Richie Benaud muore a 84 anni: funerali di stato per il 'grande australiano'
Sotto il suo capitano l'Australia non ha mai perso una serie, ma ha conquistato i cuori inglesi come commentatore della BBC
È morto all'età di 84 anni Richie Benaud, uno dei più grandi capitani del cricket australiano e un brillante commentatore che ha unito un'analisi acuta a una consegna inimitabile.
È morto serenamente nel sonno giovedì dopo aver rivelato nel novembre dello scorso anno che soffriva di cancro alla pelle. A poche ore dalla morte di Benaud, il governo australiano ha offerto un funerale di stato con il primo ministro Tony Abbott che ha dichiarato: 'Certamente ci mancherà moltissimo. Era un giocatore di cricket molto, molto efficace, un grande capitano, un grande carattere e una grande personalità... Questa è la più grande perdita per il cricket dopo la perdita di Don Bradman.'
Nato in una famiglia di cricket a Penrith, nel Nuovo Galles del Sud, nel 1930, Benaud è stato istruito nell'arte del bowling con le gambe da suo padre, ma è stato come battitore specializzato che ha fatto il suo debutto di prima classe, pagando il suo stato natale contro Queensland nel gennaio 1949.
Tre anni dopo Benaud, ormai un tuttofare, ha esordito nel test con l'Australia contro le Indie Occidentali, il primo di 63 presenze in nazionale. Inizialmente insignificante nell'arena di test, la stagione di svolta di Benaud fu nel 1957-58 quando, in una serie in Sud Africa, prese 106 wicket e segnò 817 punti, inclusi quattro secoli.
La sua lettura del gioco e la sua capacità di articolare questa comprensione agli altri hanno portato i selezionatori a nominare Benaud capitano dell'Australia all'inizio della stagione 1958-59. È stata una scelta ispirata e sotto la sua guida l'Australia non ha mai perso una serie in quanto è diventata la potenza dominante nel gioco.
Nel 1963 Benaud divenne il primo giocatore a raggiungere il 'doppio' del Test match di 2.000 punti e 200 wickets e quando si ritirò dal cricket internazionale nel 1964 aveva segnato 2.201 punti in 63 test e rivendicato 248 wickets con una media di 27,03.
Dopo aver eccelso come giocatore, Benaud si è poi affermato come un superbo commentatore e giornalista, lavorando nell'estate australiana per la rete Nine TV e poi andando in Inghilterra per lavorare per la squadra di commentatori della BBC Test Match. 'La morte di Richie Benaud ci ha derubato non solo di un tesoro nazionale, ma di un uomo adorabile', ha detto l'amministratore delegato di Nine David Gyngell, che ha descritto Benaud come un giornalista che 'ha guadagnato il rispetto profondo e duraturo di tutti nel mondo del cricket'.
Oltre a diventare la voce dei commentatori sul cricket, Benaud è autore di più di una dozzina di libri sullo sport e ha ricevuto un OBE per i servizi al cricket nel 1961. Più recentemente è stato inserito nella Hall of Fame dell'International Cricket Council nel 2009.
'Era semplicemente impareggiabile', ha spiegato BBC Test Match commentatore speciale Jonathan Agnew. 'La premessa di base di Richie era di non parlare a meno che non potesse aggiungere qualcosa alle immagini televisive... Capitano del suo paese, uno dei migliori tuttofare della sua epoca e un'emittente senza pari per cinque decenni; non ci sarà mai un altro Richie Benaud. Era un pezzo unico».
