Danny Fields sulla documentazione dell'album di debutto dei Ramones
Il fotografo e il manager della band per catturare momenti intimi in studio con la leggendaria band punk rock
Negli anni '70, il primo album di una band era un grosso problema. È stato bello avere alcuni singoli là fuori e alcuni demo in giro; ma una band non salutava adeguatamente il mondo con un solo singolo, e gli EP erano praticamente sconosciuti.
L'annuncio di un 'accordo per un album' con una major discografica significava l'arrivo; un LP di debutto era previsto poco dopo, o almeno prima che qualcuno iniziasse a chiedersi se un bambino fosse davvero in arrivo - e quanto sarebbe stato sano.
Nel 1975, l'industria discografica era a conoscenza delle forze creative provenienti dal CBGB e la Sire Records, una major major label, era alla ricerca di artisti da firmare. A novembre, i Ramones hanno ottenuto il loro accordo.
Ecco come: avevo una rubrica settimanale nel trendy Soho News, in cui i Ramones desideravano molto una menzione favorevole. Tommy Ramone, che all'epoca era il loro manager, chiamava quattro o cinque volte alla settimana, insistendo sul fatto che li avrei amati. Poi la giornalista rock power Lisa Robinson ha insistito sul fatto che li avrei amati, e l'ho fatto. Sono andato a vederli al CBGB. Li amavo. Meno di 15 minuti dopo la fine del loro set di 15 minuti, ho incontrato la band e ho detto loro che volevo gestirli.
La prima cosa che un manager deve fare è ottenere un accordo con la band. In ottobre ho portato la mia cara amica Linda Stein a vedere i Ramones. Linda ne è rimasta entusiasta con suo marito, Seymour Stein, il proprietario della Sire Records. La band fece un provino per lui e nel febbraio del 1976 erano al Plaza Sound, in cima al Radio City Music Hall (il più grande cinema del mondo) a registrare il loro album di debutto per Sire, intitolato Ramones. La registrazione è iniziata il 2 febbraio; l'album era completo e pronto per la stampa entro il 19 febbraio.
Tutti sentivamo che l'evento doveva essere fotografato, ma non mentre era in corso la registrazione vera e propria. Questi erano musicisti al lavoro, dopotutto, che stavano realizzando il loro primissimo album, quindi ho deciso di riprendere i ragazzi solo in studio, con e senza strumenti, accordando, ordinando cibo, chiamando a casa, controllando che attrezzatura era già lì , ascoltando le riproduzioni di ciò che era stato registrato, consultandosi con Craig Leon e Rob Freeman, e forse semplicemente stando in piedi e pensando a... qualunque cosa.
Ho girato solo due rullini di pellicola Tri-X da 35 mm, circa 75 immagini in totale, e sono uscito da lì quando ho pensato di aver 'identificato' l'evento. Allora, nell'era della fotografia chimica, non riuscivi a vedere immediatamente cosa era stato girato e dovevi fidarti di avere quello che volevi. Hai incrociato le dita, accarezzato la fotocamera, riavvolta e ricaricata, e sperato che le piccole lattine di pellicola fossero piene di immagini ancora invisibili. Sarebbe stato meglio che lo fossero, perché i Ramones non avrebbero mai più registrato il loro primo album – era così.
Ramones, l'album, con 14 canzoni, è arrivato in 29:04, il che gli ha permesso di essere estremamente 'caldo', cioè rumoroso. L'album uscì il 23 aprile 1976 con quello che si potrebbe certamente definire un miscuglio di recensioni, da 'El stinko spazzatura' a 'grande, fantastico, stupendo'; i rapporti sulle vendite erano tutt'altro che contrastanti.
Ramones non è arrivato più in alto della #111 nella classifica Billboard Top 200 Albums e ha venduto ben 6.000 copie negli Stati Uniti nel suo primo anno. Si tratta di circa una copia per ogni dollaro speso per la registrazione: statistiche sorprendenti secondo qualsiasi standard. Ma è rimasto lì, e nel 2014 - 38 anni dopo la sua uscita, i Ramones hanno guadagnato un album d'oro (500.000 copie vendute) dalla Recording Industry Association of America.
E ha ricevuto molti riconoscimenti. La rivista Spin lo ha nominato il numero uno degli album rock alternativi di tutti i tempi e il numero uno dell'Essential Punk Record; Spin ha anche classificato i Ramones subito dopo il primo posto dei Beatles nella loro lista delle migliori band di tutti i tempi. In Rolling Stone è stato il numero 33 nei più grandi 500 album di tutti i tempi. Cercherai invano qualsiasi elenco dei più importanti album rock 'n' roll che non includa i Ramones, e il New Musical Express inglese arrivò al punto di dire che i Ramones erano 'probabilmente la band più influente di sempre'.
Non è così difficile inserire la parola 'ironia' in tutto ciò che riguarda la storia di questa band. Quando sono state scattate queste foto, Johnny stava covando il sogno che il primo album avrebbe avuto così tanti singoli di successo e avrebbe venduto così tanti milioni di copie e che non avrebbero mai dovuto lavorare di nuovo.
Non è andata proprio così. Secondo il libro del tour manager dei Ramones, Monte Melnick, On the Road with the Ramones, hanno eseguito 2.263 spettacoli in oltre 20 anni di tour.
DANNY FIELDS è un manager americano, pubblicista, giornalista, dirigente di un'etichetta discografica e figura influente nel movimento punk rock, nonché appassionato fotografo. Un nuovo libro riunisce la collezione personale di Fields di 250 immagini dei Ramones, scattate tra il 1975-77 mentre la band registrava il suo album di debutto e si imbarcava nel suo primo tour. I miei Ramones di Danny Fields è disponibile da Reel Art Press, £ 29,95; reelartpress.com . Immagini Danny Campi.
