Libro della settimana: George III di Andrew Roberts
In questa gigantesca e meticolosa biografia, Roberts presenta un caso convincente per la difesa di re Giorgio III
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Ritratti del 1771 dell'artista tedesco Johan Zoffany intitolati George III (a sinistra) e Queen Charlotte (a destra), esposti alla Royal Academy of Arts di Londra
Carl Court/AFP tramite Getty Images
I posteri non sono stati gentili con il povero re Giorgio III, ha detto Dominic Sandbrook in Il Sunday Times . In Gran Bretagna, è ricordato sia come l'idiota goffo la cui insensibilità perse le colonie americane, sia come il re pazzo che una volta scambiò una quercia per il re di Prussia. Negli Stati Uniti, continua ad essere visto come il crudele tiranno le cui richieste di tasse hanno spinto i coloni alla ribellione.
Eppure, in questa biografia gigantesca e meticolosa, Andrew Roberts presenta un caso convincente per la difesa. George, insiste, non era minimamente tirannico; era ben intenzionato, laborioso, onesto, rispettoso, morale, colto e gentile. Semmai, era un po' noioso – non aveva vizi evidenti (beveva raramente e non era mai infedele) e la sua idea di divertimento era scrivere un articolo sull'agricoltura.
Per quanto riguarda la salute mentale di George, Roberts non ha nulla a che fare con l'idea comune che la sua pazzia in tarda età sia stata causata dalla porfiria (una malattia genetica del sangue). Invece, pensa che la colpa sia del disturbo bipolare.
Durante i quasi 60 anni del suo regno (salì al trono all'età di 22 anni nel 1760), Giorgio III fece molto per plasmare la monarchia come è conosciuta oggi, disse Ruth Scurr in I tempi . Ha acquistato Buckingham House (ora Palace); acquistò quasi la metà dell'attuale Collezione Reale d'arte; e ha configurato il ruolo costituzionale del monarca in termini di dovere, pietà e virtù.
La denigrazione del suo carattere iniziò presto e fu portata avanti inizialmente dai suoi avversari nella fazione Old Whig, che aveva dominato la politica britannica sin dalla Gloriosa Rivoluzione. Non perdonando mai il re per essersi opposto alla loro egemonia, hanno sparato incessantemente dai margini - lo storico Whig Horace Walpole ha persino detto maliziosamente della scelta della sposa di George, Charlotte di Mecklenburg-Strelitz, che la sua fioritura di bruttezza ha iniziato a svanire a 17 anni.
Il grande evento del regno di George fu, ovviamente, la secessione americana, disse Tim Blanning in Rassegna letteraria . Roberts dedica circa la metà del suo libro all'argomento. La Guerra d'Indipendenza, suggerisce, non ha avuto molto a che fare con la tassazione: l'americano medio ha pagato poche tasse ed è rimasto in America. Piuttosto, era una questione di sovranità, indipendenza e autogoverno. E ai coloni conveniva dipingersi come vittime di un tiranno dispotico: così potevano giustificare la loro secessione illegale.
Questo non è un resoconto della liberazione americana che si raccomanderà ai lettori americani patriottici, ma è corroborante e magistrale. Con la pubblicazione di questa superba biografia, è finalmente arrivata la riabilitazione di re Giorgio III.
Allen Lane 784 a persona £ 35; La libreria della settimana £ 27,99 (incluse spese di spedizione)
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