rimanere nel torneo.
Euro 2016 - Anteprima Girone B: il Galles vuole far deragliare l'Inghilterra
10 giugno
L'Inghilterra deve essere soddisfatta del pareggio per Euro 2016, anche se deve affrontare una partita di rancore contro il Galles che potrebbe far deragliare le loro speranze di vincere il girone.
A parte questo scontro, c'è poco da entusiasmare il tifoso neutrale nel Gruppo B. L'Inghilterra è l'unica squadra attrezzata per entrare in profondità nel torneo e anche i cinici fan dei Tre Leoni sarebbero stupiti se non riuscissero a finire tra le prime due.
Inghilterra: Quota 9-1
La squadra di Roy Hodgson ha vinto tutte e dieci le partite di qualificazione ed è stata la prima squadra a prenotare il proprio posto in Francia. Tuttavia, c'è ancora scetticismo sulle possibilità dell'Inghilterra. Forse è l'esperienza passata: l'Inghilterra ha promesso molto prima dei tornei molte volte, solo per floppare sul grande palcoscenico, l'ultima volta è stata la Coppa del Mondo 2014.
Ma questa squadra dei Tre Leoni è un 'vestito ragionevolmente elegante', afferma Il guardiano . Sono 'effervescenti' in avanti ma vulnerabili nella parte posteriore.
Come al solito, la riserva di buona volontà del manager si sta esaurendo. 'Alla FA piace, la stampa lo tollera, ma la maggior parte dei sostenitori si riserva il giudizio fino a quando e a meno che l'Inghilterra non mostri un netto miglioramento in Francia', afferma il Daily Telegraph .
Russia: Quota 66-1
Il fantasma di Fabio Capello aleggia sullo scontro con l'Inghilterra. La Russia 'è andata verso il disastro' sotto l'italiano durante le qualifiche, dice ESPN , e di conseguenza è stato licenziato. Il nuovo allenatore Leonid Slutsky li ha portati in Francia, ma sono ancora in lavorazione.
'Pochi si aspettano molto da una lunga permanenza a Euro 2016, in particolare dopo un crudele infortunio alla fine del regista chiave Alan Dzagoev, ma sembra certamente che ci sia spazio per un utile accumulo per la loro Coppa del Mondo di casa tra due anni', afferma Eurosport . 'Una squadra che può essere composta interamente da giocatori di casa sicuramente conosce bene i punti di forza l'uno dell'altro'.
Galles: Quota 80-1
Essendosi qualificato per il suo primo torneo dal 1958, il Galles spera di dimostrare un punto, in particolare con l'Inghilterra nello stesso girone.
Le loro speranze sono riposte in un solo uomo: Gareth Bale, 'il cui diluvio di gol e assist li ha spinti a superare le qualifiche', afferma Eurosport. 'La sua nazione spera che possa mantenere quel livello di ispirazione, anche se è destinato a essere un uomo segnato. Fare il secondo turno sarebbe un risultato considerevole ma del tutto possibile.'
Slovacchia: Quota 150-1
'Ci si aspetta poco dalla Slovacchia solo nel suo secondo torneo internazionale', afferma ESPN. 'Ma nella loro prima partita - il Mondiale 2010 - ci si aspettava ben poco e alla fine hanno eliminato l'Italia e sono passati agli ottavi'.
Hanno battuto i campioni in carica della Spagna nelle qualificazioni e sperano di riservare altre sorprese in Francia. Molto dipende da Marek Hamsik, che, dice il Guardian, 'fa battere la nazionale con la sua corsa instancabile e la capacità di creare e segnare gol... [anche se] c'è poco in termini di minaccia d'attacco se dovesse essere annullato'.
I protagonisti:
Bale è la star ovvia. È improbabile che abbia molte possibilità di esibirsi su un grande palcoscenico internazionale durante la sua carriera, quindi sarà desideroso di cogliere questa opportunità, in particolare con l'Inghilterra nel gruppo.
Hamsik è la carta vincente della Slovacchia e sarà importante per le loro occasioni quanto Bale lo è per quelle del Galles.
Dal punto di vista inglese, Dele Alli ha l'opportunità di affermarsi come una vera star, mentre anche Harry Kane spera di avere un impatto. Wayne Rooney è il nome più importante della squadra e l'ultimo della cosiddetta 'Golden Generation', ma il suo ruolo nella squadra non è chiaro, Euro 2016 potrebbe rivelarsi un tortuoso canto del cigno internazionale per la stella del Manchester United.
La chiave corrisponde:
Non ci sono dubbi sulla resa dei conti principale nel gruppo: è lo scontro tra Inghilterra e Galles alle 14:00 del 16 giugno a Lens. Il Galles non ha mai battuto l'Inghilterra in una partita ufficiale e questo sarebbe un po' di tempo per farlo.
Come andrà a finire la partita sarà informato dalle partite di apertura delle due squadre, che sono anche cruciali. L'Inghilterra affronterà la Russia l'11 giugno sperando che possa liberarsi dell'abitudine di dichiarare male i tornei, mentre le speranze del Galles dipendono dall'esito della partita contro la Slovacchia all'inizio di quel giorno. Se vincono, avranno una grande possibilità di arrivare agli ottavi e punteranno ai loro rivali locali.
Infografica di www.statista.com per TheWeek.co.uk
Euro 2016 - Gruppo B: Gareth Bale può portare il Galles alla gloria?
10 giugno
Mentre l'interesse inglese è stato fermamente concentrato sulla gara d'esordio dell'Europeo di domani contro la Russia a Marsiglia, i Tre Leoni farebbero bene a ricordare che giovedì prossimo affronteranno il Galles a Lens nel loro secondo incontro del Gruppo B.
Per i gallesi, raggiungere i Campionati Europei è di per sé un risultato, solo la seconda volta che si qualificano per un torneo importante. La prima è stata la Coppa del Mondo del 1958, quando sono arrivati fino ai quarti di finale prima che un gol di un Pelé diciassettenne - il suo primo in una Coppa del Mondo - li eliminasse a spese dei futuri vincitori del Brasile.
Quasi 60 anni dopo, il Galles è tornato alla ribalta in una squadra dominata da Gareth Bale. L'esterno del Real Madrid, presumibilmente il calciatore più costoso del mondo dopo il trasferimento di 90 milioni di sterline dal Tottenham due anni fa, è la figura di spicco di una squadra che sabato sera apre la sua campagna europea contro la Slovacchia a Bordeaux.
Inevitabilmente in una squadra che comprende diversi giocatori del campionato, il secondo livello del calcio inglese, Bale dovrebbe portare il Galles nel prossimo mese. Ma l'uomo che ha segnato sette degli 11 gol del Galles nelle qualificazioni per Euro 2016, ha respinto le voci sul fatto che il gallese non sarebbe nulla senza di lui. 'Non è mai una squadra di un solo uomo', ha detto. Per cominciare, ci sono 11 uomini in campo. Per noi è una questione di squadra... lavoriamo tutti sodo come una sola unità. Attacchiamo come uno, difendiamo come uno. Quando perdiamo la palla, combattiamo tutti insieme.'
Eppure, nonostante la sua valutazione ottimista, resta il fatto che il Galles ha perso quattro delle ultime cinque partite, la loro unica vittoria è stata una sconfitta per 2-0 contro la piccola Andorra a ottobre.
L'Inghilterra, al contrario, ha trionfato in quattro delle ultime cinque partite, comprese le vittorie su Portogallo e Germania. Chris Coleman, allenatore del Galles, ha trasudato un'aria di pessimismo quando gli è stato chiesto delle loro possibilità di battere gli inglesi: 'Non li volevo davvero nel nostro gruppo', ha detto. 'Conosco molto bene Roy Hodgson ed è una persona che rispetto molto. Hanno vinto dieci su dieci in qualifica e saranno sempre duri'.
Poi di nuovo, il Galles ha Bale e, come concordato da Coleman, con quell'arma c'è sempre speranza. 'I suoi standard hanno fissato il livello a cui tutti gli altri possono aspirare', ha spiegato il capo del Galles. 'La gente usa la parola 'grande' alla leggera, ma è davvero un grande giocatore... riconosciamo quello che abbiamo in lui e dobbiamo utilizzarlo al meglio che possiamo'.
