La regata di Sir Steve Redgrave: Henley
La regata più antica e più grande del mondo era in pieno svolgimento nella città dell'Oxfordshire con l'ex vogatore olimpico al timone
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È di nuovo quel periodo dell'anno, quando la città mercato di Henley-on-Thames nell'Oxfordshire sta tornando alla normalità dopo essere stata rilevata da squadre di canottaggio internazionali e blazer coloratissimi. La regata annuale si svolge dal 1839 e negli ultimi 178 anni – prendendosi una pausa solo durante le due guerre mondiali – è diventata la casa mondiale del canottaggio. Ma perché questo tratto del Tamigi, che attraversa una pittoresca cittadina immersa nella campagna inglese, è l'epicentro del canottaggio mondiale?
Secondo Sir Steve Redgrave, cinque volte medaglia d'oro olimpica della Gran Bretagna e, cosa più importante, 22 volte vincitore a Henley, è l'atmosfera. Dice che le gare olimpiche in confronto sono stranamente tranquille sul lago senza uno spettatore in vista o a portata d'orecchio. Alle Olimpiadi non c'è folla fino alla fine della gara. Henley ha le rive del Tamigi che si accalcano con i festaioli lungo tutto il percorso, creando un muro di rumore che Redgrave descrive come la cosa più vicina nello sport alle corse negli stadi. Per i vogatori è davvero molto speciale e il posto in cui vogliono vincere di più. E, naturalmente, c'è la ricca storia e tradizione.
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In questi giorni Redgrave è il presidente del Comitato di gestione della regata, un ruolo da non prendere alla leggera visto che durante i 178 anni di storia dell'ente ci sono stati solo 11 presidenti. Mentre Redgrave sente il peso della responsabilità sulle sue spalle, apprezza anche l'opportunità di essere il custode di un evento così enormemente importante per lo sport e per lui personalmente. Vede il suo ruolo triplice: non sbagliare; rispettare le tradizioni; lasciare la regata in condizioni migliori di quando l'ha trovata.
Quindi cosa sta facendo Redgrave per mantenere la regata al passo con i tempi senza scuotere troppo la barca? Ha introdotto gare extra per essere più inclusive, poiché la competizione è cresciuta in modo fenomenale negli ultimi anni, con un numero maggiore di equipaggi che si contendono il numero limitato di posti. In secondo luogo, sta continuando a trasmettere in televisione una parte maggiore della regata, inclusi accordi televisivi e trasmissioni online, al fine di raggiungere più persone in tutto il mondo e ampliare la base di fan. E infine, quest'anno è stato il primo nella storia dell'evento in cui ci sono stati sponsor aziendali. Secondo Redgrave, non è economico gestire questo colosso di una regata e con miglioramenti tecnici aumentano i costi.
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Il più locale di questi sponsor è il marchio di orologi britannico Bremont, che ha aderito come cronometrista ufficiale. Il loro quartier generale si trova a Henley, a pochi passi dal Tamigi. Quando hanno saputo che la regata stava prendendo in considerazione la sponsorizzazione, erano in prima fila per sostenere il loro vicino. Il marchio ha lasciato il segno sull'evento pilotando un cronografo personalizzato che gli ufficiali usavano per cronometrare le gare. I cronografi sono stati testati quest'anno e saranno lanciati nel 2018.
A unirsi a Bremont per completare il team di brand partner molto britannici c'erano Aston Martin e Hackett London. Il Comitato di Regata ha voluto collaborare con i campioni del business britannico che hanno davvero risuonato con il patrimonio e le tradizioni dell'evento. Quindi non vedrai nessun vecchio marchio internazionale prendere il controllo di questo evento sportivo tipicamente britannico in tempi brevi.
Mentre Redgrave era il ragazzo più veloce di Henley, ha rallentato man mano che è maturato nel suo incarico di custode responsabile della tradizione sportiva britannica - in questi giorni le vittorie sono lente e costanti.
