Mark Waller: la squadra NFL di Londra farà touch down nel 2022
The Week parla con il vicepresidente della NFL delle partite di Londra 2017 e del nuovo accordo per lo stadio con il Tottenham
New York Giants contro Miami Dolphins a Wembley nel 2007
Al Bello/Getty Images
Dieci anni dopo che la NFL ha organizzato la sua prima partita di stagione regolare al di fuori degli Stati Uniti, quando i New York Giants hanno battuto i Miami Dolphins 13-10 davanti a una folla di 81.176 persone allo stadio di Wembley, lo sport sta portando avanti i piani per una presenza permanente a Londra.
Diciotto partite dopo, la NFL International Series include ora il Messico nel suo programma e nel prossimo mese Londra ospiterà quattro partite, a partire da Jacksonville Jaguars contro Baltimore Ravens a Wembley domenica.
Con due partite a Wembley e due a Twickenham, i biglietti per gli incontri di Londra sono esauriti e l'interesse per il football americano è ai massimi storici qui nel Regno Unito.
Mark Waller, cittadino britannico nato in Kenya, ha giocato un ruolo cruciale nella crescita della graticola al di fuori degli States. Dopo aver lavorato per la società di bevande Diageo, è entrato a far parte della NFL nel 2006 ed è ora vicepresidente esecutivo della lega internazionale.
Il successo della NFL a Londra è evidente. Waller dice a TheWeek.co.uk che, dal 2007, ha aggiunto un milione di fan accaniti, più studenti universitari del Regno Unito giocano a football americano che mai e c'è stato un aumento della copertura in diretta su Sky Sports e la BBC.
Come partner del nuovo stadio del Tottenham e con i piani per una franchigia londinese in programma per il 2022, le prospettive internazionali della NFL non sono mai state migliori.
Siamo stati contenti della risposta e siamo stati in grado di vendere quattro giochi, ha detto Waller a proposito della serie londinese.
Il fatto che stiamo vendendo gli stadi in cui suoneremo a [Wembley e Twickenham], sono stadi significativi in termini di dimensioni e capacità. Il prezzo dei giochi è sicuramente un'esperienza premium, quindi essere in grado di offrirlo ai fan è fantastico.
Mark Waller è il vicepresidente esecutivo internazionale della NFL (Brad Barket/Getty Images)
2022: Il piano di 15 anni per una squadra londinese
A causa del crescente interesse per la NFL a Londra e in Gran Bretagna nel suo insieme, avere una squadra con sede nella capitale del Regno Unito è stato un argomento di discussione per anni.
Notando che ci sono voluti 20 anni prima che la NFL tornasse a Los Angeles, Waller afferma che era necessaria una linea temporale di 15 anni dal lancio della serie internazionale alla creazione di una squadra con sede a Londra.
Ho sempre pensato che per noi ci fosse una finestra di 15 anni e anche il 2022 coinciderà con molte cose in campionato, ha detto Waller.
Rinegozieremo il nostro accordo sindacale più o meno in quel momento e se mai dovessimo mettere una squadra a livello internazionale ciò richiederebbe il coinvolgimento e l'accordo sindacale. Abbiamo anche rinegoziato tutti i nostri accordi di trasmissione in quel momento.
'. @NFL aiutando a finanziare il nuovo Tottenham @SpursOfficial stadio' via @ESPNFC : https://t.co/dzYyTKGIkB #sportsbiz #NFL #Tottenham #HotSpur #NFLUK pic.twitter.com/VrU2ushBrH
— USC Sports Business (@USC_SBA) 24 aprile 2017
Stadio di livello mondiale al Tottenham
La partnership della NFL con gli Spurs vedrà uno stadio ultramoderno da 61.559 posti costruito nel nord di Londra. Lo stadio avrà strutture separate per la Premier League e la NFL e presenterà il primo 'campo retrattile divisorio' al mondo.
Waller afferma che per un potenziale franchise londinese, avere un'arena di livello mondiale in cui giocare è fondamentale per il piano aziendale.
La pietra angolare di ogni franchise è dove giocherai? Egli ha detto. Se torni a Los Angeles, dove ci sono voluti 20 anni per riportare in vita una squadra, ciò è stato determinato alla fine dalla mancanza di uno stadio. Quindi la decisione di Stan Kroenke di costruire uno stadio ha accelerato la decisione di tornare a Los Angeles.
Avere una soluzione per lo stadio è fondamentale. Amiamo le esperienze di Wembley e Twickenham ma non sono i nostri stadi e hanno altri impegni.
La cosa grandiosa della configurazione del Tottenham è che puoi avere altri impegni e capovolgere lo stadio probabilmente in non più di un paio d'ore al massimo.
Waller, e il resto dei dirigenti della NFL, sono entusiasti di far parte del nuovo progetto dello stadio, che secondo lui sarà rivoluzionario in termini di esperienza dei fan.
È davvero emozionante per noi e, si spera, per loro [Tottenham], ha detto Waller. Il fatto che sia uno stadio nuovo di zecca a Londra e parte della rigenerazione dell'area del Tottenham, è importante. Sarà anche il primo stadio con il sistema a doppio campo.
Apriremo nuovi orizzonti e questo è importante per noi e per i nostri fan, quindi sentono che stiamo sperimentando esperienze pionieristiche per loro e dando loro l'opportunità di far parte di qualcosa di unico.
NFL in crescita nel Regno Unito e in Europa
Nell'ufficio della NFL a Londra, siamo seduti nella Menelik Watson Room, che riflette il modo in cui la NFL sta avendo un impatto qui nel Regno Unito.
Watson, l'attaccante offensivo dei Denver Broncos nato a Manchester, ha avuto una carriera di successo nella NFL. Ha giocato a football al college allo stato della Florida prima di essere arruolato dagli Oakland Raiders nel 2013 ed è il poster boy della relazione della NFL con il Regno Unito.
Indicando l'enorme immagine di Watson sul muro, Waller afferma: Stiamo lavorando duramente al momento per identificare gli atleti che potrebbero potenzialmente raggiungere il livello a livello della NFL. La grande notizia è che ora stiamo assistendo a molta partecipazione dal basso, quindi a livello universitario molti studenti stanno iniziando lo sport e stanno formando squadre.
La NFL su Regent Street è solo una delle esperienze dei fan (Harry Engels/Getty Images)
Un Super Bowl a Londra?
Parlando di una franchigia londinese, delle partite del Messico e persino di una partita in Cina nel 2019 o nel 2020, ci sarebbe mai stata la possibilità che il Super Bowl della NFL si giocasse al di fuori degli Stati Uniti? A Londra, per essere precisi?
Mentre Waller dice mai dire mai, ha anche affermato che la crescita internazionale del gioco è più importante per la strategia a lungo termine della NFL. Ci sono anche le questioni dei fusi orari, delle tradizioni americane e dei 32 proprietari delle squadre.
Penso che sia una proposta davvero difficile, ha detto. Se lo guardi dal punto di vista dei 32 proprietari, a tutti loro piacerebbe averlo giocato nel loro stadio - e non è stato ancora giocato in remoto vicino a tutti i 32 stadi.
Poi c'è il fuso orario, che in Europa sarebbe di cinque o sei ore di differenza con la costa orientale o otto [ore] con l'ovest. È un festival e una vacanza così americani che la praticabilità di spostarlo sarebbe difficile.
Non dico mai perché nel tempo tutto è possibile, ma nel prossimo futuro l'obiettivo di far giocare le partite della stagione regolare e potenzialmente stabilire le franchigie è una proposta molto più realistica rispetto al Super Bowl.
Gli incontri della NFL di Londra 2017 e come guardarli in TV
Baltimore Ravens ai Jacksonville Jaguars
- Quando: domenica 24 settembre
- Orario di inizio: 14:30 ora del Regno Unito
- Dove: Stadio di Wembley, Londra
- Come acquistare i biglietti: disponibilità limitata su ticketmaster.co.uk/nfl
- Copertura televisiva: in diretta Sky Sport Azione e tramite il NFL Game Pass
New Orleans Saints ai Miami Dolphins
- Quando: domenica 1 ottobre
- Orario di inizio: 14:30
- Dove: Stadio di Wembley, Londra
- Biglietti: i biglietti singoli sono esauriti, i pacchetti ospitalità sono in vendita su ticketmaster.co.uk/nfl
- Copertura televisiva: In diretta sul BBC e tramite il NFL Game Pass
Arizona Cardinals ai Los Angeles Rams
- Quando: domenica 22 ottobre
- Orario di inizio: 18:00
- Dove: Stadio di Twickenham, Londra
- Biglietti: i biglietti singoli sono esauriti, i pacchetti ospitalità sono in vendita su ticketmaster.co.uk/nfl
- Copertura televisiva: in diretta Sky Sport e tramite il NFL Game Pass
Minnesota Vikings a Cleveland Browns
- Quando: domenica 29 ottobre
- Orario di inizio: 13:30
- Dove: Stadio di Twickenham, Londra
- Biglietti: i biglietti singoli sono esauriti, i pacchetti ospitalità sono in vendita su ticketmaster.co.uk/nfl
- Copertura televisiva: In diretta sul BBC e tramite il NFL Game Pass
