La bellezza cinematografica dell'Oman
Per chi è alla ricerca dell'altro mondo, questo è il posto giusto
A sole quattro ore da Muscat si trova l'immenso deserto della regione South Bathina del Sultanato dell'Oman, è bellezza cinematografica e dune ondulate, torreggianti e color ruggine compensate da un cielo blu pastello senza nuvole. Abbiamo giocato per ore sulle dune di sabbia – vaste miglia di esse – sui nostri quad per ore, zoomando su e giù per i colossali cumuli.
Prendendo un respiro profondo, raccolgo il coraggio di arrivare in cima a una vetta molto alta, spingendo alla massima velocità, per non perdere lo slancio e ritrovarmi bloccato a metà strada. Volare in alto è una cosa, ma scendere dalle sponde verticali è un'altra: non è per i deboli di cuore. Tornato in piano, spengo il motore per godermi il silenzio del mare circostante di sabbia dorata del Wadi Al Abyad, assorbendo le viste panoramiche a perdita d'occhio.
Sotto, Dunes by Al Nahda, il sontuoso resort con tende che si estende su 17 acri, si trova proprio nel cuore del deserto e si fonde perfettamente con la sabbia su cui è costruito. Dominato dalla maestosa catena montuosa di Al Hajar, questo regno del deserto è gloriosamente remoto e facilmente raggiungibile in auto dall'aeroporto internazionale di Muscat. Per chi è alla ricerca della bellezza ultraterrena degli affascinanti ed estesi paesaggi di sabbia, questo è il posto giusto.
Dunes ospita 50 dimore drappeggiate ottagonali ispirate alle tende, tutte indipendenti con lanterne appese, aria condizionata, wi-fi e magnifiche vasche incassate, mentre le suite Royal offrono cene private e patii. Con percorsi a lume di candela, un eccezionale paradiso del benessere, oltre a un campo da golf con bunker di sabbia a nove buche, sandboarding, aquiloni, dune bashing e gite in cammello: è impossibile fare una brutta foto qui.
Le voci echeggiano sulla sabbia, ma è impossibile dire da dove provengano. Riaccendendo il quad, scopriamo presto un gruppo di amanti del brivido dell'Oman in massa, che corrono l'uno contro l'altro in eleganti Mercedes G-Wagon, su e giù, intorno e intorno, partecipando allo sport locale del dune-bashing. Ci fermiamo e ci godiamo le acrobazie affascinanti mentre cercano di costringere i loro veicoli a conquistare gli scintillanti castelli di sabbia. Mi è stato detto dalla nostra guida che gli spettatori si siedono regolarmente su sedie pieghevoli e coperte da picnic nei fine settimana per assistere allo spettacolo e che molti degli amanti del brivido si accampano sulle dune durante la notte, osservano le stelle e fanno festa, prima di ripetere di nuovo il giorno seguente .
Sarai spazzato dal vento, coperto di sabbia e pronto per un po' di tempo libero, quindi passa il tempo a Dunes nuotando, leggendo e dormendo sotto il sole prima di rinfrescarti tuffandoti in una piscina a sfioro che si riversa nelle dune. Assicurati di andare alla spa per un trattamento all'aperto presso la pluripremiata URU Spa e scegli di essere sepolto all'aperto nella sabbia cotta dal sole. Sì davvero. La connessione condivisa con questo trattamento è il calore e l'utilizzo degli elementi naturali della terra per curare il corpo e rilassare la mente.
Piuttosto che procedure grezze strofinate sulla pelle, i loro rimedi promettono di bagnare il corpo con minerali ricostituenti. C'è una spa senza tetto per massaggi all'aria aperta (nota: nei torridi mesi estivi da giugno ad agosto, questo è disponibile solo al di fuori delle ore 10-17). I trattamenti in camera, chiamati in modo inebriante 'Liquid Gold', 'Start Dust' o 'Arabian Nights', consistono in scrub locali a base di deliziosi intrugli di yogurt, olio d'oliva, miele e cetriolo, datteri e arancia.
Mangiare all'aperto è il modo qui, che sia a bordo piscina, sulla vasta terrazza o barbecue sulla sabbia. Inizia con un aperitivo serale a bordo piscina, poi percorri il sentiero scintillante per la cena. Un'abbondanza di cuscini, tappeti e coperte in un caleidoscopio di sfumature, disposti ad arte sulla sabbia ti aspetta. Ceno a gambe incrociate circondato da candele mentre le note rilassanti di un'arpista danzano nell'aria notturna prima di fluttuare nel deserto. È la definizione stessa di atmosferico.
In precedenza avevamo visto lo chef preparare lo Shuwa della sera. La carne viene marinata in molte spezie per 24 ore prima di essere avvolta in fogli di alluminio e foglie di palma e abbassata in un forno sotterraneo affumicato per arrostire lentamente per oltre 12 ore. Festeggiamo con la carne succulenta: cade dall'osso. Sebbene questo sia il Golfo, l'alcol non è certamente vietato qui. Lo champagne scorre e un'ampia lista di vini e narghilè ti accompagneranno fino alle prime ore del mattino: ballare a piedi nudi sulla sabbia è decisamente incoraggiato.
Se hai spazio, riposati la mattina successiva al ristorante in loco Fleur, che serve colazione sia dell'Oman che internazionale, in stile arabo, americano e continentale: lo chef effettua le richieste su ordinazione. Scegli la cucina tradizionale e assaggia l'hummus, la carne macinata, i fagioli speziati e il piatto di focaccia.
Prima di arrivare a Dunes (parte di Al Nahda Hotels & Resorts) abbiamo visitato l'opulenta Grande Moschea del Sultano Qaboos dove il profumo accogliente di erba appena tagliata e fiori di ibisco avvolge i sensi. Ospita 20.000 fedeli e vanta un lampadario Swarovski del peso di oltre otto tonnellate, intagli riccamente decorati, giochi d'acqua calmanti e uno dei tappeti persiani più grandi del mondo, è uno spettacolo da vedere. Subito dopo ci dirigiamo al Souq locale e ci perdiamo nella grotta di Aladino di prodotti e artigianato tradizionali e locali dell'Oman: pensa a pugnali, vestiti, tappeti, spezie, erbe medicinali, artigianato in argento e gioielli e ceramiche locali.
Abbiamo anche visitato un'altra proprietà del gruppo. Il boutique Sahab Resort & Spa si trova a 2.000 metri sul livello del mare e fa parte della catena montuosa occidentale di Al Hajar che si estende per centinaia di chilometri nel nord dell'Oman. La temperatura è notevolmente più bassa qui rispetto al caldo del deserto. Sarai rianimato con l'aria di montagna. Questo è un resort che è stato sviluppato pensando alle montagne e al cielo azzurro ininterrotto oltre e offre una piacevole gamma di monolocali, suite e appartamenti familiari, molti con terrazze e balconi privati.
Sull'altopiano di Saiq, una regione fertile e fertile per la coltivazione delle colture che si affaccia su un canyon cosparso di villaggi, giardini e fattorie dell'Oman, Jabel Akhdar è a due ore dall'aeroporto internazionale di Muscat.
Gli agricoltori qui possono coltivare frutta tra cui melograni, fichi, noci e prugne e coltivano anche la rosa per rendere l'inebriante acqua di rose - famosa per la bellezza e gli scopi medicinali - che permea quasi ogni aspetto della cultura islamica. Marzo e aprile sono buoni mesi per passeggiare attraverso giardini irrigati e profumati e osservare la raccolta dei petali per l'acqua di rose utilizzando tecniche secolari.
Il sapore locale si può trovare fuori dalle mura del resort, così come i locali curiosi e sorridenti. Escursioni a villaggi abbandonati in rovina, escursioni nel panorama roccioso di aspri sentieri di montagna di antichi boschi di ulivi e ginepri e visite alle fattorie di rose locali sono attività rilassanti - in alternativa, sono altrettanto popolari arrampicate attraverso canyon, arrampicate in bicicletta e corsa in montagna.
Nel 2018, il paese ha introdotto la propria ultramaratona di montagna, UTMB by Oman, che persegue percorsi secolari che un tempo collegavano i villaggi di montagna. Quest'anno accoglierà la Haute Route – fatta di distanze variabili, discese allarmanti, salite brutali e panorami mozzafiato, alcuni dei più spettacolari provenienti dal mare. L'Oman ha una ricca storia marittima come impero navale e la costa di 2.000 km del paese offre opportunità di immersioni e snorkeling con tartarughe marine, delfini, razze e squali balena.
La natura ha lasciato la sua impronta nelle rocce di Sahab mentre scattiamo alcune foto dei fossili marini di 270 milioni di anni che si trovano nelle pareti e nei giardini dell'hotel (l'hotel è stato costruito attorno a un substrato roccioso fossile). Riesco a distinguere le forme di antichi delfini e tartarughe: è incredibile pensare che questa regione in alto fosse una volta sotto il mare.
La tranquillità della piscina sul lato della montagna, il paesaggio roccioso e arido, i contorni delle colline circostanti punteggiati di alberi di melograno e animali da fattoria locali appollaiati in modo precario sulle piante sgranocchianti del lato della montagna sono tutti scatti degni di Instagram. Così come il sole calante che dipinge un bagliore di brace sulla roccia (la gente del posto si arrampica sui fianchi frastagliati ogni sera per trovare un posto e guardare il tramonto) e il sole del mattino è come polvere d'oro color pesca. Il suono più forte che sentirai è il tuo respiro. È meravigliosamente immobile, giorno e notte. Sahab offre sicuramente una chiara visione notturna delle stelle che lo rende un paradiso per gli appassionati di celestiali e gli osservatori di stelle.
Il cibo canta con erbe locali e il menu dello chef è preparato da uno chef che in precedenza aveva vinto la versione dell'Oman di MasterChef. Pensa a una cucina semplice e onesta: zuppa araba, insalate dai colori arcobaleno, gamberi dell'Oman, prosciutto alla griglia fresco delle onde e specialità di carne cotte lentamente, alias tradizionale dell'Oman Shuwa, innaffiate con vino a flusso libero.
Per un rifugio rilassante la mattina dopo una notte intrisa di rum al bar, assicurati di fare un salto alla spa e rilassarti con un massaggio dei tessuti profondi con oli caldi confezionati con ingredienti naturali e manipolazione del punto di pressione. Mi ha lasciato così floscio che sono inciampato sul lettino per dormire il sonno degli dei.
L'Oman ti incoraggia a deviare dal percorso di viaggio ben battuto. È un luogo che ha resistito agli hotel a molti piani ed è punteggiato di antiche fortezze e città storiche: puoi ancora vedere l'Arabia di 100 anni fa. Ciò che colpisce davvero qui è il senso di pace, felicità spogliata e vita all'aria aperta beata - un parco giochi per chi ha energia in eccesso. I suoi ampi spazi, il ricco patrimonio, le persone che abbracciano e l'orgoglio per il suo antico passato ne fanno una destinazione molto speciale.
Cox e re (0203 642 0861, coxandkings.co.uk ) offre quattro notti al Sahab Resort & Spa in pensione completa e 3 notti al Dunes by Al Nahda in mezza pensione da £ 2.395 a persona (due in condivisione) inclusi tutti i trasferimenti privati e voli internazionali di andata e ritorno con Oman Air.
