Dov'era il Giardino dell'Eden? Il DNA ha la risposta
I ricercatori affermano di aver localizzato l'origine degli esseri umani moderni nell'Africa meridionale
Un nuovo studio suggerisce che gli esseri umani abbiano avuto origine dal lago Makgadikgadi, un tempo fertile, ora una distesa di sale in Botswana
Holden Frith
Gli scienziati hanno scoperto che gli esseri umani moderni hanno avuto origine da un cosiddetto Giardino dell'Eden situato a sud del fiume Zambesi in Botswana.
In un nuovo importante studio sul DNA, considerato il primo del suo genere, i ricercatori hanno rintracciato il lignaggio genetico materno degli umani anatomicamente moderni (Homo sapiens sapiens) e hanno scoperto che assomiglia molto alle persone che vivono in una piccola area dell'Africa meridionale, il telegrafo rapporti.
Per decenni, gli scienziati avevano pensato che gli esseri umani moderni si fossero sviluppati in tutta l'Africa. Questo [studio] ci ha permesso di individuare la patria ancestrale di tutti gli umani. È la prima volta che viene identificata la posizione esatta, affermano gli autori.
Quindi cosa hanno scoperto i ricercatori e hanno sicuramente ragione?
Cosa dice lo studio?
Sky News riferisce che lo studio Origini umane in una zona paleo-umida dell'Africa meridionale e prime migrazioni , pubblicato questa settimana sulla rivista Nature, afferma che per 70.000 anni i nostri antenati hanno prosperato nell'area prima che i cambiamenti climatici trasformassero quello che era il lago più grande dell'Africa in quello che oggi è il deserto del Kalahari.
Questo cambiamento, secondo i ricercatori, ha costretto la popolazione a migrare altrove tra 130.000 e 110.000 anni fa, innescando lo sviluppo della loro diversità genetica, etnica e culturale.
I ricercatori hanno ipotizzato che lo spostamento del clima della regione potrebbe essere stato causato da un'alterazione dell'inclinazione orbitale della Terra, consentendo agli abitanti di spostarsi a nord.
Le prove geologiche suggeriscono che la regione della patria un tempo ospitava il più grande sistema lacustre dell'Africa, noto come Lago Makgadikgadi.
E le simulazioni del modello climatico al computer indicano che la lenta oscillazione dell'asse terrestre ha portato cambiamenti periodici nelle precipitazioni in tutta la regione.
Cosa significano i risultati?
Il coautore dello studio, il professor Axel Timmermann, climatologo presso la Pusan National University in Corea del Sud, ha affermato: Questi cambiamenti climatici avrebbero aperto corridoi verdi e vegetati, prima 130.000 anni fa a nord-est, e poi circa 110.000 anni fa verso il sud-ovest, permettendo ai nostri primi antenati di migrare lontano dalla patria per la prima volta.
La collega autrice, la professoressa Vanessa Hayes, genetista presso il Garvan Institute of Medical Research in Australia, ha dichiarato: È stato chiaro da tempo che gli esseri umani anatomicamente moderni sono apparsi in Africa circa 200.000 anni fa, ma in precedenza non era stato capito dove in Africa avevano avuto origine.
Ciò che è stato a lungo dibattuto è la posizione esatta di questa emergenza e della successiva dispersione dei nostri primi antenati, ha aggiunto. È un'area estremamente vasta, sarebbe stata molto umida, molto lussureggiante, avrebbe fornito un habitat adatto per gli esseri umani moderni e la fauna selvatica.
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Cosa hanno detto altri esperti?
Ma non tutti sono convinti dei risultati dello studio. Il professor Chris Stringer, del Museo di storia naturale di Londra, ha detto al Mail giornaliera che dubitava che la prima base dell'umanità potesse essere determinata da un solo aspetto del DNA. Lo studio si era concentrato principalmente su qualcosa noto come DNA mitocondriale L0, che le persone ereditano dalla madre.
Sono cauto nell'usare le moderne distribuzioni genetiche per dedurre esattamente dove vivevano le popolazioni ancestrali 200.000 anni fa, in particolare in un continente grande e complesso come l'Africa, ha detto. E, come tanti altri studi che si concentrano su una piccola parte del genoma, o una regione, o un'industria di utensili in pietra, o un fossile 'critico', non può catturare l'intera complessità delle nostre origini.
Invece di L0, Stringer ha suggerito che concentrarsi sul cromosoma Y potrebbe produrre risultati più chiari.
Quando osserviamo il cromosoma Y ereditato dai maschi, i lignaggi più divergenti attualmente conosciuti negli esseri umani esistenti si trovano nell'Africa occidentale, non in Sud Africa, ha detto, aggiungendo che ricerche precedenti suggeriscono che siamo in realtà un amalgama di antenati provenienti da diverse regioni di Africa, come avevano creduto in precedenza gli scienziati.
