Tag Heuer: un omaggio a Muhammad Ali
Mentre il marchio lancia un orologio per onorare il leggendario pugile, il suo sparring partner Larry Holmes riflette sulla loro amicizia
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Ho incontrato Muhammad Ali per la prima volta nel 1970 a Deer Lake. Allora non aveva un campo lì, ma lo stava costruendo. Sono andato lassù per incontrarlo, non per litigare con lui. Gli avevo detto che ero un pugile, un pugile dilettante. Ha detto: 'Se sei un pugile dilettante, alza le mani'. Sento il 'bang bang' e lui dice: 'Dai, amico, stai andando abbastanza bene!'
All'epoca stava organizzando una mostra di boxe a Reading, in Pennsylvania, ma non aveva nessuno con cui boxare, quindi mi ha chiesto di farlo. Avevo fatto circa 20 incontri amatoriali, ma sapevo che non mi avrebbe fatto del male. Quando siamo andati a Reading, sono salito sul ring e ho fatto un po' di boxe. Ho avuto un occhio nero, ma non ho mai permesso a nessuno di aggiustarlo. Ho tenuto quell'occhio nero - ero orgoglioso. Poi mi ha invitato a tornare, e ha continuato a invitarmi a tornare, e la cosa successiva che ho saputo che stavo viaggiando con lui. Quelli sono stati i giorni più felici della mia vita.
Quando l'ho incontrato non era come un eroe, era solo un altro combattente, il campione del mondo. Ho solo ammirato il ragazzo; Volevo stare con lui. Gli ho chiesto un giorno: 'Verresti in prigione con me?' Ha detto: 'Non andrò in prigione!' e io ho risposto: 'No, per parlare con i prigionieri laggiù, e venire nelle scuole e cose del genere'. Ha detto: 'Sì, lo farò per te, amico'. Così venne nella mia città, Easton, in Pennsylvania, una piccola città dove nessuno andava. E l'ho portato lì. Sai quanto ero grande? Avrei potuto candidarmi e farcela! E lo ha fatto per me.
Siamo diventati molto amici, fino al giorno in cui è morto. L'ho visto fare del bene e l'ho visto fare del male. Darebbe di cuore, non perché avrebbe dovuto restituire, ma l'ho visto rinunciare a molto e fare molto per tutti. Ha fatto molto per Bundini Brown, Gene Kilroy, Walter Youngblood, Tim Witherspoon... Mi ha regalato un paio di guantoni da boxe e scarpe quando l'ho incontrato per la prima volta. Non avevo niente di quella roba; ha detto a Kilroy [il suo business manager] di assicurarsi che avessi tutto. Alì era un grande uomo.
LARRY HOLMES è un ex pugile professionista e uno dei pochi ad aver sconfitto Muhammad Ali. Ha parlato al lancio dei segnatempo Carrera Muhammad Ali Special Edition di Tag Heuer, che traggono ispirazione dall'Heuer Ring-Master del 1957, un cronometro con anelli intercambiabili per il cronometraggio di vari sport; tagheuer.com
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2017 Dave Benett
