Mkhitaryan in porta mentre Man Utd fa l'Europa League dura 32
La corsa europea dello United continuerà: è la sua migliore possibilità di qualificazione alla Champions League o una maledizione?
Zorya Luhansk 0 Manchester United 2
Il calcio di giovedì sera continuerà nel 2017 per il Manchester United dopo aver battuto lo Zorya Luhansk per assicurarsi il secondo posto nel loro gruppo di Europa League, finendo un punto dietro il Fenerbahce.
La vittoria per 1-0 della squadra turca in trasferta sul Feyenoord ha assicurato la vetta del girone, mentre lo United parteciperà al sorteggio dei sedicesimi di lunedì pronto a incontrare qualsiasi vincitrice del girone nella fase a eliminazione diretta, o Copenaghen, Lione o Besiktas, che ora sono nel L'Europa League è stata eliminata dalla Champions League.
Prima della partita contro Zorya, Jose Mourinho aveva criticato sia lo stato del campo ghiacciato sia la saggezza dell'Uefa nel programmare una partita in Ucraina a metà dicembre, dove le temperature sono abitualmente ben al di sotto dello zero.
Tuttavia la partita al Chornomorets Stadium di Odessa si è svolta senza alcuna difficoltà, anche se c'è stata una netta mancanza di azione in un primo tempo dominato dagli ospiti. Dopo aver lasciato a riposo alcuni giocatori chiave, tra cui David de Gea e Anthony Martial, Mourinho ha iniziato con il difensore centrale Eric Bailly, quando l'ivoriano è tornato per la sua prima partita completa dall'infortunio al ginocchio di ottobre.
Il manager dello United è stato anche rincuorato dalla forma di Henrikh Mkhitaryan, che ha aperto le marcature al 48' con il suo primo gol per il club, un'azione personale che ha dimostrato perché lo United ha pagato 26 milioni di sterline per i suoi servizi in estate.
Zlatan Ibrahimovic, con l'assistenza di Paul Pogba, ha aggiunto un secondo a due minuti dal termine - il suo quinto gol in quattro partite - mentre gli ospiti sono entrati nella fase a eliminazione diretta e hanno esteso la loro striscia di imbattibilità in tutte le competizioni a sette partite.
'Aspettavo da tempo questo obiettivo', ha detto Mkhitaryan, che ha impiegato alcuni mesi per trovare i suoi piedi allo United. 'Il mio prossimo obiettivo deve essere all'Old Trafford perché voglio segnare in casa'. Ammettendo che lui ei compagni di squadra avevano trovato il primo tempo 'un po' difficile', Mkhitaryan ha aggiunto: 'Non siamo riusciti a trovare l'ultimo passaggio ma nella ripresa abbiamo creato spazio per le ali e gli attaccanti'.
Ma quanto sarà davvero contento lo United della sua progressione ai sedicesimi? Come la BBC Sport sottolinea, solo tre volte 'una squadra inglese è finita tra le prime quattro della Premier League quando ha iniziato la stagione in Europa League'.
Chiunque sia lo United che giocherà il prossimo turno della competizione giovedì 23 febbraio, tre giorni dopo si recherà all'Etihad per affrontare il Manchester City in Premier League. Ma con la sua squadra già a nove punti dai posti di qualificazione della Champions League della Premier League, forse Jose Mourinho si rende conto che la sua migliore scommessa per assicurarsi la qualificazione per il torneo più importante d'Europa della prossima stagione è vincere l'Europa League a maggio.
Mourinho regala all'Uefa un'esplosione di ghiaccio sul campo ghiacciato
8 dicembre
Il boss del Manchester United Jose Mourinho non ha fatto una figura felice nelle ultime settimane e il clima di dicembre in Ucraina ha fatto poco per rallegrare il suo umore.
Lo United dovrebbe affrontare stasera Zorya Luhansk a Odessa in Europa League, ma un'ondata di freddo ha lasciato gran parte del campo congelato. Tuttavia, l'Uefa è ottimista sul fatto che la partita possa andare avanti dopo un'ispezione del campo alle 10 locali, dieci ore prima del calcio d'inizio.
'Il campo è più freddo ora, diventerà solo più caldo con il passare della giornata', ha detto un funzionario, che ha confermato che il campo si è ammorbidito dopo essere stato coperto con un gigantesco telo di plastica durante la notte.
'La decisione finale, tuttavia, sarà presa dall'arbitro Tamas Bognar dall'Ungheria, che ispezionerà nuovamente il campo prima del calcio d'inizio per assicurarsi che non ci siano aree ghiacciate', riferisce il Telegrafo quotidiano.
Se la partita dovesse essere annullata, lo United dovrà rimanere in Ucraina per un'altra notte nella speranza che l'ultima partita del girone possa essere giocata venerdì. Ciò metterebbe in dubbio la partita di Premier League contro il Tottenham Hotspur all'Old Trafford di domenica, poiché il manager Jose Mourinho non vorrà giocare due partite in 48 ore, in particolare perché i giocatori devono volare dall'altra parte del continente per tornare a Manchester dopo la partita.'
Mourinho ha lanciato 'un colpo di ghiaccio' all'Uefa per la questione, riferisce I tempi , lamentando che la programmazione delle partite in Ucraina a dicembre è un problema.
Non solo è preoccupato per l'impatto di un rinvio, ma la partita stessa 'potrebbe rivelarsi una delle partite più importanti della stagione dello United', afferma il Times. 'La squadra di Mourinho subirà un'umiliante uscita dal proprio girone di Europa League se perde contro Zorya e il Feyenoord batte il Fenerbahce'.
Questa non è la fine dei problemi dello United. 'Le preoccupazioni per la sicurezza hanno anche dominato la preparazione del gioco, che si gioca a 460 miglia a ovest della città natale di Zorya perché Luhansk è considerata pericolosa', afferma il Times. I tifosi di altre squadre sono stati attaccati a Odessa e lo United ha avvertito i propri sostenitori di stare in guardia.
