52 idee che hanno cambiato il mondo - 5. Colonialismo
Come l'Occidente assetato di potere ha ridisegnato la mappa globale
Le truppe coloniali di tutto l'Impero britannico posano per un ritratto durante le celebrazioni del Giubileo di Diamante nel 1887
Archivio Hulton
In questa serie, The Week esamina le idee e le innovazioni che hanno cambiato in modo permanente il modo in cui vediamo il mondo. Questa settimana i riflettori sono puntati sul colonialismo:
Colonialismo in 60 secondi
Gli imperi sono esistiti nel corso della storia umana, stabiliti da civiltà imperialiste tra cui romani, mongoli e assiri.
In pratica, il termine colonialismo è generalmente utilizzato per indicare gli imperi controllati dalle potenze europee tra il XVI e il XX secolo, in gran parte in paesi oggi considerati parte del sud globale.
Il colonialismo si riferisce non solo al processo logistico di costruzione dell'impero, ma anche all'ideologia emersa per giustificare tale comportamento.
La conquista spagnola dell'impero azteco nel 1520 ha dato origine a un discorso religioso che ha legittimato la conquista militare come un modo per facilitare la conversione e la salvezza delle popolazioni indigene, afferma l'Università di Stanford Enciclopedia della filosofia .
L'idea che il colonialismo fosse vantaggioso perché esponeva i popoli primitivi e selvaggi al cristianesimo e alla civiltà occidentale sarebbe diventata il principio centrale dell'ideologia colonialista.
Nel 19° secolo, questa tesi fu ulteriormente rafforzata dall'ascesa del razzismo scientifico, che insegnava che gli europei bianchi erano una razza superiore, geneticamente adatta a dominare le razze inferiori.
Alla fine del XX secolo, quasi tutte le ex colonie avevano conquistato la loro indipendenza, ma l'eredità del colonialismo e del pensiero coloniale continua a influenzare la geopolitica fino ad oggi.
Come si è sviluppato?
Il colonialismo occidentale sorse durante l'Era dell'Esplorazione, il periodo dei secoli XV, XVI e XVII in cui le potenze europee intrapresero viaggi marittimi a lunga distanza verso aree precedentemente inesplorate dell'Asia, delle Americhe e del Pacifico.
Motivati dal potenziale economico di questi territori non sfruttati, i coloni corsero a stabilire stazioni commerciali e insediamenti.
Nel corso del tempo, attraverso una combinazione di leva economica, sostituzione della popolazione e forza militare, le potenze europee hanno trasformato questi territori in colonie, dove potevano governare a loro piacimento e sfruttare liberamente le risorse naturali.
Molte delle colonie del Nuovo Mondo, in particolare gli Stati Uniti, ottennero la loro indipendenza nel XVIII secolo, costringendo le potenze europee a concentrare le loro attenzioni sull'Asia meridionale e sull'Africa subsahariana.
Esteso dai Caraibi all'Estremo Oriente attraverso l'Africa e l'India, l'impero britannico era di gran lunga il più grande del suo genere. Al suo apice territoriale nel 1921 (vedi mappa sotto), quasi 14 milioni di miglia quadrate di territorio - circa il 25% della terra totale del mondo - era sotto la sovranità britannica.
Anche al culmine dell'imperialismo occidentale, tuttavia, la politica del colonialismo ha avuto forti critiche, sia dalle colonie che all'interno dell'Occidente. E all'indomani della seconda guerra mondiale, la marea si sarebbe rivolta definitivamente contro il colonialismo.
Tre fattori principali hanno motivato il cambiamento negli atteggiamenti, afferma Enciclopedia Britannica . In primo luogo, le maggiori potenze del dopoguerra, gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica, assunsero una posizione anticolonialista. In secondo luogo, i movimenti rivoluzionari di massa hanno preso slancio nelle colonie alla disperata ricerca di autogoverno. Alla fine, il pubblico stanco della guerra dell'Europa occidentale alla fine rifiutò ulteriori sacrifici per mantenere le colonie d'oltremare.
Nel 1947, l'India - il cosiddetto gioiello della corona dell'Impero britannico - ottenne l'indipendenza, un momento spartiacque nel movimento anticoloniale.
Nel corso dei due decenni successivi, la Gran Bretagna e altre potenze coloniali, tra cui Francia e Portogallo, persero la presa nazione dopo nazione in Africa, Asia e Caraibi. Ad alcune ex colonie è stato permesso di separarsi in pace, mentre altre lotte per l'indipendenza - come quelle in Algeria e Kenya - sono state accompagnate da sanguinose violenze.
Nel 1997, la Gran Bretagna ha formalmente restituito il controllo di Hong Kong - un possedimento imperiale dal 1842 - alla Cina, un momento visto da molti osservatori come il tramonto simbolico del Sole sull'Impero britannico.
Come ha cambiato il mondo?
Gli apologeti dell'imperialismo occidentale indicano esempi di governi coloniali che hanno investito in infrastrutture e commercio... hanno incoraggiato l'alfabetizzazione, l'adozione di standard occidentali sui diritti umani e hanno gettato i semi per istituzioni e sistemi di governo democratici, afferma National Geographic .
Tuttavia, qualsiasi conquista del dominio coloniale deve essere vista accanto a un formidabile elenco di impatti negativi di cui si fanno ancora sentire le conseguenze, tra cui il degrado ambientale, la diffusione di malattie, l'instabilità economica, le rivalità etniche e le violazioni dei diritti umani, continua la rivista.
Per sua stessa natura, il colonialismo implica l'erosione e talvolta il completo spostamento delle culture indigene, compresi i sistemi sociali e legali, le tradizioni, le religioni e le lingue.
Le potenze coloniali hanno spesso ritagliato confini territoriali in base ai propri interessi, senza riguardo per le appartenenze religiose, etniche, politiche o culturali delle popolazioni locali.
Quindi non sorprende che le aree postcoloniali del mondo siano state spesso teatro di conflitti prolungati e violenti, afferma l'Enciclopedia Britannica.
Il colonialismo ha un impatto ancora più diretto sui territori d'oltremare amministrati da ex potenze coloniali tra cui Regno Unito, Francia e Paesi Bassi.
Il Regno Unito esercita ancora la sovranità su 14 Territori britannici d'oltremare, tra cui Bermuda, Gibilterra, le Isole Falkland e le Isole Vergini britanniche.
Questo residuo colonialismo consente alle ex potenze coloniali di continuare a esercitare l'autorità dall'alto verso il basso attraverso modelli di governance della dipendenza modernizzati, afferma John Quintero, dal Università delle Nazioni Unite Istituto per la Sostenibilità e la Pace.
Tali accordi, pur garantendo forse un progresso economico sostenuto, creano un deficit democratico e una vulnerabilità politica basati su uno status disuguale, conclude.
