Joe Hart salva il Manchester City per organizzare la resa dei conti del Real Madrid
L'arresto a bruciapelo di Pepe mantiene il City in parità mentre la semifinale di andata a Manchester termina a reti inviolate
Paul Ellis/Getty
Manchester City 0 Real Madrid 0.
Non ci sono stati gol, ma un brillante salvataggio di Joe Hart ha assicurato che il Manchester City si recasse al Bernabeu mercoledì prossimo pieno di fiducia di poter passare alla finale di Champions League.
L'andata della semifinale contro il Real Madrid all'Etihad non è stata all'altezza del clamore pre-partita con nessuna delle due squadre al loro meglio fluida e occasioni chiare ad un premio.
L'occasione migliore della serata è capitata a Pepe a otto minuti dal termine, quando la palla è finita sui piedi del difensore del Real da calcio d'angolo. Il portoghese ha fatto una dolce connessione con il suo piede sinistro da distanza ravvicinata, ma Hart era già avanzato di una iarda dalla sua linea, allargandosi mentre Pepe prendeva la mira. Per il sollievo dei tifosi del City - e per l'incredulità di Pepe, che si teneva la testa tra le mani - la palla ha colpito Hart e il pericolo è passato.
È stata una parata di riflesso brillante, come ha poi riconosciuto Pepe. 'Ho avuto una possibilità anch'io, ma il loro portiere è stato molto veloce', ha detto. 'Potevo solo colpire la palla verso la porta e lui ha fatto una bella parata'.
Non è stato l'unico salvataggio della serata di Hart che, nonostante l'assenza dell'infortunato Cristiano Ronaldo e il ritiro di Karim Benzema all'intervallo per un problema al ginocchio, è stato il più impegnato dei due portieri. Casemiro e Sergio Ramos hanno visto i loro colpi di testa parati dall'inglese mentre Jese Rodriguez ha colpito la traversa con un colpo di testa nella ripresa.
Hart non è stato l'unico giocatore del City a meritare elogi. La coppia del difensore centrale Vincent Kompany e Nicolas Otamendi ha fatto un buon lavoro nel smussare l'attacco del Real - tranne che sui calci piazzati - e Otamendi in particolare si è combinato bene con il terzino sinistro Gael Clichy per ridurre la minaccia di Gareth Bale a lato.
'E' stata una partita prudente all'inizio... ma si è aperta nel secondo tempo e siamo stati sfortunati a non prendere qualche rigore', ha detto Bale, che ha avuto una richiesta per un calcio di rigore rifiutata nel secondo- metà quando si scontrò con Otamendi. 'È stato sicuramente un fallo, ma cosa puoi fare?' ha aggiunto il gallese. 'L'arbitro non ci ha dato molto'.
Il City è andato vicino a segnare un gol alla morte con una punizione oscillante di Kevin de Bruyne nei minuti di recupero che ha richiesto un netto salvataggio del portiere del Real Keylor Navas. Ma nessuna delle due squadre ha meritato la vittoria e il risultato rende la gara di ritorno ancora più intrigante.
'L'abbiamo preparato per un bel rombo vecchio stile al Bernabeu', ha dichiarato Hart. 'Non siamo delusi dal risultato. Abbiamo una squadra brillante che sta andando a buon fine. Il mercoledì sera è un grande gioco, semplice come... Saremo pronti per questo.'
