Balotelli si inchina, ma gli Spurs possono far deragliare il Liverpool

Anteprima della Premier League: Man United e Liverpool sentono il caldo di inizio stagione, il Chelsea affronta i vecchi ragazzi

Mario Balotelli durante il precampionato con il Milan

Justin K. Aller/Getty Images

Siamo solo a due settimane dall'inizio della stagione e già la campagna si preannuncia intrigante. In cima alla classifica ci sono gli Spurs, i primi a segnare il passo, ma anche Chelsea e Man City, i favoriti per il titolo, vantano record del 100%.

Il cupo inizio di stagione del Manchester United li ha lasciati con un solo punto nelle prime due partite e hanno un disperato bisogno di iniziare la stagione contro il Burnley, uno dei tre club ancora con zero punti sul tabellone.

La terza settimana potrebbe essere considerata il primo fine settimana della stagione vera e propria poiché i divari tra le squadre iniziano a contare. Il Liverpool, ad esempio, potrebbe concludere il weekend a sei punti di distanza dai rivali per il titolo.

Dall'altra parte della classifica è una settimana altrettanto importante per squadre che dovrebbero lottare, ad esempio Aston Villa e Hull. Entrambi cercheranno disperatamente di mantenere il loro buon inizio di stagione – dopotutto, avere un vantaggio di cinque o sei punti sui possibili rivali della retrocessione in questa fase della stagione potrebbe rivelarsi cruciale a maggio.

Ci sono alcuni incontri dall'aspetto gustoso in arrivo nei prossimi due giorni. Ecco il meglio dell'azione del fine settimana:

Tottenham-Liverpool

È una sfida ravvicinata per la partita della settimana, ma l'incontro tra il capolista Spurs e il secondo classificato dello scorso anno del Liverpool potrebbe essere un classico, in particolare perché dovrebbe includere il ritorno di Mario Balotelli in Premier League. Inizierà Super Mario? Finirà? Come si inserirà nella squadra del Liverpool? Lo scopriremo domenica a pranzo.

Ma questa partita è molto più di Balotelli... il risultato potrebbe avere conseguenze di vasta portata per entrambe le parti. Gli Spurs hanno vinto ogni partita in questa stagione sotto il nuovo capo Mauricio Pochettino, e i fan pregheranno che il loro impressionante inizio di stagione non sia un'altra falsa alba. Una vittoria sul Liverpool sarebbe significativa per lo sviluppo della squadra di Pochettino e potrebbe vedere i londinesi del nord rivendicare il tag 'pacchetto sorpresa' che il Liverpool aveva la scorsa stagione. Una vittoria in casa li metterebbe anche sei punti di vantaggio sui Merseysiders e potrebbe offuscare le credenziali del titolo del Liverpool anche prima della fine di agosto.

I Reds, dal canto loro, non possono permettersi due sconfitte di fila ad inizio stagione e sapranno che questo è esattamente il tipo di partita che devono vincere se prendono sul serio il titolo. Tuttavia, una ripetizione della vittoria per 5-0 dell'anno scorso sembra improbabile e un pareggio potrebbe essere la scommessa più sensata.

Everton-Chelsea

Un altro scontro intrigante si svolge sabato al Goodison Park mentre l'Everton intrattiene il Chelsea, che affronta la sua prima vera prova della stagione, dopo aver battuto i club neopromossi nelle prime due partite della campagna. Dopo aver pareggiato le prime due partite, l'Everton rischia di essere costretto a recuperare il ritardo nella corsa per l'Europa, ma dovrà produrre qualcosa di speciale per superare i londinesi. Tuttavia, in Romelu Lukaku e nel veterano Samuel Eto'o avranno due attaccanti molto motivati, determinati a superarne uno con la loro ex squadra.

La figura chiave di Goodison, tuttavia, è probabile che sia Cesc Fabregas, che è stato fonte di ispirazione nel nuovo look di Mourinho. Se riesce a mantenere la forma che ha mostrato nelle prime due partite del Chelsea, una vittoria in trasferta sembra la migliore scommessa.

Burnley v Man Utd

Che gioco enorme per entrambe le parti. L'ultima volta che sono stati nella massima serie, nel 2009, Burnley ha sbalordito lo United nel giorno di apertura della stagione. Tutti hanno preso il risultato con le pinze, ma questa volta la posta in gioco è molto, molto più alta. Dopo l'umiliazione di perdere contro MK Dons , Louis van Gaal ha disperatamente bisogno di una vittoria, mentre la sconfitta potrebbe vedere i suoi sforzi di ricostruzione vanificati sotto la linea di galleggiamento.

Angel di Maria potrebbe salutare lo United, ma i tifosi sono stati avvertiti di non aspettarsi miracoli. Ciò che sarà più significativo è il modo in cui lo United giocherà in difesa. Finora la difesa ha avuto difficoltà con la nuova formazione a tre difensori centrali e tutti gli occhi saranno puntati su come si comporterà sabato all'ora di pranzo. Il Burnley ha perso tutte e tre le partite in questa stagione, terminare quella corsa con una vittoria o un pareggio contro lo United delizierebbe i tifosi di casa. Lo United sarà sotto pressione nervoso, se Burnley può sfruttare che potrebbero ottenere qualcosa dal gioco.

Leicester v Arsenal

I Foxes non hanno avuto un inizio facile al loro ritorno in Premier League. Si sono comportati egregiamente contro Everton e Chelsea, ma hanno solo un punto da mostrare per i loro sforzi, e ora devono accogliere l'Arsenal al Walkers Stadium. Dovrebbe essere un gioco attraente, degno dello slot televisivo della domenica pomeriggio, con entrambe le parti che vendono un tipo di calcio veloce, ma l'esperienza suggerisce che l'Arsenal prospera contro avversari che la pensano allo stesso modo. Eppure i Gunners sono senza Olivier Giroud e non sono senza problemi, nonostante la qualificazione in Champions League.

Interessante la scelta dell'attaccante di Arsene Wenger. Ma che opti per il muscolo di Yaya Sanogo o per il più agile Alexis Sanchez, i Gunners si aspetteranno di vincere. Il Leicester ci proverà, ma alla fine sanno che partite come questa non sono quelle che decideranno il loro destino in questa stagione.

Man City v Stoke

Champions City ha iniziato la stagione da dove aveva interrotto l'ultima volta e si aspetterà di portare il suo record del 100% nella sosta per le nazionali dopo la visita dell'ex manager Mark Hughes e della sua squadra di Stoke. La squadra di Hughes non è facile, ma il City sembra già in forma minacciosa in questa stagione.

Con Stevan Jovetic già tra i gol, Manuel Pellegrini ha un'altra corda per il suo arco offensivo, e le possibilità di Stoke di lasciare la porta inviolata sembrano nella migliore delle ipotesi scarse. Dall'altra parte, il nuovo attaccante dello Stoke Bojan Krkic, che quest'estate ha scambiato il Barcellona con il Britannia, è stato retrocesso in panchina la scorsa settimana. Riuscirà a farsi un nome questa settimana?

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