Cos'è stato il massacro di Peterloo?
Manchester celebra il 200° anniversario del massacro dei manifestanti in cerca di riforma parlamentare
Caricatura del fumettista del XIX secolo Robert Cruikshank raffigurante la carica del Manchester Yeomanry
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Le commemorazioni si stanno svolgendo in tutta l'Inghilterra questa settimana per celebrare il 200° anniversario del massacro di Peterloo, uno degli eventi più controversi della storia politica britannica.
Il 16 agosto 1819, decine di migliaia di manifestanti pacifici furono caricati da una cavalleria armata mentre si radunavano nel St Peter's Field di Manchester per chiedere una riforma democratica. Si stima che circa 18 persone, compresi bambini, siano state uccise e altre centinaia ferite.
All'inizio di questa settimana, il consiglio comunale di Manchester ha svelato un memoriale da 1 milione di sterline per l'atrocità, ma in uno scontro più contemporaneo tra il pubblico e le autorità, è stato immediatamente accusato di un autogol delle pubbliche relazioni, Il guardiano rapporti.
Il monumento, costituito da cerchi concentrici che possono essere utilizzati come gradini dai visitatori, ha suscitato critiche all'inizio di quest'anno dopo che i gruppi per i diritti dei disabili hanno sottolineato che sarebbe stato inaccessibile agli utenti su sedia a rotelle. Gli attivisti avevano previsto che una nuova versione sarebbe stata svelata venerdì, esattamente due secoli dopo il massacro, ma sono rimasti indignati dopo che gli operai edili hanno installato silenziosamente l'originale in una piazza deserta nel centro di Manchester martedì, dice il giornale.
In quello che gli organizzatori sperano si rivelerà un tributo di maggior successo, le folle si riuniranno al Manchester Central questo fine settimana per un evento soprannominato From The Crowd, che intreccerà i resoconti dei testimoni oculari dei presenti a Peterloo 1819 con le parole di manifestanti e poeti contemporanei, afferma il Notiziario della sera di Manchester .
Cosa è successo alla protesta del 1819?
All'indomani delle devastanti guerre napoleoniche, che si conclusero nel 1815, il Regno Unito cadde in una profonda depressione industriale. Con l'impennata dei prezzi del cibo e della disoccupazione, la rabbia e i disordini si sono diffusi in tutta la nazione.
Nel 1819, la tensione latente era sfociata in proteste di massa, con i manifestanti che chiedevano un suffragio esteso - meno del 2% della popolazione aveva votato - e l'abrogazione delle disastrose Corn Laws, una serie di tariffe e restrizioni commerciali sui cereali importati che ha reso il pane insostenibile per molti lavoratori.
Nel pomeriggio del 16 agosto, 60.000 uomini, donne e bambini si sono radunati nel St Peter's Field di Manchester, ora St Peter's Square, per chiedere la riforma parlamentare e per ascoltare l'oratore radicale Henry Hunt fare un discorso in cui chiedeva una maggiore rappresentanza delle classi lavoratrici, I tempi rapporti.
Secondo i resoconti dell'epoca, i manifestanti sventolavano bandiere con slogan populisti come Libertà e Fratellanza e La tassazione senza rappresentanza è ingiusta e tirannica.
Spaventate dalle dimensioni della folla, le autorità hanno affermato che uno scoppio violento potrebbe innescare una rivoluzione inglese per seguire quella francese che si era conclusa appena 20 anni prima, afferma Il guardiano . I magistrati della città hanno ordinato al Manchester e al Salford Yeomanry - un reggimento di cavalleria volontario che alcuni hanno accusato di essere ubriaco - di arrestare Hunt e altri organizzatori, ma nel loro caotico tentativo di farlo, un certo numero di persone sono state calpestate e un bambino di due anni ucciso.
Nel panico che ne seguì, il 15° ussari, un reggimento di cavalleria dell'esercito britannico, fu chiamato a disperdere la folla da William Hulton, presidente dei magistrati del Lancashire e del Cheshire.
Mentre la yeomanry è stata inghiottita dalla mischia, gli ussari si sono lanciati dietro di loro e la folla ha iniziato a fuggire come meglio poteva, urlando di terrore e inciampando l'uno sull'altro, dice The Guardian. Dietro di loro, le truppe stavano colpendo con le loro sciabole.
Dopo 20 minuti di attacchi apparentemente indiscriminati, gli ussari e gli Yeomen avevano disperso la folla ma avevano lasciato tra le 11 e le 18 persone morte, secondo diverse fonti. Altri 600 sono rimasti feriti.
Qual è stata l'eredità del massacro?
Il British Library dice che c'era una notevole simpatia pubblica per la difficile situazione dei manifestanti sulla scia del massacro. Tuttavia, secondo The Guardian, l'opinione diffusa tra i lealisti del governo era che le morti fossero state colpa della folla e che i manifestanti fossero rivoluzionari violenti e pericolosi.
Il giornale - fondato a Manchester all'indomani del massacro - riferisce che, sebbene Peterloo abbia scioccato la nazione, non ha portato direttamente alla riforma parlamentare, poiché le autorità hanno serrato i ranghi contro qualsiasi cambiamento.
Tuttavia, gli storici generalmente riconoscono che Peterloo è stato un evento fondamentale nella lotta per estendere il voto e ha portato all'ascesa del movimento cartista che alla fine ha dato origine al sindacalismo.
Nick Mansfield, direttore del People's History Museum di Manchester, afferma che Peterloo è un evento critico non solo per il numero di persone uccise e ferite, ma perché alla fine ha cambiato l'opinione pubblica per influenzare l'estensione del diritto di voto e darci la democrazia che noi divertiti oggi.
Era fondamentale per le nostre libertà, conclude.
