Verifica dei fatti: la verità sulle app per la salute mentale
Il SSN li consiglia ma la nuova tecnologia può davvero migliorare il nostro benessere mentale?
Sean Gallup/Getty Images
Le app mobili volte a migliorare la salute mentale stanno guadagnando popolarità, con un numero crescente di persone che si affidano a loro per aiutare a gestire condizioni come depressione e ansia.
Questa fiorente industria potrebbe soddisfare un'esigenza importante, scrive la giornalista scientifica Emily Anthes sulla rivista Natura . Nel Regno Unito, un adulto su quattro soffrirà di malattie mentali, ma la maggior parte non riceverà l'aiuto di cui ha bisogno.
Gli esperti di salute affermano che le app hanno il potenziale per raggiungere persone che altrimenti non riceverebbero aiuto, rimuovendo gli ostacoli al trattamento, e potrebbero anche alleviare il carico su un sistema di salute mentale che è con risorse insufficienti e fondi insufficienti . Ma ci sono prove che queste app funzionino?
Cosa pretendono di fare?
Dalle app quotidiane per il monitoraggio dell'umore a quelle che aiutano a guidare gli utenti attraverso gli attacchi di panico utilizzando la musica e le tecniche di respirazione, ci sono migliaia di diversi strumenti digitali tra cui scegliere.
Alcune delle app più popolari includono moodscope , che offre agli utenti un elenco giornaliero di cose da fare e li aiuta a tenere traccia delle loro emozioni, e spazio di testa , che prevede sessioni di meditazione guidata.
Altri mirano ad affrontare l'autolesionismo e i sentimenti suicidi: Calma Danno offre una gamma di attività per aiutare gli utenti a resistere o gestire l'impulso di autolesionismo, mentre Rimani vivo è descritto come una risorsa tascabile per la prevenzione del suicidio.
Tuttavia, molte di queste app vengono fornite con l'avvertenza che non dovrebbero sostituire i trattamenti tradizionali e contengono messaggi che consigliano agli utenti di contattare un medico se sono preoccupati per la loro salute mentale.
Cosa dicono gli esperti di salute?
Il NHS raccomanda una gamma di app per la salute mentale a persone con condizioni come depressione e ansia, ma sottolinea anche che non dovrebbero essere usati come sostituti delle cure cliniche. Se sei preoccupato per qualsiasi aspetto della tua salute mentale, contatta un professionista, dice sulla sua app di salute mentale, Prenderla .
Simon Leigh, economista sanitario presso l'Università di Liverpool, afferma che le app per la salute mentale hanno il potenziale per estendere la terapia alle persone che attualmente non sono in grado o non vogliono accedervi.
Questo potrebbe includere l'adolescente che è troppo ansioso o stigmatizzato per discutere faccia a faccia della sua condizione, il militare delle forze armate che ha bisogno di anonimato o la madre single che lotta per fissare un appuntamento intorno ai suoi impegni di cura dei figli e di lavoro, scrive su La conversazione .
Gli Stati Uniti Istituto Nazionale per la Salute Mentale (NIMH) afferma che le nuove tecnologie possono anche rivelarsi più attraenti dei metodi di trattamento tradizionali e possono incoraggiare i clienti a continuare la terapia.
Ma altri esperti avvertono che è difficile per gli utenti sapere se stanno ricevendo un livello adeguato di assistenza, poiché la stragrande maggioranza delle app per la salute mentale non è regolamentata e non testata.
Se digiti 'depressione', è difficile sapere se le app che ricevi sono di alta qualità; se funzionano, se sono anche sicuri da usare, dice il dottor John Torous, uno psichiatra della Harvard Medical School, che presiede la Task Force di valutazione delle app per smartphone dell'American Psychiatric Association. In questo momento, sembra quasi il selvaggio West dell'assistenza sanitaria.
Ci sono prove che le app funzionino?
La stragrande maggioranza delle app per la salute mentale non dispone di ricerche sottoposte a revisione paritaria a sostegno delle proprie affermazioni, afferma NIMH. Uno dei motivi è che i test sono un processo lento e la tecnologia si evolve rapidamente: nel momento in cui un'app è stata sottoposta a rigorosi test scientifici, la tecnologia originale potrebbe essere obsoleta, afferma il suo sito web.
Gran parte della ricerca sulle app per la salute mentale è stata limitata a studi pilota e gli studi randomizzati tendono ad essere piccoli e non replicati, afferma Emily Anthes, aggiungendo che molti studi sono stati condotti dagli stessi sviluppatori delle app, piuttosto che da ricercatori indipendenti.
Delle 14 app per la depressione e l'ansia elencate nella libreria del NHS nel 2015, solo quattro hanno fornito prove di risultati riportati dai pazienti a sostegno delle affermazioni di efficacia, secondo una revisione del British Medical Journal di Simon Leigh e Steve Flatt, del Psychological Unità di Terapie a Liverpool.
Fortunatamente, non tutte le app sono uguali, con alcuni che dimostrano vantaggi significativi per il paziente, affermano Leigh e Flatt. Un'app accreditata dal NHS che la coppia ha recensito vantava tassi di recupero del 58% - 8% in più rispetto agli obiettivi nazionali.
La ricerca mostra che le app supportate da un professionista della salute mentale sono, in media, più del doppio più efficaci di quelle sviluppate senza competenze professionali.
Ci sono altri modi per gli utenti di assicurarsi di scegliere un'app efficace, secondo NIMH, tra cui chiedere una raccomandazione a un operatore sanitario di fiducia e verificare se si basa su un trattamento che è stato testato, come la terapia cognitivo-comportamentale.
Chi ha ragione?
Al momento, l'efficacia della maggior parte delle app per la salute mentale sembra essere in gran parte aneddotica e sono necessari ulteriori studi per determinarne i benefici clinici.
Sebbene questi strumenti digitali offrano un valido supporto ad alcune persone, dovrebbero essere utilizzati come trattamento gratuito piuttosto che in isolamento, soprattutto per le persone con diagnosi di malattia mentale acuta.
Se sei in crisi e hai bisogno di un supporto immediato per la salute mentale, contatta il samaritani gratuito al 116 123.
