L'Arsenal chiude quinto mentre il tempo raggiunge Arsene Wenger
Il Liverpool vince l'ultimo giorno per finire quarto mentre i Gunners perdono il calcio in Champions League
Il manager dell'Arsenal Arsene Wenger è stato al club per 21 stagioni
Clive Mason/Getty
L'ultima volta che l'Arsenal non è riuscito a qualificarsi per la Champions League, la Principessa Diana era ancora viva e Tony Blair era il nuovo affascinante Primo Ministro.
Vent'anni dopo e il mondo è cambiato in tutti i modi tranne uno: Arsene Wenger è ancora il manager dell'Arsenal.
Nel 1996-97, alla sua prima stagione alla guida dei Gunners, il francese guidò la formazione del nord di Londra al terzo posto in Premier League, non abbastanza a quei tempi per meritarsi un posto in Champions League. Nel 2016-17 l'Arsenal di Wenger è arrivato quinto, mettendo fine a una sequenza di 20 stagioni consecutive nella massima competizione europea e condannando l'Arsenal fedele all'ignominia del calcio del giovedì sera.
Per decine di migliaia di Gooner sarà un'esperienza nuova e da incubo, giocare nella competizione di livello due del continente contro club di cui non hanno mai sentito parlare e, in uno o due casi, paesi di cui non hanno mai sentito parlare.
Ma dovranno abituarsi, perché se Wenger rimane al timone la prossima stagione, l'Arsenal può aspettarsi di finire fuori dai primi quattro ancora una volta. Il tempo del Vecchio Padre ha raggiunto il francese diverse stagioni fa, 2013-14 per la precisione, quando Manchester City, Liverpool e Chelsea hanno segnato cinque gol e più oltre l'Arsenal.
La maggior parte dei manager si sarebbe resa conto che il loro giorno era passato e si sarebbe dimesso con il loro onore intatto. Non Wenger. Una finale di FA Cup vinta su Hull nel maggio 2014, un piazzamento tra i primi quattro, ed è stato come al solito la stagione successiva quando si è verificato esattamente lo stesso scenario.
Nel 2015-16 non c'era FA Cup con cui sbaragliare i tifosi ma c'era un secondo posto, dieci punti dietro il piccolo vecchio Leicester.
Questa stagione Wenger non è riuscito a farsi strada tra i primi quattro anche se potrebbe ancora finire con il suo terzo titolo di FA Cup in quattro anni.
L'Arsenal può battere il Chelsea? È improbabile data la forma del barnstorming dei Blues in questa stagione. Domenica hanno dato al Sunderland un gol di vantaggio prima di battere con una vittoria per 5-1 per stabilire un nuovo record della Premier League di 30 vittorie in una campagna.
Dall'altra parte di Londra l'Arsenal stava superando l'Everton – nonostante l'espulsione anticipata di Laurent Koscielny per una sfida spericolata – ma la loro vittoria per 3-1 è diventata irrilevante una volta che il Liverpool ha preso il sopravvento.
Per i primi 44 minuti i Reds sono stati sconvolti dalla tensione ad Anfield contro il Middlesbrough ma poi Georginio Wijnaldum ha segnato allo scoccare dell'intervallo e altri due gol poco dopo la ripresa hanno assicurato i tre punti che hanno garantito al Liverpool il quarto posto e condannato l'Arsenal al quinto e l'umiliazione dell'Europa League.
'Sono davvero felice di questo', ha detto il tecnico del Liverpool Jurgen Klopp. 'Un club come il Liverpool deve essere in Champions League. Altri club hanno lo stesso obiettivo quindi non è facile esserci con costanza. Sono orgoglioso dei ragazzi, abbiamo lavorato tanto e va tutto bene. Ora dobbiamo costruire su di esso.'
Orgoglio era una parola usata anche da Wenger nella sua analisi post partita, ma per l'allenatore dell'Arsenal non c'era un sorriso di accompagnamento. 'È fastidioso, ma abbiamo avuto un periodo durante la stagione che è stato difficile ed è stato difficile per me nella mia situazione personale', ha detto in risposta a una domanda sul mancato arrivo tra i primi quattro. 'I giocatori sono tornati più forti negli ultimi due mesi e sono molto orgoglioso di loro per averlo fatto'.
Se non fosse stato così orgoglioso, Wenger si sarebbe dimesso e avrebbe permesso all'Arsenal di inaugurare il cambiamento così urgentemente richiesto. Inetto sul mercato e sulla tattica, Wenger è stato lasciato indietro dalla nuova generazione di allenatori. Antonio Conte, Mauricio Pochettino, Pep Guardiola e Jurgen Klopp sono gli allenatori dei club che sono arrivati tra i primi quattro, e sono sulla quarantina. Wenger ha vent'anni su tutti loro, e si vede.
Crisi dell'Arsenal: cosa offre Arsene Wenger da allenatore?
11 aprile
Dopo la misera sconfitta di ieri dell'Arsenal contro il Crystal Palace, sembra che Arsene Wenger abbia raggiunto il 'punto di non ritorno' con i tifosi dei Gunners. I tifosi del club hanno inondato di vetriolo i giocatori e l'allenatore dopo un'altra pessima prestazione: la quarta sconfitta esterna consecutiva in campionato.
'L'abuso che è arrivato a Wenger mentre è salito sull'autobus è stato selvaggio - anche i giocatori l'hanno preso - mentre nello studio di Sky TV, anche Jamie Carragher ha lottato per tenere a freno la sua rabbia', afferma David Hytner di Il guardiano .
L'idea che al francese venga dato un altro contratto di due anni è 'pazza', dice Henry Winter di I tempi .
E sorge spontanea la domanda: cosa può offrire Arsene Wenger all'Arsenal in futuro?
Successo:
I sostenitori di Wenger potrebbero obiettare che il successo è relativo e che la costanza dei Gunners conta a loro favore, ma il conteggio dei trofei è diminuito dall'inizio del secolo. Sono passati 13 anni dall'ultima volta che l'Arsenal ha vinto il campionato e mentre tre vittorie in FA Cup dal 2004 non sono un brutto ritorno, l'incapacità di vincere la Premier League o di sfidare la Champions League non si riflette bene su Wenger.
Verdetto: fallire
Europa:
L'Arsenal si è qualificato per la Champions League in ogni stagione sotto Wenger. Eppure sono arrivati in finale solo una volta e negli 11 anni da quella sconfitta contro il Barcellona sono stati eliminati negli ottavi in otto occasioni. Infatti non hanno raggiunto i quarti di finale dal 2010.
I Gunners sembrano destinati a perdere la Champions League la prossima stagione, e la forma attuale potrebbe faticare a qualificarsi per l'Europa League. Ma questa potrebbe essere una buona cosa per quanto riguarda il calcio inglese. 'Hanno avuto molte occasioni e le hanno sprecate tutte', dice Mike Anstead of Posta Online . «È tutto troppo educato, troppo prevedibile. Vai avanti, lascia che qualcun altro provi».
Verdetto: fallire
Sviluppo giovanile:
Wenger ha la reputazione di individuare e sviluppare i giovani giocatori. Ma sono passati quasi 20 anni da quando ha scoperto diamanti grezzi come Nicolas Anelka e Thierry Henry. Giocatori come Aaron Ramsey e Theo Walcott si distinguono più per la mancanza di progressi che per il loro sviluppo negli ultimi anni. Dopo un inizio promettente lo scorso anno, Alex Iwobi è quasi scomparso in questa stagione.
Altri neolaureati dell'Accademia dell'Arsenal includono Emmanuel Frimpong, Chuks Aneke e Craig Eastmond.
Dell'undici titolare contro il Crystal Palace solo il portiere Emiliano Martinez, il terzino Hector Bellerin e Walcott potrebbero essere considerati prodotti dell'Arsenal. L'età media della squadra dell'Arsenal in questa stagione è stata di 26,7 anni, secondo il sito web TransferMarkt . È leggermente più giovane del Manchester United ma più vecchio di Sunderland, Liverpool, Southampton e Spurs.
Verdetto: fallire
Attira giocatori:
Per molti anni Wenger è stato accusato di essere troppo cauto sul mercato, ma nelle ultime stagioni ha iniziato a spendere alla grande, attirando nel club personaggi del calibro di Mesut Ozil e Alexis Sanchez. Il problema è che entrambi sono destinati ad abbandonare alla fine della stagione, e pochi si aspettano che artisti del calibro del monegasco Kylian Mbappe scelgano i Gunners quest'estate.
Si dice che i metodi di Wenger aiutino ad attirare grandi nomi, ma dato il numero di giocatori che i Gunners hanno perso nelle ultime stagioni (da Julian Draxler a N'Golo Kante) questo è aperto alla discussione. La scorsa stagione la sua firma principale è stata Granit Xhaka, che ha avuto scarso impatto in questa stagione.
Il mese scorso il Specchio giornaliero ha pubblicato una squadra di giocatori che Wenger non è riuscito a firmare, con Lionel Messi, Zlatan Ibrahimovic e Luis Suarez.
Verdetto: fallire
Scouting:
La rete di scouting dell'Arsenal, un tempo famosa, è destinata a un importante rinnovamento. Sta dicendo che il Calcio Londra sito web dice che Wenger avrà il compito di portare l'Arsenal 'in linea con il modo in cui la maggior parte dei club d'élite lavora in Europa', se rimane. Ciò suggerisce che i Gunners sono rimasti indietro rispetto ai tempi.
'Entrerà un direttore sportivo e la rete di scouting del club in tutto il mondo riceverà una nuova scossa', afferma il sito web.
Verdetto: fallire
Tattica e motivazione:
Non c'è dubbio che Wenger sia un fautore del bel gioco, ma le sue due ultime sconfitte in Premier League gli sono state inflitte da Tony Pulis e Sam Allardyce.
Contro il Crystal Palace l'Arsenal è andato peggio dopo l'intervallo, il che è un'accusa schiacciante della capacità del manager di far lavorare la sua squadra. Sembrano anche aver perso la loro battaglia.
'Un difetto collettivo nella squadra dell'Arsenal sembra essere più psicologico di un caso di capacità tecnica inferiore, poiché è evidente che questo attuale gruppo di giocatori possiede abilità e capacità sufficienti per lottare per i principali trofei', afferma Goal.com .
Verdetto: fallire
Arsenal Supporters' Trust scopre che il 78% vuole che Wenger esca
31 marzo
L'entità della rivolta contro Arsene Wenger all'Arsenal è stata messa a nudo prima dello scontro cruciale dei Gunners con il Man City questo fine settimana quando un sondaggio condotto da un influente gruppo di tifosi ha rilevato che il 78% dei tifosi voleva che se ne andasse.
L'Arsenal Supporters' Trust si è ora unito al coro che chiedeva le dimissioni del manager dopo 20 anni alla guida degli Emirati. Ha invitato il consiglio a 'non rinnovare' il suo contratto a fine stagione.
'Sebbene Wenger abbia affrontato le proteste di piccole sezioni di tifosi organizzate da gruppi di tifosi minori nelle ultime settimane, l'opposizione dell'AST alla firma del 67enne di un'estensione di due anni è significativa dato che sono la voce più influente e riconoscibile del fan del club', afferma il Standard serale di Londra.
'Per la prima volta, l'AST ha deciso di votare i propri membri durante la stagione tra crescenti preoccupazioni per la disunione in tribuna e la forma deludente della squadra.
'Un totale di 550 membri hanno preso parte al sondaggio di questo mese ei risultati sottolineano come il sostegno a Wenger sia diminuito: nell'ultimo sondaggio di questo tipo 18 mesi fa, l'84 per cento ha sostenuto il francese per continuare'.
Si tratta di 'un voto di sfiducia' nei confronti del manager e del consiglio, afferma il Daily Telegraph . Non solo il 78% dei tifosi ha respinto l'idea di un nuovo contratto per Wenger, ma l'86% ha ritenuto che la dirigenza non stesse agendo nel migliore interesse del club.
La situazione è 'allarmante', dice il Specchio giornaliero . Wenger dovrebbe firmare un nuovo contratto biennale, anche se l'Arsenal ha insistito sul fatto che 'sarà una decisione reciproca con le opinioni dei tifosi uno dei fattori presi in considerazione'.
La tensione è alta negli Emirati per questo problema, con i fan che hanno visto litigare tra loro in questa stagione.
Oltre a chiedere un nuovo manager e una revisione del consiglio di amministrazione, l'AST ha affermato di voler 'ribadire l'importanza che questo dibattito si svolga in modo civile e responsabile'.
