Semesa Rokoduguni: dal campo di battaglia alla scena mondiale
Dopo essersi fatto le ossa di pattuglia in Afghanistan, Semesa Rokoduguni ora affronta una nuova sfida: segnare contro gli All Blacks
Otto anni fa Semesa Rokoduguni era un adolescente che viveva in un piccolo villaggio delle Figi. Domani il 27enne vince la sua prima presenza in nazionale contro la Nuova Zelanda a Twickenham.
Gli All Blacks sono i campioni del mondo, una squadra che da quando ha vinto il trofeo tre anni fa ha perso solo due delle 39 partite giocate (contro l'Inghilterra nel 2012 e contro il Sudafrica il mese scorso). Pochi negherebbero che gli All Blacks sono la più grande squadra del momento in qualsiasi sport.
Il compito di Rokoduguni sarà quello di segnare mete contro di loro.
Dovrebbe essere una sfida scoraggiante, ma Rokoduguni – che si qualifica per giocare per l'Inghilterra attraverso la regola della residenza di tre anni – non sarà turbato.
Non è la solita star dello sport internazionale coccolata, tutta auto lussuose e stile di vita da celebrità. Rokoduguni è un caporale delle Royal Scots Dragoon Guards e un veterano della guerra in Afghanistan. Sa che lo sport è solo, beh, sport, divertimento, un modo divertente di guadagnarsi da vivere.
Il 16½ pietra Rokoduguni si guadagna davvero da vivere con il rugby, giocando per Bath da quando è stato visto segnare mete per la squadra dell'esercito a sette, ma è prima di tutto un soldato in servizio, e un uomo le cui esperienze militari hanno plasmato la sua prospettiva sulla vita.
Nella sua prima settimana in Afghanistan nel 2007, una delle sue pattuglie è stata colpita da una mina. 'Quindi quando sono tornato dall'Afghanistan avevo una visione diversa della vita', ha spiegato Rokoduguni alla [1] BBC. 'Sfrutta al meglio ogni possibilità che hai, perché quella possibilità potrebbe capitare solo una volta.'
L'incontro di domani a Twickenham sarà la sfida più grande della carriera di Rokoduguni – e la possibilità di rivendicare un posto nella squadra inglese per la Coppa del Mondo del prossimo anno – ma si avvicina alla partita con la sua consueta flemma. 'Quando sei fuori sul campo da rugby e sbagli qualcosa, sbagli un placcaggio, perdi l'occasione di segnare, puoi sempre tornare indietro e farlo bene la prossima volta', dice. 'Ma in Afghanistan non puoi permetterti di commettere errori, perché un errore potrebbe significare che qualcuno perde la vita'.
L'Inghilterra avrà bisogno di altre quattordici teste fresche come quelle di Rokoduguni quando si troveranno a dover affrontare gli All Blacks, una squadra che li ha imbiancati tre test a zero durante il tour estivo in Nuova Zelanda. Giocare contro i campioni del mondo è sempre una grande sfida per gli inglesi, ma in particolare questo mese con la loro squadra devastata dagli infortuni.
Sei dei XV titolari che sono apparsi nella straordinaria vittoria per 38-21 dell'Inghilterra nel 2012 sono stati messi da parte – incluso il centro Manu Tuilagi – quindi l'allenatore Stuart Lancaster trova le sue risorse esaurite. Il duo esordiente di George Kruis e Anthony Watson è in panchina mentre il centro Kyle Eastmond e l'ala Jonny May hanno solo 11 presenze tra loro.
Al contrario, la Nuova Zelanda è guidata da Richie McCaw, che conquista un record di 135 presenze in nazionale, mentre schiera anche Kieran Read all'ottavo posto – votato giocatore mondiale dell'anno nel 2013 – e al centro c'è il ritorno di Sonny Bill Williams. Il 6ft 4in e 17 stone Williams è stato un membro della squadra vincitrice della Coppa del Mondo degli All Blacks del 2011, ma da allora ha trascorso due stagioni giocando a rugby league trovando anche il tempo per vincere il titolo del campionato di boxe dei pesi massimi della Nuova Zelanda.
Williams incarna questo lato All Black: potenza, ritmo e un insieme sublime di abilità. L'Inghilterra dovrà dare il meglio di sé se non vuole, nel gergo della boxe, essere eliminata dal ring.
'Si tratta di fare il proprio lavoro al meglio delle proprie capacità, in ogni singolo momento', ha detto Chris Robshaw quando al capitano dell'Inghilterra è stato chiesto come sconfiggere la Nuova Zelanda. 'Non puoi staccare la spina, perché sono probabilmente la squadra più clinica del rugby mondiale e tendono a rischiare'.
