Riferimento e riverenza: Heritage nel design automobilistico
Adoriamo il concetto di eredità, specialmente nell'automobilismo, ma, chiede Stephen Bayley, che cos'è esattamente? E soffoca la creatività?
Land Rover DC100 Sport Concept
John Wycherley
Guarda il concept Land Rover DC100 e vedrai quasi 70 anni di eredità del design. Sebbene scintillante e moderno, è chiaramente derivato dall'antica serie I che l'allora presidente della Rover Company, Maurice Wilks, disegnò per la prima volta sulla sabbia di una spiaggia di Anglesey nel 1948.
Ma cos'è esattamente il patrimonio? Questa è una domanda breve ma non semplice. Una risposta facile: il patrimonio è la somma totale di ciò che vale il passato. E la trama di quella somma è molto diversa: TS Eliot ha affermato che la sua composizione era così varia che il cavolo bollito e le cattedrali gotiche del XIX secolo potrebbero essere incluse entrambe. Se avesse scritto oggi, avrebbe detto pizza alla napoletana e una Nissan Qashqai (come Land Rover, due prodotti britannici preferiti, anche se dal sapore straniero.
Land Rover
Ma il nostro giudizio su ciò che vale è compromesso da un fenomeno noto come bias di sopravvivenza. L'evidenza è corrotta dal gusto frivolo e da un grave errore logico. Ciò significa che il patrimonio è sempre e solo un'immagine della storia mal ritagliata e leggermente sfocata: conserviamo solo ciò che ci piace. Il patrimonio è davvero il qui e ora. Il passato era infatti piuttosto diverso. O lo era?
Questo stravagante esercizio di fallacia diventa ancora più strano se si considera il 'patrimonio del design'. Le nozioni di cambiamento e permanenza sono in continua competizione per l'attenzione del designer. Allo stesso tempo, i designer hanno convinzioni esilaranti e opposte: in primo luogo, che hanno la responsabilità (e talvolta il talento) di cambiare le cose e, in secondo luogo, la convinzione che il proprio lavoro abbia una validità permanente. O mettiamola così: dovremmo trasmetterla o inventarla? Inventiamo il nuovo o impariamo a convivere con il passato?
Questa questione di tradizione o innovazione infastidisce la cultura, così come il commercio automobilistico. L'esempio più profondo: gli antichi dei della Grecia e di Roma non sono mai veramente morti: sono stati solo ridisegnati e rivestiti per il cristianesimo. E, in architettura, si trattava di Gothic Revival o Gothic Survival? L'arco a sesto acuto è mai andato via? Oppure prendiamo quelle che con condiscendenza chiamiamo società 'primitive' – con cui si intendono società senza cattedrali o Land Rover: credono nel mito del perpetuo ritorno, cioè che la storia non è lineare, ma circolare, e torniamo sempre a dove abbiamo iniziato. Il progresso è un'illusione.
Per gli studenti avanzati del paradosso del patrimonio, i progettisti di automobili forniscono un ricco materiale di ricerca. Il designer di Land Rover è un Brummie Irishman dagli occhi scintillanti e vestito elegantemente chiamato Gerry McGovern. Uno dei suoi progetti era l'Evoque, un capolavoro di design industriale che è senza compromessi del momento, ma ha anche dettagli, spunti e proporzioni che evocano prontamente (capito?) La Range Rover del 1970. McGovern può elencarli per te: un cofano a conchiglia con borchie agli angoli, luci rotonde, pieghe prominenti, un tetto galleggiante sopra una serra ariosa, una postura autoritaria.
I designer di automobili sono così preoccupati per l'eredità che, con un pennarello magico serrato con determinazione nelle loro fauci, parlano diligentemente di 'DNA', anche se pochi di loro sono completamente istruiti negli arcani della genetica. Il DNA contiene le istruzioni trasmesse da una generazione di esseri umani alla successiva. Significativamente, si riproduce. È questo inarrestabile materiale ereditario che conferisce alle persone la propria personalità e ad alcune auto uno speciale senso di gravità stabile.
In un'epoca turbolenta, è fondamentale che due delle auto di maggior successo del 21° secolo scimmiottano ad arte i loro antenati: sebbene tecnicamente completamente distinti, sia la Mini che la Fiat Cinquecento suggeriscono abilmente gli originali del 1957 e 1959 in una sorta di omaggio alla sicurezza di storia. Ma questo tipo di eredità ha un valore commerciale al di là degli innumerevoli calcoli della nostalgia. Qualsiasi nuova Porsche sembra quasi indistinguibile dal suo predecessore; veramente, solo gli esperti possono dirlo. Ma questo con forza – e con arroganza – suggerisce che il design originale era così quasi perfetto che solo sottili perfezionamenti sono sempre possibili. In questo modo, il consumatore è lusingato di non acquistare tanto un'auto quanto di contribuire a una tradizione e di investire nel patrimonio. Per questo nobile privilegio, paga allegramente un premio.
Filosofi, genetisti e designer di automobili hanno voce in capitolo sul traffico del patrimonio. All'incirca nel periodo in cui apparvero la Mini e la Cinquecento originali, Gilbert Simondon scrisse: 'Gli artefatti si evolvono usando se stessi come punto di partenza: contengono le condizioni per il proprio sviluppo'. Questo è sia bello che vero. Conferma ciò che i designer hanno sempre saputo: che gli oggetti hanno vita, in qualche modo.
Puoi verificarlo su un iPhone. La sorprendente campagna di Sir Jonathan Ive per Apple è il massimo del design moderno. Ma Ive riconosce prontamente che la sua ispirazione sono i design disciplinati, sistematici e geometricamente puri che Dieter Rams ha realizzato per Braun negli anni Cinquanta e Sessanta. Niente, forse, è mai veramente nuovo, ma solo una ripetizione, un'eco o un riflesso del passato. Guardare indietro per trovare il futuro? In materia di design, il patrimonio è elegantemente paradossale.
Stephen Bayley è un autore e conduttore di cui Tom Wolfe ha detto: 'Non conosco nessuno con osservazioni più interessanti sullo stile, il gusto e il design contemporaneo'. stephenbayley.com
