I pro ei contro dell'energia nucleare
Gli scienziati affermano che l'energia nucleare è essenziale per gli sforzi per affrontare il cambiamento climatico
Sean Gallup/Getty Images
L'energia nucleare di solito fa notizia perché qualcosa è andato storto.
O così dice L'economista 's Oliver Morton, ma questa settimana la questione sta facendo notizia dopo che fonti di Whitehall hanno confermato che Downing Street sta ripensando a un legame con la Cina per produrre una nuova generazione di centrali nucleari nel Regno Unito.
Se la politica energetica diventa un'altra vittima della ricalibrazione geopolitica delle relazioni tra le due nazioni, il Regno Unito potrebbe faticare a raggiungere il suo obiettivo di raggiungere la generazione di energia senza carbonio entro il 2050, afferma il telegrafo .
Tuttavia, mentre questo dilemma mette in evidenza i potenziali benefici dell'energia nucleare, i critici indicano i potenziali rischi, come dice Morton, che le cose vadano male con la tecnologia - con la minaccia di una guerra nucleare che aumenta ulteriormente l'opposizione.
Nel Regno Unito, l'atteggiamento nei confronti della fonte di energia è cambiato nel decennio successivo alla 2011 Disastro della centrale nucleare di Fukushima Daiichi . Nel 2012, il primo in a serie di sondaggi governativi per valutare l'opinione pubblica sull'energia nucleare e sui cambiamenti climatici ha rilevato che il 30% delle famiglie riteneva che i rischi del nucleare fossero superiori ai benefici.
Ma gli ultimi risultati del sondaggio, pubblicati a maggio, mostrano che questa cifra è scesa al 17%, mentre il 38% delle oltre 4.000 famiglie intervistate ritiene che il nucleare fornisca una fonte di energia sicura per il Regno Unito. Anche le opinioni sul ruolo dell'energia nucleare nella lotta ai cambiamenti climatici sono cambiate, con il 34% nel 2012 che concorda sul fatto che il nucleare potrebbe aiutare nella spinta del Regno Unito ad affrontare il problema, salendo al 38% nel 2021.
Molti esperti affermano che come fonte di energia affidabile con emissioni da basse a zero, il nucleare ha un ruolo vitale da svolgere nell'aiutare i governi di tutto il mondo a raggiungere gli obiettivi di decarbonizzazione. La questione nucleare non è affatto chiara, tuttavia, con gli oppositori che indicano vari potenziali svantaggi e rischi.
argomenti per
Efficienza
La generazione di energia utilizzando la fissione nucleare richiede una quantità significativamente inferiore di combustibile - in particolare, l'uranio - rispetto alla quantità comparativa di cui hanno bisogno le centrali elettriche a carbone o gas per produrre il livello equivalente di energia. È possibile alimentare un reattore nucleare con tonnellate di carburante, anziché migliaia di tonnellate di carburante, osserva Morton su The Economist. E questo rende il nucleare una scelta energetica competitiva.
Rispetto alle rinnovabili, anche il nucleare è una fonte di energia altamente affidabile. Negli Stati Uniti, i generatori nucleari hanno generalmente funzionato a oltre il 90% della capacità negli ultimi dieci anni, mentre la capacità dell'energia eolica non ha superato il 44%, secondo gli ultimi US Energy Information Administration dati. Il nucleare ha anche costantemente operato a una capacità maggiore rispetto all'energia idroelettrica o solare.
Emissioni
Una volta in funzione, le centrali nucleari producono quantità molto basse o nulle di emissioni dirette di gas serra. Secondo il Associazione Mondiale Nucleare (WNA), l'impatto dell'energia nucleare sulle emissioni di carbonio è approssimativamente equivalente alla rimozione di un terzo di tutte le auto dalle strade del mondo.
Dopo l'energia idroelettrica, l'energia nucleare è la seconda fonte di energia a basse emissioni di carbonio utilizzata per generare elettricità, il Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica rapporti. La creazione, la manutenzione e l'eventuale smantellamento di una centrale nucleare contribuiscono alle emissioni di carbonio, ma la quantità è minima rispetto a quella prodotta dalla gestione di centrali a carbone e petrolio.
Salute pubblica
L'energia nucleare ha benefici per la salute pubblica che hanno già salvato un gran numero di vite in tutto il mondo, secondo un 2013 documento di ricerca sull'impatto delle fonti energetiche sui tassi di mortalità. I ricercatori statunitensi hanno calcolato che l'energia nucleare aveva impedito una media di 1,84 milioni di morti tra il 1971 e il 2009 che sarebbero stati causati dall'inquinamento atmosferico derivante dalla combustione di combustibili fossili.
Al contrario, i sostenitori sostengono, sebbene l'esposizione ai rifiuti radioattivi possa essere letale, il rischio di esposizione del pubblico è molto basso. L'esplosione del 1986 a Chernobyl ha causato la morte di 31 persone nell'immediato periodo successivo, ma è stato il risultato disastroso di un impianto nucleare non molto buono gestito in modo terribile, afferma Morton dell'Economist.
e un Comitato scientifico delle Nazioni Unite sugli effetti delle radiazioni atomiche Il rapporto pubblicato all'inizio di quest'anno ha rilevato che le radiazioni derivanti dalla fusione dell'impianto nucleare di Fukushima nel 2011 non hanno prodotto effetti negativi sulla salute documentati tra i residenti locali che potrebbero essere direttamente attribuiti all'esposizione alle radiazioni dell'incidente.
Argomenti contro
Minaccia di armi nucleari
Mentre un numero crescente di governi sta abbracciando il nucleare come fonte di energia, potrebbe suonare un campanello d'allarme quando un paese in una parte instabile del mondo inizia a interessarsi alla tecnologia nucleare, afferma Morton dell'Economist.
All'inizio di questo mese, l'Agenzia internazionale per l'energia atomica (AIEA) ha confermato che l'Iran ha iniziato a produrre uranio metallico arricchito. L'uranio arricchito viene utilizzato per produrre combustibile per i reattori nucleari, ma viene anche utilizzato nella produzione di armi nucleari. La mossa di Teheran è una violazione di a trattato firmato nel 2015 con il gruppo di potenze mondiali noto come P5+1 - Cina, Francia, Russia, Regno Unito, Stati Uniti e Germania - che aveva ridotto significativamente le scorte di uranio dell'Iran e limitato la ricerca e lo sviluppo della tecnologia nucleare da parte del Paese.
Teheran ha detto all'Aiea che l'obiettivo dell'Iran è sviluppare combustibile per un reattore di ricerca, ma Francia, Gran Bretagna e Germania hanno rilasciato una dichiarazione congiunta esprimendo gravi preoccupazioni'' per la mossa.
Costo
La fissione nucleare è un metodo di produzione di energia molto più costoso di quelli che coinvolgono carbone o gas. Il costo di gestione e manutenzione degli impianti nucleari è elevato, mentre i costi per la costruzione dei siti sono ingenti. Inizialmente, l'impianto di Hinkley Point nel Regno Unito avrebbe dovuto costare 18 miliardi di sterline e iniziare a funzionare nel 2017. Ma EDF, il gigante energetico francese dietro il progetto, ha annunciato a gennaio che il conto finale dovrebbe raggiungere i 23 miliardi di sterline, in parte a causa ai ritardi legati al Covid che rendono improbabile l'apertura dell'impianto fino al 2026.
Tuttavia, la standardizzazione dei progetti delle centrali elettriche può aiutare a ridurre i costi. La Francia ha adottato questo approccio e ora ricava il 70% della fornitura di elettricità della nazione dall'energia nucleare.
Sciupare
La gestione e lo smaltimento dei rifiuti radioattivi è un problema costante nella produzione di energia nucleare. Questi rifiuti possono essere dannosi sia per l'uomo che per l'ambiente, e devono essere trattati e condizionati per trasformarli in una forma sicura, stabile e gestibile prima di essere trasportati e stoccati, il AIEA spiega.
Eppure secondo Notizie chimiche e di ingegneria corrispondente Mitch Jacoby, decine di migliaia di tonnellate di scorie radioattive accumulate da centrali elettriche commerciali e anni di operazioni di difesa nazionale continuano a invecchiare nei siti di tutto il mondo. Negli Stati Uniti, enormi quantità di rifiuti solidi e liquidi vengono stoccati in contenitori temporanei e, mentre gli esperti di corrosione fanno la loro parte per proteggere le persone dai potenziali danni causati dai rifiuti pericolosi, le scorte continuano a crescere, avverte Jacoby.
