52 idee che hanno cambiato il mondo - 1. Evoluzione
Come Charles Darwin ha rivoluzionato la nostra comprensione della creazione
Charles Darwin pubblicò il suo libro Sull'origine delle specie nel 1859
Collezione Spencer Arnold/Archivio Hulton/Getty Images
In questa nuova serie, The Week esamina le idee e le innovazioni che hanno cambiato in modo permanente il modo in cui vediamo il mondo. Questa settimana, il focus è sull'evoluzione:
Evoluzione in 60 secondi
L'idea centrale dell'evoluzione biologica è che tutta la vita sulla Terra condivide un antenato comune, secondo Capire l'Evoluzione , un progetto congiunto del Museo di Paleontologia dell'Università della California e del Centro nazionale per l'educazione scientifica degli Stati Uniti.
Da questa scintilla di vita si sono sviluppate le milioni di specie diverse che compongono il mondo naturale della Terra. In sostanza, evoluzione significa che siamo tutti lontani cugini: umani e querce, colibrì e balene, aggiunge il sito di informazioni.
Il processo è costituito da piccoli cambiamenti genetici nel corso delle generazioni - che influenzano la forma del becco di un uccello, ad esempio, o il colore di un fiore - come adattamento a fattori ambientali.
Se un essere vivente possiede una particolare stranezza genetica che gli conferisce un vantaggio nel suo ambiente, è più probabile che si riproduca con successo, un processo noto come selezione naturale.
Nel corso delle generazioni successive, la caratteristica un tempo rara diventa standard e, dato abbastanza tempo, questo processo porta alla formazione di specie separate - all'ultimo conteggio , 8,7 milioni di loro.
Come si è sviluppato?
Nel 1831, un giovane naturalista britannico di nome Charles Darwin si unì all'equipaggio della HMS Beagle per accompagnare la nave in un viaggio di cinque anni lungo la costa del Sud America, tornando attraverso la Nuova Zelanda, l'Australia e Tahiti.
Nel corso del viaggio, Darwin ha raccolto una varietà di esemplari naturali, inclusi uccelli, piante e fossili, afferma Biografia . Sulla base delle sue osservazioni, iniziò a sviluppare una teoria rivoluzionaria sull'origine degli esseri viventi che era contraria alla visione popolare di altri naturalisti dell'epoca, continua il sito.
Consapevole che le sue idee erano profondamente trasgressive, Darwin attese fino al 1859 prima di pubblicare finalmente una panoramica completa delle sue scoperte, intitolata Sull'origine delle specie .
Sebbene gli elementi di ciò che oggi conosciamo come evoluzione fossero stati discussi nella comunità scientifica prima del lavoro pionieristico di Darwin, fu il primo a postulare una teoria completa che spiegasse lo sviluppo del mondo naturale.
Il libro divenne rapidamente un bestseller ben oltre i circoli accademici, generando un acceso dibattito pubblico sulla sua visione radicale e le sue implicazioni per l'umanità, la scienza e la religione.
Nel 1871 Darwin pubblicò un secondo tomo, La discesa dell'uomo , che si è concentrato su come i principi dell'evoluzione e della selezione naturale hanno modellato lo sviluppo dell'umanità.
In che modo le sue teorie hanno cambiato il mondo?
Darwin capì con preveggenza l'impatto che il suo lavoro avrebbe avuto sulla nostra comprensione del mondo. Quando le opinioni contenute in questo volume sull'origine delle specie, o quando vengono generalmente ammesse opinioni analoghe, possiamo vagamente prevedere che ci sarà una considerevole rivoluzione nella storia naturale, egli ha scritto nel capitolo conclusivo di Sull'origine delle specie .
In effetti, non solo il libro è un testo fondamentale delle scienze biologiche, ma le idee al suo interno hanno influenzato ogni sorta di altre discipline, tra cui l'antropologia, gli studi religiosi e i classici, affermano la professoressa di storia Julia Kindt e l'entomologa Tanya Letty, entrambe dell'Università di Sydney, in un articolo su La conversazione .
Il lavoro di Darwin ha avuto anche un enorme impatto culturale, creando una battaglia durata generazioni tra la scienza ufficiale e il conservatorismo religioso
L'aspetto di gran lunga più controverso della teoria dell'evoluzione era la sua apparente contraddizione con il racconto biblico della creazione, in cui Dio ha creato animali e persone, intenzionalmente e nella loro forma completa.
L'immagine delle scimmie che si evolvono in uomini - una cruda imbastardimento della vera teoria di Dawin, che postulava che umani e scimmie condividessero un comune lontano antenato - lo esponeva alla condanna e al ridicolo.
Lo scontro più famigerato avvenne nel 1925, quando i legislatori del Tennessee approvarono il Butler Act, che vietava l'insegnamento della teoria dell'evoluzione nelle scuole pubbliche statali degli Stati Uniti.
L'American Civil Liberties Union si offrì immediatamente di finanziare le spese legali di qualsiasi insegnante disposto a sfidare la legge, e presto trovò un volontario in John T. Scopes.
Sebbene Scopes sia stato dichiarato colpevole e multato di $ 100, il verdetto si è rivelato una vittoria di Pirro per il movimento anti-evoluzione.
Un chiaro consenso è emerso nella copertura stampa del processo secondo cui l'avvocato difensore Clarence Darrow aveva superato i suoi avversari creazionisti. Inoltre, il caso della difesa è riuscito a pubblicizzare prove scientifiche per l'evoluzione, affermano gli Stati Uniti Servizio Pubblico di Radiodiffusione (PBS) , e il processo Scopes è in ultima analisi accreditato di aver spostato l'opinione pubblica a favore dell'evoluzione.
Tuttavia, quasi 100 anni dopo, l'insegnamento dell'evoluzione nelle scuole continua a essere un argomento delicato, in particolare in alcune parti degli Stati Uniti.
L'impatto e la controversia allo stesso modo mostrano che l'evoluzione non è mai stata solo una questione accademica, scrive Dame Gillian Beer, che ha curato l'edizione Oxford World's Classics di Sull'origine delle specie .
Piuttosto, i lettori hanno tratto da esso storie molto diverse, e spesso contraddittorie, sull'ascesa o la caduta dell'umanità, sulla 'sopravvivenza del più adatto' o sulla necessità di collaborazione, sulla diversità e sulla selezione, dice.
Questa capacità di generare ampie comprensioni della vita è alla base del successo rivoluzionario del lavoro, conclude Beer.
