Perle Tasaki: un viaggio in Giappone

Le perle Akoya di Tasaki sono modellate dal mare e raccolte secondo tradizioni vecchie di decenni

Hiroaki Horiguchi

Ci sono molti souvenir che si possono ottenere per celebrare un viaggio in Giappone. Possibili ricordi includono il masu, una piccola scatola quadrata realizzata con legno di cedro profumato o Hinoki e usata per servire il saké; o ventagli di carta sensu piegati, o una scatola di Hato Sabure, biscotti cotti a forma di colomba. Dopo un viaggio a Kujukushima, un arcipelago di 208 piccole isole nel Parco Nazionale (marino) Saikai di Nagasaki, sono tornato con un ricordo completamente diverso: una perla Akoya bianca e lattiginosa, scoperta nascosta all'interno di un'ostrica solo poche ore prima.

È qui, sulla costa nord-occidentale della terza isola più grande del Giappone, Kyushu, che Shunsaku Tasaki iniziò a coltivare perle nel 1933. Tasaki avviò ufficialmente la sua attività omonima nel 1954; oggi, il marchio di lusso gestisce tre allevamenti di perle – due in Giappone, uno installato su un'isola isolata del Myanmar – oltre a un centro di progettazione e produzione di Kobe e una vasta boutique ammiraglia di Ginza, Tokyo. Quando ho appreso della storia di Tasaki e del suo DNA, mi sono reso conto che gli allevamenti di perle sono il cuore di questa azienda, afferma Toshikazu Tajima, che è entrato a far parte dell'azienda come CEO nel 2009, dopo aver ricoperto ruoli con le case di moda giapponesi Christian Dior e Fendi. Come un cuore umano che fornisce ossigeno al corpo, a Tasaki gli allevamenti di perle forniscono nuove idee e materiali.

L'allevamento di perle di Kujukushima di Tasaki segue un progetto sorprendentemente semplice: costruito su palafitte, un piccolo capanno per le ostriche si trova sopra acque verde chiaro. Una squadra di 30 persone – oggi la maggior parte indossa pantofole di plastica o stivali di gomma bianca – raggiunge i propri banchi di lavoro tramite una passerella di legno. La loro breve passeggiata segue una preghiera mattutina quotidiana in un santuario shintoista di ostriche, che è anche il luogo sacro di una cerimonia annuale di ringraziamento presieduta da un kannushi, o sacerdote del santuario. Il lavoro degli allevatori segue un ciclo annuale di lunga data: tra aprile e novembre, 1,2 milioni di ostriche vengono munite manualmente di un nucleo, mentre la raccolta del raccolto dell'anno precedente inizia a dicembre, quando le acque refrigerate consentono una più facile sgusciatura delle ostriche.

Hiroaki Horiguchi

Il metodo di coltivazione delle perle di Tasaki si basa sulle scoperte dell'imprenditore Mikimoto Kōkichi, che per primo riuscì a coltivare le perle alla fine del XIX secolo. Il sito di Kujukushima è dedicato alla perla Akoya: lucente e di forma rotonda, questa piccola gemma misura in media tra 7-8 mm.

A Tasaki, il percorso verso una perfetta perla Akoya inizia quando le ostriche di 18 mesi vengono addormentate (le tattiche includono limitare il cibo). Dopo un bagno di 20 minuti in una soluzione di nigari - noto anche come tarabuso, questo coagulante organico simile alla salamoia viene utilizzato anche nella produzione del tofu e la sua lista di ingredienti comprende ioni potassio, magnesio e calcio - le ostriche anestetizzate vengono delicatamente prezioso aperto e tenuto in posizione in un aggeggio di metallo.

Una perla del nucleo - qui, il team utilizza perline levigate realizzate con conchiglie del Mississippi - avvolta in un minuscolo taglio di tessuto donatore viene quindi innestata nel mantello di ciascuna ostrica, utilizzando pinzette portatili e aghi ipodermici. In reazione al corpo estraneo, il tessuto del mantello crea un sacco di perle che secerne madreperla per rivestire il nucleo in molti strati perlescenti. Oggi osservo gli esperti di Tasaki aprire abilmente le ostriche, inserire il piccolo pacchetto e raggiungere i cestini di plastica color pastello per selezionare il guscio successivo; con questa precisa coreografia completano circa 800 ostriche al giorno.

Segue poi il periodo di recupero: poco dopo il trattamento, le ostriche vengono lasciate in convalescenza in quanto raggruppate in pesanti reti sommerse in acque basse da pontoni. Man mano che le perle si accumulano lentamente attorno ai nuclei, le ostriche vengono spostate sempre più in acque profonde, dove le boe tengono cesti che contengono ciascuno dozzine di molluschi. Lavorando da piccole barche a motore, gli agricoltori hanno grande cura nel custodire la loro preziosa carica; il mantenimento delle ostriche prevede una regolare pulizia delle conchiglie. Dopo questo periodo di incubazione di un mese, le perle vengono raccolte. È un'impresa laboriosa con una resa esigua: mi è stato detto che solo circa 160.000 delle 800.000 perle raccolte all'anno superano il severo controllo di qualità di Tasaki.

Oggi, Tasaki è uno dei maggiori produttori di perle Akoya e, poiché la sostenibilità è diventata una parola chiave nel commercio di gioielli, le basi della coltivazione delle perle nelle tecniche tradizionali sono emerse. A Kujukushima, Tasaki fa affidamento sul lavoro manuale, con poche macchine impiegate. La posizione idilliaca della fattoria – piccole isole punteggiate da foreste verdeggianti e circondate da acque verde smeraldo – a sua volta beneficia del commercio di Tasaki, poiché le ostriche purificano l'acqua nutrendosi di plancton. Si stima che una singola ostrica ltri più di 200 litri di acqua al giorno. Poi c'è la sana interpretazione di Tasaki del suo mestiere. Dopo la raccolta, la carne di ostrica viene donata alle aziende locali e apprezzata dagli allevatori di Tasaki; il team consiglia ricette con sashimi di vongole e tempura pastellati. Nelle vicinanze, gusci di ostriche vuoti e un secondo uso come fertilizzante. Durante la mia visita, l'azienda, che impiega personale locale nei suoi siti, stava cercando alternative agli strumenti e ai componenti in plastica.

Ogni giorno, 5.000-6.000 perle vengono esaminate e classificate in 30 lotti presso il sito di progettazione e produzione di Tasaki a Kobe, una città vicino alla baia di Osaka sull'isola principale del Giappone, Honshū. Seduti lungo le scrivanie posizionate per catturare l'aurora boreale indiretta, il team di esperti del marchio: gli smistatori speranzosi devono iscriversi a cinque anni di formazione; 10 anni fanno un maestro: prendi singole perle da ciotole di metallo che vengono poi classificate in vassoi speciali noti come rendai e sono rivestiti di lino chiaro. A Kobe, un sestetto di criteri rigorosi rende la gemma perfetta: le perle sono classificate in base a colore, forma, dimensione, superficie (le imperfezioni sono vietate), lucentezza e spessore della madreperla (qualsiasi cosa fino a 1,5 mm).

I gioielli Tasaki sono modellati da esemplari di perle di prima qualità. Il marchio, che ha iniziato come grossista specializzato per una serie di marchi di lusso globali, ha iniziato a produrre i suoi primi modelli interni nel 1967, spinto dall'apertura della prima boutique Tasaki a Kobe. Oggi, Tasaki infila e annoda a mano file di luminescenti perle annoiate in collane classiche e lobi a pois con classici orecchini di perle. Ma è uno spirito di interruzione che sottolinea la reputazione di Tasaki. Il nostro fondatore era così avanzato nell'assumere nuove idee, spiega Toshikazu Tajima. Voleva mostrare quanto sono belle le perle.

Gli esperimenti all'avanguardia di Tasaki includono una boutique in movimento in un autobus attrezzato che viaggia attraverso la campagna del Giappone e la vendita di gioielli di perle da distributori automatici personalizzati. Un'edizione del 1991 del Journal of Japanese Trade & Industry descrive in dettaglio il distributore automatico 'Jewellery Pochette' di Tasaki, che si trova in città trafficate come Tokyo dal 1987 in poi.

Oggi i gioielli di Tasaki, che includono creazioni con diamanti, sono venduti in posizioni privilegiate. A gennaio 2019 il marchio ha segnato il suo arrivo in nuovi mercati aprendo la sua prima boutique monomarca europea; il pied-à-terre di 465 m2 di sette piani in New Bond Street a Londra, che condivide una fila con marchi occidentali blue-chip come Harry Winston, Van Cleef & Arpels e De Beers, è stato seguito da una boutique all'Hotel Ritz di Parigi . L'azienda privata può vantare più di 130 punti vendita in tutto il mondo e in tutte le località l'uso disinibito delle perle da parte di Tasaki nella gioielleria contemporanea si aggiunge all'eredità di invenzione del marchio.

Nel 2017, Tasaki ha installato lo stilista Prabal Gurung come direttore creativo. Nel suo atelier di Manhattan, Gurung ha inventato rare creazioni dell'Atelier Tasaki come il suo unico orecchino Waterfall, che incornicia una perla globulare dei Mari del Sud in cascate di diamanti brillanti. Altrove, Tasaki continua a collaborare con un cast di creativi. Lo stilista thailandese-americano Thakoon Panichgul ha creato la collezione architettonica Balance, che allinea perle perfettamente abbinate lungo barre sottili ricavate da metalli preziosi. Una storia di successo, la collezione Balance da allora si è ramificata in creazioni interpretative: una selezione di nuovi anelli, pendenti e orecchini Balance Cross rappresenta XOXO in perle, diamanti e barre di metallo riorganizzate.

M/G Tasaki è il nome alquanto criptico della partnership di lunga data del marchio con Melanie Georgacopoulos, svelata per la prima volta nel 2012. La precedente formazione in scultura della designer greco-francese con sede a Londra l'ha motivata a fare l'impensabile: quando ha lavorato alla sua collezione Sliced, Georgacopoulos ha deciso di tagliare in perle perfettamente formate. Il risultato è visivamente sorprendente; mostrando i nuclei originali della perla incorniciati da strati concentrici di madreperla, il suo design non convenzionale potrebbe essere l'ultimo tributo alla pratica Kujukushima di Tasaki e allo spirito indagatore del marchio.

Tagliandole, dimostri che anche se sono coltivate, ogni perla è diversa, dice Georgacopoulos. Celebri il fatto che questo è un materiale organico. Penso che sia davvero il DNA del marchio, cercare di guardare alle perle da una nuova prospettiva. I giapponesi hanno una relazione così specifica con le perle: fa parte della loro cultura, del loro patrimonio e delle loro tradizioni. Il fatto che un'azienda giapponese mi abbia visto affettare perle e abbia detto 'Prendiamolo in considerazione' è straordinario.