Le vere Barbados – lontano dai resort
Codini di maiale, baracche di cibo, punch al cocco, cascate e scimmie: c'è molto di più nell'isola caraibica che solo alloggi di lusso
Sono in un autobus aperto vintage Bajan verde rana, spouge e soca beat esplodono dagli altoparlanti mentre l'autista sfreccia lungo le strade delle Barbados, suonando il clacson ad ogni curva e ad ogni macchina in segno di saluto. La canna da zucchero e le palme da cocco ondeggiano nella brezza. La nostra guida Dawn Lisa, che ha appena fatto oscillare i fianchi e ha dimostrato come ballare in stile Wuk-Up, ora sta distribuendo il pranzo dal suo cesto di vimini: bignè appena fatti, tagliatori di carne e tazze di punch al rum (o sole liquido per locali). Mi sembra di essere in una rumorosa gita scolastica.
Un assaggio di vita locale
Mentre guidiamo lungo la costa occidentale oltre i suoi hotel di lusso e case multimilionarie verso piccoli villaggi, alcuni prosperi, altri in rovina, vedo un sapore più abbinato della vita locale per gentile concessione dei negozi di rum della comunità sulla spiaggia (John Moore's Bar, Bo's Passera di mare), antiche chiese (dicono che ci siano tanti negozi di rum quante chiese alle Barbados) e venditori di cibo di strada. I loro bagagliai sono aperti e mostrano specialità caraibiche fatte in casa per la vendita di torta di maccheroni, brocca (casseruola di maiale e manzo), pesce volante fritto, code di maiale, mais arrosto, riso e piselli e banana caramellata appiccicosa.
Per ogni hotspot sgargiante e raffinato (Cocktail Kitchen, Cin Cin, Lone Star, Daphne's, Hugo's, The Fish Pot e The Cliff sono tra i migliori), c'è uno sgangherato (Cuz's Fish Shack a Needham's Point) o un locale sobrio e familiare da trovare (Waterfront Café, The Village Bar). Barbados unisce l'indulgenza a uno stile di vita più semplice ed è un luogo di infinite giornate estive.
Una miscela di indulgenza e le cose più semplici
Passiamo villaggi sul mare, baracche colorate brulicanti di gente assetata, un bar chiamato 'One Love', una baracca di cibo 'Lunch with a crunch', gente del posto che gioca a domino fuori da un minimarket che pubblicizza preservativi e Viagra su una lavagna e la vivida tavolozza di pastello e case mobili dai colori vivaci in menta piperita, limone, lilla e rosa caldo. Insegne malconce che promuovono punch al cocco fatto in casa, torta di banana e acqua di cocco fresca mirano a tentare il commercio di passaggio.
Qui è probabile che troverai una piccola vecchia nonnina nella sua antica casa di famiglia proprio accanto a una casa che vale milioni. Le conversazioni più educate avvengono in baracche di latta o alle fermate degli autobus: non sottovalutare nessun Bajan, dice Dawn Lisa.
Che ora è per me di visitare Barbados. Recentemente votata come destinazione di lusso dell'anno ai Caribbean Travel Awards 2017, il 2018 è stato designato come l'anno delle esperienze culinarie delle Barbados. Rimane l'unica isola ad essere classificata Zagat ed è ampiamente considerata la capitale culinaria dei Caraibi.
Lo chef britannico stellato Michelin Tom Aikens è ambasciatore ufficiale del Barbados Food & Rum Festival 2018 (18-21 ottobre). Amo entrare nella cultura, nell'atmosfera, nei diversi sapori e consistenze. Il festival è un evento inebriante a cui vuoi far parte, dice Tom.
Giunto al suo nono anno, i visitatori possono scegliere di godersi un'intera settimana di divertimento gastronomico o immergersi languidamente dentro e fuori dalla gioiosa serie di eventi a proprio piacimento. Le celebrazioni elevano l'abbondanza di talenti locali nelle Barbados e iniziano con il vivace Oistins Bay Gardens Cook Off, seguito dall'evento di rum Signature 'Taste the Exotic'.
La cena a base di rum e cibo al ristorante Lonestar è un vero banchetto: le porzioni di capesante speziate e gamberi flambé al rum sono abbinate a succo di mela dragoncello e cocktail Mount Gay Black Barrel Rum e poi seguite da carré di agnello in crosta di erbe annaffiato con cannella ghiacciata , frutto della passione e Mount Gay Mauby Rum. È un affare inebriante - ben completato con il rum più alcolico creme brulee immaginabile.
Indossa i tuoi stracci felici per l'affascinante 'Taste the Spirits of Polo' da fare all'Apes Polo Club. Sicuramente attirerà i mangiatori voraci e ti farà socializzare con gente del posto amichevole, fornitori, socialite, modelli e essere bevuto e cenato da mixologist locali come Jamaal Bowen e Shane McClean e gli chef Damian Leach e Rhea Gilkes; tutti sono esultanti quando mettono in mostra le loro creazioni di ricette e assicureranno che il tuo bicchiere e il tuo piatto non siano mai vuoti.
Goditi cibo, effervescenza, tartine divertenti ed eclettiche e reidratati con i cocktail Old Fashioned Bajan Jem e Watermelon Festival Swizzle, insieme a ballerini colorati (indossa scarpe comode) e ritmi hip jiggling offerti da band e DJ locali, insieme a una partita di polo. Prova i piatti di zuppa di parmigiano all'albero del pane servita con agnello brasato al rum e marmellata di pancetta, pollo ubriaco Mojito e budini di frutto della passione e cupcakes al cioccolato ubriachi ripieni di mango e amaretti al limone e pepe nero. Parola al saggio: indossa abiti elastici e indulgenti.
Oltre agli eventi culinari, Barbados è anche sede di importanti eventi culturali. Il Festival del cinema indipendente delle Barbados 2019 offrirà dieci giorni di indulgenza cinematografica dall'11 al 20 gennaio del prossimo anno con film stimolanti da tutto il mondo, molti dei quali molti dei quali in anteprima caraibica.
Immersione nel fascino dell'isola
L'intrattenimento mette in mostra la vera storia del ricco patrimonio dell'isola, del rum e della cucina attraverso una serie di tour, esperienze culinarie e altre attività culinarie e culturali arricchenti: visitare l'isola in autobus è una di queste. È un ottimo motivo per allontanarsi dai lussi del tuo hotel, incontrare gente del posto carismatica e immergerti nel fascino dell'isola.
Musica a tutto volume arriviamo alla George Washington House accuratamente restaurata per una visita guidata di questa piantagione del XVIII secolo, dove il primo presidente americano trascorse sette settimane nel 1751 all'età di 19 anni (Barbados era l'unico paese che visitò al di fuori dell'America coloniale). Il suo viaggio nell'isola è riconosciuto per aver contribuito a formare la filosofia che lo ha ispirato a combattere nella Guerra d'Indipendenza e il suo affetto per il paese è rimasto evidente anni dopo, grazie alla sua richiesta di una botte di rum Barbados alla sua inaugurazione nel 1789.
Tutti i lunedì sera per tutta la stagione invernale fino a marzo è possibile prenotare la 'Cena con George'. Questa esperienza culinaria teatrale combina una cena a lume di candela di cinque portate e musica dal vivo con una rievocazione storica; si esibisce un rinomato storico locale vestito con abiti georgiani. Consiglierei anche una visita alla Grotta di Harrison. Indossa un elmetto con lampada frontale e sali a bordo di un tram con l'ospite del tour avventuroso e osserva da vicino la magnifica caverna calcarea. È un tributo alla maestria della natura ed è ricco di ruscelli, piscine limpide, cascate e svettanti colonne piene di colate cristallizzate, stalagmiti e stalattiti.
Assorbendo i panorami
Quindi attraversa uno dei veri tesori tropicali delle Barbados a Welchman Hall Gully, geologicamente collegato alla Grotta di Harrison. C'è un'abbondanza di piante esotiche e alberi imponenti e visite guidate gratuite. È un luogo felice per tornare alla natura, rinfrescarsi all'ombra, ridere delle truppe di scimmie verdi selvagge e bere nei panorami della costa orientale. I pasti delle scimmie si svolgono tra le 10:30 e mezzogiorno.
Da gennaio 2019, i visitatori potranno godersi la vista dalla storica St Nicholas Abbey Heritage Railway sulla sua linea dall'Abbazia fino al pittoresco punto panoramico di Cherry Tree Hill, a seguito di un restauro da un milione di dollari della locomotiva tedesca. L'Abbazia è una delle più antiche piantagioni sopravvissute e comprende 400 acri di campi ondulati di canna da zucchero, calanchi tropicali, foreste e giardini.
La famiglia Warren ha acquistato l'Abbazia nel 2006 e ha ricostruito la distilleria della piantagione come parte del loro processo di restauro in corso e crea rum pluripremiato di eccezionale qualità e provenienza che riflette il suo patrimonio di 350 anni. Coltivano la propria canna, la macinano e usano lo sciroppo di canna per creare i loro brodi speciali. Godrai di generose degustazioni e ci sono decanter incisi personalizzati disponibili per l'acquisto.
Non vendiamo grandi quantità. Produciamo meno di 50 barili di rum all'anno, afferma il proprietario Simon Warren. Viene spedito in quantità limitate a rivenditori selezionati di fascia alta nel Regno Unito. I nostri principali mercati di esportazione sono Germania, Hong Kong, Canada e Regno Unito.
I Caraibi producono circa l'80% del rum mondiale e le vendite in Gran Bretagna hanno raggiunto per la prima volta 1 miliardo di sterline, un aumento di oltre il 7% negli ultimi 12 mesi.
Tutto questo rum mi ha fatto venire voglia di divertirmi e per fortuna il venerdì sera nella piccola cittadina di pescatori di Oistins è la notte delle feste. Vicino al mercato del pesce all'aperto, l'atmosfera pulsa con una felice miscela di famiglie e amici locali, visitatori 'di ritorno' dalla Gran Bretagna, coppie in luna di miele, giovani bambini e turisti curiosi che si godono la musica dal vivo sulla pista da ballo.
Marlin, pesce volante, mahi-mahi (delfino), pesce spada, gamberi, tonno e dentice sono sapientemente grigliati su fiamme saltanti da pentole di carbone a legna fuori dalle numerose capanne di legno. Questo è un pranzo semplice e divertente: mangio da un piatto di carta seduto a un tavolo comune.
Un assaggio di vita notturna
La scena notturna qui è in netto contrasto con quando ho visitato durante il giorno ed esplorato i mercati locali con il proprietario del ristorante di The Top Deck, lo chef Jason Howard; un locale che si è formato in Canada prima di tornare per avviare il proprio ristorante. Molti chef di Bajan si sono guadagnati i voti all'estero prima di tornare a casa.
Intorno a me, i pescivendoli ballano al ritmo della radio mentre tagliano teste di pesce e sfilettano pesci volanti al mercato del pesce di Bridgetown. Portato in barca al mercato poche ore fa, il pesce è così fresco che praticamente canta. Alcuni dei pesci sono enormi. L'occhio di Jason è catturato da un tonno pinna gialla dall'aspetto scuro e carnoso. Dovendo usare entrambe le mani a causa delle dimensioni e del peso, lo raccoglie dal suo letto di ghiaccio, esaminandolo attentamente prima di annuire al ragazzo di 14 anni che brandisce una mannaia, Questo sarà lo 'speciale' nel menu di stasera.
Sento risate e applausi dietro di me e mi giro per seguire i suoni gioviali. Su una passerella di fronte al mare siedono quattro pescatori brizzolati e vestiti di mare: uno sdentato, uno con una benda sull'occhio, uno con una maglietta di Bob Marley e gli altri con un'uniforme di dreadlocks e infradito. Sono riuniti intorno a un vecchio tavolo giocando al gioco di carte Tonk, sorseggiando Sweet & Dandy Mauby Syrup. Si scambiano pigri saluti. I loro nomi sono Vicory, Theodore, Howard, Buster e Dalton alias 'Mr Cool and Deadly' a quanto pare per le donne, vuoi sposarti? Mi piace amare, ho 17 figli. Torno velocemente da Jason.
Ci spostiamo al Cheapside Market, dove l'aria si riempie degli aromi di timo e origano. Caratteristici signore anziane in cappelli da sole trilby, occhiali da sole retrò e grembiuli floreali gestiscono bancarelle di prodotti locali: frutti del pane e banane siedono con l'aglio spedito dall'Asia. Al Cock-a-Doodle Meat Market mi trovo faccia a faccia con una grossa testa di mucca, è quasi comico. Con cosa ci cucini? chiedo al proprietario dello stallo. Zuppa di testa di mucca, risponde. Fai una domanda stupida.
Barbados ha una fattura di importazione di $ 5 miliardi di dollari per il cibo: i mango provengono dall'Asia, gli ananas e il mais dalle Americhe, afferma Jason. Lo stile caraibico è bloccato negli anni '70 a causa di ciò che il paese può coltivare organicamente. Troverai alcune cose costantemente nei menu che trovo frustranti.
Trascorro il mio ultimo giorno al mio hotel sulla spiaggia Fairmont Royal Pavilion (votato come Leading Resort 2018 delle Barbados ai World Travel Awards di quest'anno) sdraiato su un lettino, come una lucertola, chiacchierando con altri ospiti mentre metto via abbondanti quantità di rum e ghiaccio -Cold Banks Beer (prodotta sull'isola). La gran quantità di sport acquatici, il nuoto con le tartarughe, lo yoga sulla spiaggia, il baby sitter, la cucina raffinata e il suono delle onde che si infrangono e il fischio delle piccole rane che ti cullano per addormentarti ogni notte ne fanno una destinazione privilegiata per fughe romantiche e vacanze in famiglia.
Le loro sistemazioni recentemente rinnovate con ampia vista aperta sul mare limpido come il gin sono très chic. Opto per un'esperienza di cucina privata con l'executive chef Kirk Kirton e lo guardo mentre mi prepara un innovativo piatto nazionale di mahi-mahi spolverato con scaglie di cocco, prima di fare solo pochi passi pigri verso la spiaggia di sabbia bianca come il burro per i piedi -cene private sulla sabbia al tramonto.
Il ritmo languido della vita significa che il tempo è solo un suggerimento in Barbados. C'è un detto: 'bere rum prima delle 10 del mattino non ti rende un alcolizzato, ti rende un pirata'. Ebbene, alle Barbados, sono decisamente un pirata. Fammi rabbrividire legno!
Come arrivare là
Virgin Atlantic vola direttamente alle Barbados (BGI) da Londra Gatwick (LGW) e Manchester (MAN), con un servizio invernale di Heathrow (LHR). I loro voli per Barbados partono ogni giorno da Gatwick e settimanalmente da Manchester durante tutto l'anno - visita virginatlantic.com .
British Airways ha voli diretti per l'aeroporto internazionale Grantley Adams con 12 partenze a settimana – visita britishairways.com
Dove alloggiare
Le tariffe notturne al Fairmont Royal Pavilion partono da $ 371/£ 290 per camera in una categoria di camera deluxe fronte oceano con trattamento di pernottamento e prima colazione. Per prenotare la visita fairmont.com .
