Aria Amazon: un viaggio nella foresta pluviale peruviana
Doma le acque selvagge dell'Amazzonia con una lussuosa crociera nella giungla
Immagina due gocce di pioggia che cadono sulle Ande. Si prende il breve e ripido sentiero per il Pacifico, a sole 70 miglia a ovest. L'altro parte per un viaggio di 4.000 miglia verso l'Atlantico, serpeggiando verso est lungo il fiume più voluminoso del mondo. Con un bacino di utenza grande quanto l'Australia, questa settimana l'Amazzonia scaricherà più acqua di quanto non faccia il Tamigi in mezzo secolo.
L'ho intravisto per la prima volta dall'aereo, un pigro serpente marrone di un fiume che si snoda attraverso una fitta giungla. Da vicino sembrava molto diverso: meno languido e più vivo. Le correnti l'attraversavano, sollevando schiuma e giocherellando con i tronchi degli alberi che aveva artigliato ai margini della foresta.
Poche ore dopo, stavo guardando le acque agitate dall'incongruo comfort di un letto king-size, di fronte alla parete di vetro della mia cabina a bordo dell'Aria Amazon, un lussuoso incrociatore fluviale che solca un tratto di cento miglia del corso d'acqua nel nord-est Perù. Meno una barca che un hotel galleggiante a cinque stelle, apre l'Amazzonia ai viaggiatori in cerca di opulenza e avventura.
Splendidamente progettato, l'Aria è composta da 16 cabine climatizzate con finestre dal pavimento al soffitto e da parete a parete, oltre a un bar, una lounge, un ristorante e un solarium all'aperto. Una palestra offre la possibilità di fare ammenda per un eccesso di indulgenza - una tentazione irresistibile data la qualità del cibo.
I classici peruviani, tra cui stufati di pesce gatto, anatra arrosto affumicata e insalate di avocado, pomodori e patate, sono completati da specialità internazionali servite sia à la carte che in un buffet boutique. Anche la colazione ha un tocco amazzonico: un uova alla Benedict di ispirazione locale, ad esempio, ha il prosciutto a strati su fette di platano fritto.
Non contento di servire semplicemente queste delizie, lo chef ci ha anche insegnato come realizzarle. Sotto la sua esperta istruzione ho preparato un ceviche diabolicamente ardente, marinando il paiche crudo (un enorme pesce a polpa bianca originario dell'Amazzonia) in succo di lime, peperoncino, aglio, sale e sedano. Anche adesso, il ricordo mi fa venire l'acquolina in bocca per l'attesa - e l'allarme. Fortunatamente, il barman della nave era a disposizione per istruirci nell'arte del pisco sour, il rinfrescante cocktail nazionale peruviano di acquavite d'uva, succo di limone, albume d'uovo e sciroppo.
La combinazione dolce e tagliente funziona bene nel caldo denso dell'Amazzonia ed è diventata il mio aperitivo al tramonto. L'imbrunire scende rapidamente vicino all'equatore, e un drink con un calcio sul ponte all'aperto ha contribuito a prolungare quei preziosi momenti di tranquillità.
Erano sicuramente ben meritati: le attività sono iniziate presto sull'Aria, poiché in gruppi di sei ci siamo arrampicati a bordo di barche ad alta potenza e ci siamo lanciati in zone remote della rete fluviale. La prima mattina, abbiamo navigato lungo uno stretto torrente, perlustrando i rami sopra alla ricerca di uccelli e scimmie, poi abbiamo indossato i nostri stivali di gomma e ci siamo immersi nel sottobosco della Riserva Nazionale di Pacaya Samiria.
Quello che dalla barca sembrava un solido nastro di verde si trasformò presto in boschetti e radure, tronchi alti e sottili e radici fittamente intricate. Il suolo è poco profondo e impregnato d'acqua nella foresta, quindi i giovani alberi che si arrampicano verso la luce del sole devono trovare un modo per stabilizzarsi. Alcuni, noti come palme che camminano, si appollaiano su un ventaglio di radici a forma di piramide, che marciscono e ricrescono uno per uno. Il kapok assume un atteggiamento più deciso, emette enormi contrafforti, come le pinne di un razzo.
La nostra guida ha fornito descrizioni vivide di tutto ciò che abbiamo incontrato, chinandosi per raccogliere un bruco corazzato o tagliando la corteccia degli alberi per rilasciare una linfa lattiginosa usata dagli indigeni amazzonici come repellente per insetti. Pochi minuti dopo, ci stavamo chiedendo se potesse anche allontanare bestie più grandi. L'odore acre nelle nostre narici, disse, era un segno olfattivo lasciato da un giaguaro, un animale il cui nome deriva da una parola nativa americana che significa colui che uccide con un balzo.
I bradipi tridattili, al contrario, non fanno mai nulla in un balzo. Oltre a una discesa settimanale per liberarsi sul suolo della foresta, trascorrono il loro tempo nella volta della foresta, sgranocchiando foglie. Ne abbiamo visti diversi, rannicchiati nell'incavo di un ramo, quasi tutti intenti a girare la testa nella nostra direzione. I primati erano più attivi: agili scimmie scoiattolo si rincorrevano da un albero all'altro, mentre una rilassata scimmia lanosa marrone era appesa a testa in giù per la coda, mettendosi in mostra davanti alla telecamera.
Il residente più famigerato dell'Amazzonia si è rivelato più difficile da trovare. Dopo circa un'ora di pesca nelle acque pigre di un torrente, non avevamo avuto altro che falsi allarmi e un morso occasionale di un pesce gatto. Poi la mia linea si è contratta e ho portato a bordo un piranha dal ventre rosso - tutti e quattro pollici. Nonostante le dimensioni, potrebbe ancora togliermi la pelle dal dito, ha avvertito la guida, mostrandomi come tenerlo in sicurezza per una fotografia celebrativa. Sono emerso dall'esperienza intatto, così come il piranha, che si è tuffato di nuovo nell'acqua nel momento in cui ho lasciato la presa.
Più tardi, dopo che il sole era tramontato e le stelle erano apparse, abbiamo perlustrato la riva del fiume con le torce, cercando anaconde ma trovando invece diversi grossi caimani, parenti stretti dell'alligatore. Poi la guida fece segno all'autista di dirigersi verso i rami e si gettò a metà del fiume. Emerse, trionfante, con in braccio un caimano, lungo circa un piede, che consegnò con un altro avvertimento sulle dita. Mi aspettavo che il piccolo rettile si sentisse freddo e viscido, ma era morbido e caldo, e sorprendentemente contento di essere passato in giro per la barca.
Ho ripensato al caimano e al piranha - e ai loro denti - quando abbiamo avuto la possibilità di nuotare l'ultimo giorno di crociera. Era un pomeriggio caldo e immobile e il fascino del fiume, scuro e lucido come la melassa, vinceva i miei dubbi su ciò che si nascondeva sotto la sua superficie. Saltai fuori bordo, le braccia tese, e poi mi sdraiai e galleggiai con gli occhi chiusi, riscaldato dal sole e rinfrescato dall'acqua setosa.
Indugiai il più a lungo possibile, assaporando il leccare delle correnti che scivolavano tra le mie dita e mi solleticavano la pelle. Presto avrei dovuto tornare a nuotare alla barca e tirarmi fuori dall'acqua, ma non prima di immergermi ancora una volta, lasciando che l'acqua si chiudesse sopra la mia testa. Avevo seguito solo una frazione dell'epico corso dell'Amazzonia, ma per qualche altro istante ne avrei fatto parte, prendendo il mio posto in un flusso ininterrotto dalle Ande all'Atlantico.
Spedizioni acquatiche gestisce una serie di crociere di tre, quattro e sette notti a bordo dell'Aria Amazon durante tutto l'anno, a partire da circa £ 3.150 a persona, a seconda dei tassi di cambio. Per ulteriori informazioni e offerte speciali, vedere il Sito web di Aqua Expeditions
Operatore turistico specializzato Journey Latin America (020 3553 9647, viaggiolatinamerica.co.uk ) offre un tour privato di 13 giorni attraverso il Perù, inclusa una crociera a bordo dell'Aria per £ 7.177 a persona, nonché itinerari su misura per soddisfare le tue esigenze.
