Marcus Rashford rovina la festa del West Ham mentre il Man Utd fa le semifinali
L'attaccante adolescente segna un gol sontuoso per lo United mentre Upton Park dice addio alla coppa di calcio con un thriller
Ian Walton/Getty Images
West Ham United 1 Manchester United 2.
Un brillante gol di Marcus Rashford ha aiutato il Manchester United a superare il West Ham nell'ultima partita di FA Cup a Upton Park.
È stata una notte emozionante nella zona est di Londra, quando è calato il sipario su 112 anni di coppa di calcio nel famoso vecchio campo. I fedeli degli Hammers avevano sperato di poter salutare con una vittoria, prima di trasferirsi allo Stadio Olimpico, ma il diciottenne Rashford ha giocato il ruolo di guastafeste.
Nel replay dei quarti di finale della Coppa d'Inghilterra si era parlato del ritorno in campo di Wayne Rooney dopo due mesi di stop, ma il nuovo sensazionale gol dello United ha rubato i titoli dei giornali con un sontuoso gol al 54 minuti.
Il cattivo passaggio di Antonio è stato il catalizzatore, con la palla vagante raccolta a centro campo da Anthony Martial. Ha trovato Rashford al limite dell'area e con grazia elegante ha tirato fuori una sfida prima di arricciare il pallone nell'angolo superiore della rete del West Ham.
Era un gol degno di una finale, per non parlare del replay degli ultimi otto di mercoledì sera, anche se il secondo dello United è stato meno facile per gli occhi quando Marouane Fellaini ha fatto saltare la palla oltre la linea con il ginocchio per un vantaggio che molti presumevano fosse inattaccabile.
Ma il West Ham è riuscito a rientrare in partita a 12 minuti dal termine, con James Tomkins che si è lanciato coraggiosamente sul knockdown di Andy Carroll per colpire di testa David de Gea. È stata dura per lo spagnolo, che pochi istanti prima ha parato bruscamente Antonio, ma il portiere dello United ha tenuto la sua squadra ai tempi supplementari negli ultimi minuti della partita, realizzando superbe parate in rapida successione da Carroll e Cheikhou Kouyate.
Kouyate poi pensava di aver segnato di testa il pareggio, ma l'arbitro Roger East lo ha giustamente giudicato in fuorigioco e lo United - per il quale Wayne Rooney ha giocato gli ultimi cinque minuti - ha chiuso il pareggio. La loro ricompensa è un viaggio a Wembley sabato settimana per affrontare l'Everton mentre continuano la loro ricerca del dodicesimo titolo di FA Cup, che eguaglierebbe il record dell'Arsenal.
'È importante per il club, per i giocatori e per la squadra', è stato il modo in cui l'allenatore dello United Louis van Gaal ha riassunto la competizione.
Si è parlato in questi giorni di disordini dei giocatori all'Old Trafford a causa dello stile di gestione dell'olandese, ma Van Gaal ha respinto le voci di eventuali battaglie dietro le quinte dopo la batosta di domenica per mano del Tottenham. 'Sono felice nonostante la sconfitta per 3-0, abbiamo avuto lo spirito giusto contro il West Ham', ha detto. 'Non si può negare che la mia squadra abbia molto spirito combattivo'.
Van Gaal ha elogiato Rashford, spiegando di aver parlato con il giovane dopo la sua esibizione poco impressionante contro il Tottenham. 'Quando ha delle critiche, può farcela', ha detto ai giornalisti. 'Può dire: 'Sì manager, hai ragione, devo farlo'. È fantastico.'
Ha anche spiegato con un sorriso la sua parte nel memorabile gol di Rashford. 'Ero dietro di lui in panchina e ho visto il suo punto di vista e ho visto il divario, l'angolo in porta, e ho gridato 'Spara!'', ha detto Van Gaal. «Ma farlo è molto più difficile. Ha quella qualità. Può segnare tanti gol.
