Perché gli uomini polacchi a Londra ricevono i documenti di chiamata militare?
La Polonia si sente vulnerabile all'aggressione di Putin: e non dimentichiamo, saremmo obbligati ad aiutare - come abbiamo fatto nel 1939
2014 AFP
La prossima volta che porti un vassoio di tè e crema pasticcera alla simpatica banda di costruttori polacchi che stanno ristrutturando il tuo seminterrato, potrebbero sembrare un po' distratti e ansiosi. Chiedi loro perché e ti risponderanno che alcuni di loro hanno ricevuto nelle ultime settimane la convocazione come riservisti dell'esercito.
Questo è successo a un mio amico a Londra alla fine della scorsa settimana. Almeno 7.000 riservisti sono stati richiamati ai colori per esercitazioni immediate della durata compresa tra i 10 ei 30 giorni.
Le autorità polacche dicono loro che le convocazioni sono di routine: ma gli uomini dicono di non essere stati chiesti prima e sono ben consapevoli del crescente allarme a Varsavia per l'aggressione del presidente Putin. Tre settimane fa, il loro primo ministro, Donald Tusk, ha chiamato a conferenza stampa avvertire che il mondo è sull'orlo di un conflitto, le cui conseguenze non sono previste… Non tutti in Europa sono consapevoli di questa situazione.
La mia opinione è che inizialmente Putin fosse più interessato a raddrizzare uno specifico errore storico in Crimea che a iniziare una nuova Guerra Fredda. Questo è probabilmente ancora il caso, nonostante la verità nascente che l'imperatore UE/Nato davvero non ha vestiti.
Ma nel peggiore dei casi di una Russia veramente revanscista, la Polonia ha certamente i confini dell'inferno. Partendo dall'alto, confina con Kaliningrad (l'exclave russa sul Baltico scavata alla fine della guerra dalla Prussia orientale), Lituania, Bielorussia e Ucraina.
Nessuno di questi confini si basa su barriere naturali come fiumi o catene montuose: sono solo linee su una mappa disegnata da Stalin nel pieno della vittoria. Non c'è da stupirsi che i polacchi si sentano vulnerabili.
E anche noi dovremmo essere preoccupati. La Polonia è sia membro della NATO che dell'UE. Siamo vincolati da un solenne trattato a difenderla in caso di attacco. Dopotutto, la violazione dell'integrità territoriale della Polonia fu il motivo per cui entrammo in guerra con riluttanza nel 1939.
Grazie al meraviglioso film del 2012, Il discorso del re , siamo ben consapevoli del dramma storico e personale dietro il discorso radiofonico di re Giorgio VI al suo popolo il 3 settembre 1939 dopo la dichiarazione di guerra alla Germania. Il discorso del re è stato formulato in termini generali: un appello al diritto internazionale e all'Onnipotente.
Ma quel giorno il primo ministro, Neville Chamberlain, aveva trasmesso alla nazione dal numero 10 di Downing Street in termini più specifici che dovremmo ricordare oggi: Questa mattina l'ambasciatore britannico a Berlino ha consegnato al governo tedesco un'ultima nota in cui si afferma che, a meno che non sentito da loro entro le 11 che erano pronti a ritirare subito le loro truppe dalla Polonia, sarebbe intervenuto uno stato di guerra tra di noi.
Ascolta una registrazione, se puoi. La pausa di Chamberlain a questo punto è straziante. Continuò, a voce un po' più bassa, devo dirvi ora che tale impresa non è stata accolta, e che di conseguenza questo paese è in guerra con la Germania.
Mi sembra ragionevole che oggi dobbiamo difendere la Polonia. Sono ancora un riservista, fino al mio 55esimo compleanno a dicembre. Se le colonne di carri armati russi attaccassero Varsavia, sarei pronto a fare la mia parte, preferibilmente presidiando una scrivania nel Ministero della Difesa, pilotando un bombardiere in mogano nel gergo, ma se necessario, più avanti. (Si spera, non in inverno, anche se fortunatamente la giacca da combattimento foderata di seta che mi teneva al caldo nell'esercito del Reno e nel South Armagh una generazione fa è da qualche parte in soffitta.)
Siamo ancora in grado di aiutare a difendere la Polonia, se necessario. Il Regno Unito ha carri armati, fanteria corazzata e artiglieria con sede in Germania, anche se dovrebbero essere rimpatriati nei prossimi anni. Generale Lord Dannatt ha suggerito oggi che non solo dovremmo mantenere le nostre guarnigioni nella pianura della Germania settentrionale per il prossimo futuro, ma dovremmo rafforzarle. Non riesco a pensare a un modo migliore per mettere in guardia il presidente Putin da qualsiasi ulteriore avventurismo. Forse David Cameron potrebbe considerare di invertire anche alcuni dei suoi tagli alla difesa.
La Polonia è una cosa, ma ci sono altri stati nell'ombra della Russia che sono membri sia della NATO che dell'UE. Combatteremmo per i vulnerabili stati baltici se il presidente Putin girasse loro le viti?
Si trovano geograficamente da nord a sud in ordine alfabetico: Estonia, Lettonia e Lituania. Tutti hanno minoranze russe significative e spesso irrequiete. Le popolazioni di Estonia e Lettonia sono quasi un quarto di etnia russa. La proporzione nelle parti orientali dell'Estonia è molto più alta. La capitale della Lettonia, Riga, è quasi per metà russa. La Lituania è russa solo per il cinque per cento e di conseguenza più aggressiva nei loro confronti: pochi giorni fa il governo ha staccato la spina a una stazione televisiva filo-russa.
Nel caso dell'Estonia, sento una connessione reggimentale, e quindi personale. Una compagnia di estoni ha combattuto valorosamente con le guardie gallesi in Afghanistan nel 2009. Tre soldati estoni sono stati uccisi in azione, così come un certo numero di guardie gallesi, tra cui il tenente colonnello Rupert Thorneloe, l'ufficiale più anziano a morire dopo il colonnello 'H' in le Falkland.
I gallesi sentono una forte affinità con gli estoni, una nazione piccola e orgogliosa come loro che ha avuto una storia difficile e con un acuto senso dell'onore. Il sistema britannico ha scelto di non dare a Thorneloe una medaglia anche se molti altri ufficiali le cui vite non sono mai state in pericolo hanno raccolto i gong. Gli estoni, che li benedica, gli diedero postumo il loro Distinguished Service Decoration.
Ma temo che dovranno elaborare il loro futuro con più influenza e pressione russa sui loro paesi di quanto avessero previsto. Sia la NATO che l'UE hanno fatto promesse che non possono assolutamente mantenere. Li abbiamo condotti lungo il sentiero del giardino con le nostre garanzie vuote.
