Simon Holloway e il futuro del tessile Agnona
Il direttore creativo di Agnona racconta storie in cashmere e crepe de chine
Poco dopo è stato annunciato Direttore Creativo di Agnona nel novembre 2015, Simon Holloway si è recato in Piemonte per quella che si è rivelata un'induzione rivelatrice. Fu qui, nel nord alpino d'Italia, che Francesco Ilorini Mo si stabilì Agnona nel 1953 come lanificio specializzato, fornendo tessuti sia a sarte esperte che a sarti di fama internazionale. Negli anni '70, l'azienda iniziò ad espandersi in un vero e proprio marchio di moda di lusso, producendo infine il proprio prêt-à-porter, accessori e articoli per la casa; oggi le tante creazioni di successo di Ilorini Mo sono custodite negli archivi dell'azienda a Trevero, un bottino che Holloway descrive come sorprendente e illuminante. 'Conoscevo il marchio negli stessi termini della maggior parte delle persone. Italiano molto corretto: buon gusto, ottima qualità', dice, ricordando la sua masterclass di Agnona. 'La storia era più creativa e innovativa di quanto pensassi'.
Un momento clou è stato lo svolgimento della storia dello stesso Francesco Ilorini Mo. 'Mi piace pensare a lui come a un fanatico dei tessuti. Era ossessionato dalla qualità', ricorda Holloway. Nei suoi precedenti ruoli in marchi tra cui Calvin Klein, Hogan e Jimmy Choo, Holloway aveva lavorato con i tessuti Agnona, ma gli archivi fanno luce sulla piena ampiezza creativa dell'azienda. 'Gli elementi costitutivi erano moderni; Agnona si basava su idee di femminilità, qualità incredibile, esplorazione del colore' spiega.
Agnona nasce durante il miracolo economico italiano, quando l'industria e le esportazioni accelerano la crescita del dopoguerra. Fin dall'inizio, i tessuti di pregio della fabbrica furono usati dagli haute couturier parigini; clienti inclusi Pierre Balmain, Hubert de Givenchy e Christian Dior. Nel 1970 i tessuti Agnona arrivano sul mercato giapponese, Ilorini Mo a sua volta inizia a girare il mondo alla ricerca di fibre rare. Torna in Italia con alpaca peruviana, vicuña delle Ande e cashmere tibetano. 'Penso che Agnona sia una gran bella storia che ha bisogno di essere raccontata'.
Holloway ha cercato fin dall'inizio di tradurre la nobile eredità di Agnona in un cliente moderno. Nato a Londra, lo stilista 46enne ha lasciato il suo 'collegio chiuso nel nord dell'Inghilterra' a soli sedici anni per iscriversi al dipartimento di moda del Newcastle College of Art and Design. Dopo due anni, Holloway si iscrisse alla Kingston University. 'Era una scuola creata per farti diventare un designer professionista', racconta, descrivendo un curriculum che insegnava il disegno, la selezione dei tessuti e il taglio dei modelli. Nel 1999 entra a far parte dell'atelier di Manhattan di Narcisco Rodriguez come Design Director; dal 2004 in poi, Holloway ha trascorso poco più di tre anni presso Polo Ralph Lauren. 'Entrambi gli uomini mi hanno insegnato tutto quello che so in un certo senso', dice di Rodriguez e Lauren. 'Sono i miei grandi mentori'.
Entrambi i designer hanno lasciato il segno su Holloway. Rodriguez ha padroneggiato un'estetica essenziale, concentrandosi su tessuti scelti con precisione tagliata, una pratica continuata da Holloway. 'Il minimalismo è faticosamente difficile da realizzare. Invece di realizzare tre gilet, impieghiamo tre volte il tempo a montarne uno e tutto dipende dalla tonalità delle diverse tonalità di crema, cammello e avorio', afferma. 'Quando lavoravo da Ralph Lauren, aveva due mentalità: una era molto fantastica e l'altra era questo abbigliamento sportivo americano splendidamente eseguito'. I modelli di Holloway accostano l'eleganza patrizia a dettagli inaspettati e stravaganti. Questa stagione ha tratto ispirazione dal ritratto di David Hockney del 1968 dei collezionisti d'arte Fred e Marcia Weisman, famoso per le sue brillanti tonalità pastello e la quiete sognante del sud della California. Un cappotto double-face in cashmere interpreta le pennellate di Hockney in sottili variazioni di rosa e ciclamino; una tavolozza brillante cattura i panorami illuminati dal sole di The Golden State.
Seguendo le orme del padre fondatore di Agnona, Holloway vede la ricerca sui tessuti come parte integrante dell'Agnona a prova di futuro. Il designer e il suo team con sede a Milano iniziano la collezione di ogni stagione impostando una tavolozza di colori per i tessuti sviluppati su misura del marchio, che vengono tinti come filati prima di essere tessuti negli stabilimenti italiani. Dal 1999 Agnona è una filiale di Ermengildo Zegna e molti dei tessuti del marchio sono prodotti in collaborazione con le fabbriche di proprietà della famiglia Zegna. Le recenti creazioni di spicco includono un tessuto denim blu, filato utilizzando fibre di lana e cashmere, e crepe de chine double-face.
'Non c'è niente come il cashmere dalla testa ai piedi sono tutti i diversi pesi di maglieria', dice Holloway, descrivendo i maglioni di cashmere lavorati a rovescio indossati a strati su dolcevita asimmetrici e con pantaloni da jogging morbidi. Renderizzare forme easy-to-wear influenzate dallo sportswear in materiali preziosi è un segno distintivo anche del passato di Agnona: è stato esplorato per la prima volta dal direttore creativo di debutto del marchio Walter Albini negli anni '70.
Dopo 14 anni a Manhattan, Holloway ora divide il suo tempo tra la sua casa londinese e gli atelier Agnona a Milano. «È una città molto raffinata. Hanno standard lì come nessun altro. Sanno davvero come fare le cose per bene', dice della città italiana. 'Penso che sia incredibile quando vedi un cameriere in uniforme che cammina per la strada acciottolata con un solo espresso in una tazza di caffè perché qualcuno ha chiamato il caffè'. Il designer vede il suo ruolo in Agnona sia come custode che come catalizzatore, rafforzando la ricerca del marchio di esattezza e qualità come scoperto per la prima volta nei suoi archivi. 'Sentivo di aver aperto questo libro delle meraviglie'.
All'inizio di questo mese, Agnona ha presentato una nuova boutique londinese, in Albermarle Street, con interni ispirati al suo patrimonio e immaginati da Ciarmoli Queda Studio. 'Li conosco da parecchi anni, è stata una collaborazione abbastanza facile', afferma Holloway dello studio di design milanese guidato dal duo Simone Ciarmoli e Miguel Queda. 'Abbiamo iniziato con il pavimento, che è una pietra lombarda con un'alpaca [tappeto] intrecciata a spina di pesce all'ombra del tortora'. Per l'occhio allenato, i dettagli premurosi abbondano; sul retro della boutique, le ultime creazioni di Holloway pendono da elementi espositivi in legno a forma di losanga, la cui forma è ispirata alla navetta utilizzata nei telai Agnona storici. 'Agnona è uno dei grandi brand italiani e la storia è di quelle mai raccontate', dice Holloway, spiegando la sua scelta di interior design. 'In un certo senso, si trattava in parte di invitare i clienti a sentire in modo fisico le origini del marchio'.
