Da senzatetto a Londra a giocare nella NFL
Il viaggio di Efe Obada verso la celebrità del football americano professionale è stato tutt'altro che convenzionale
Efe Obada fa parte della squadra di allenamento dei Carolina Panthers
Panthers.com
Il viaggio verso i vertici dello sport professionistico è spesso fatto di sudore e dedizione.
Molte star dello sport raccontano i rifiuti che hanno dovuto affrontare lungo la strada, ma pochi hanno affrontato tante sfide come Efe Obada.
Il 25enne, difensore della squadra di allenamento dei Carolina Panthers nella NFL, ha raccontato come il suo viaggio per diventare un giocatore professionista di football americano sia stato tutt'altro che convenzionale.
Nato in Nigeria, all'età di otto anni Obada è andato a vivere con sua madre in Olanda, prima di essere portato a Londra, dove la sua vita ha preso una brutta piega.
parlando con Panthers.com , Obada ha detto: Ho vissuto con mia madre per circa due anni, e poi, all'età di dieci anni, sono stato portato in Inghilterra da uno sconosciuto che avrebbe dovuto prendersi cura di me e mia sorella. Non l'hanno fatto.
Ci hanno abbandonato per le strade dell'East London e abbiamo lasciato io e mia sorella a badare a noi stessi. Una guardia di sicurezza nell'edificio in cui dovevamo stare ci ha aiutato a metterci in contatto con mia madre, che poi ha preso accordi con una donna che ha appena incontrato per accoglierci.
Dopo un po', questo accordo si è rotto e io e mia sorella siamo finiti in affidamento. Abbiamo rimbalzato di casa in casa fino a quando non abbiamo raggiunto l'età per vivere da soli.
Senza documenti ufficiali e muovendosi nei circoli sbagliati, ci è voluto un incontro casuale con un vecchio amico per far voltare le sorti di Obada.
Quando sono cresciuto, è diventato evidente che non ero come tutti gli altri, ha detto. Non ho potuto proseguire la mia istruzione o ottenere un impiego perché non avevo documenti. ero bloccato.
Ho iniziato a frequentare le persone sbagliate nel tentativo di adattarmi e sopravvivere. Alcune scelte sbagliate mi hanno portato nei guai, ed è stato allora che ho deciso di dare una svolta alla mia vita.
Ad un certo punto, mi sono imbattuto in uno dei miei vecchi amici, che mi ha invitato a una delle sue sessioni di allenamento ai London Warriors, una squadra di football americano professionista.
Mi sono subito innamorato dell'aggressività del gioco e l'ho visto come uno sfogo per un po' della mia rabbia.
L'allenatore di Obada ai Warriors, Aden Durde, ha preso il giovane sotto la sua ala protettiva ed è riuscito a far provare il giocatore alle prime armi con i Dallas Cowboys, dove ha formato la squadra di allenamento.
Dopo gli incantesimi con i Cowboys, i Kansas City Chiefs e gli Atlanta Falcons, a Obada è stata offerta la possibilità di unirsi al programma NFL International Player Pathways e si è diretto in North Carolina per giocare per i Panthers. Ora fa parte della rosa di allenamento del club.
La mia esperienza finora è stata sorprendente, ha detto. Sono circondato da grandi atleti, allenatori e staff. Ho anche ottenuto il mio primo sack dalla NFL nella partita di pre-stagione contro gli Houston Texans.
Sono molto entusiasta di essere in questa posizione e intendo sfruttare questa opportunità per crescere e svilupparmi come giocatore e fare tutto ciò che è necessario per aiutare questa squadra a vincere. Sono grato per le persone che mi hanno aiutato a diventare l'uomo che sono oggi, dentro e fuori dal campo.
Sono in debito con Aden Durde per essere stato il primo uomo a credere in me e per il suo supporto durante questo processo. Spero un giorno di renderlo orgoglioso.
Obada spera che la sua storia possa ispirare altri giovani svantaggiati.
Ha detto: Il mio viaggio verso la NFL non è stato tradizionale e la mia vita prima del calcio può sembrare estranea ad alcuni, ma molti giovani sono stati e sono ancora nella stessa situazione in cui mi trovavo una volta.
La mia speranza è di essere un'ispirazione per chiunque stia attraversando ciò che ero una volta. Spero anche di diventare un contendente nella NFL e continuare a migliorare come giocatore e come uomo.
La nuova stagione della NFL inizia venerdì, quando i New England Patriots affrontano i Kansas City Chiefs. Domenica i Panthers si recheranno al Levi's Stadium per affrontare i San Francisco 49ers.
