Il Regno Unito ha un problema di produttività?
Cosa sta succedendo e come si confronta il Regno Unito con altri mercati?
Qualcosa sembra essere andato storto nell'economia del Regno Unito. Oggi, il lavoratore francese medio può lasciare il lavoro il giovedì, avendo già ottenuto più di quanto il suo omologo britannico otterrà in una settimana. E la Francia non è la sola: la produzione dei lavoratori britannici è inferiore di circa il 16% rispetto alla media del G7. Ad esempio, un lavoratore tedesco aggiunge $ 70 al PIL nazionale per ora lavorata, rispetto ai $ 55 del Regno Unito.
Non è sempre stato così. Negli anni '50, la Gran Bretagna aveva la più alta produttività - cioè la produzione per ora lavorata - in Europa. Negli anni '60, il Regno Unito è rimasto indietro per diventare il malato d'Europa. Gran parte del terreno perduto è stato recuperato tra il 1980 e il 2008, ma dopo la crisi finanziaria globale, la Gran Bretagna è scivolata ancora una volta in classifica.
La produttività non è tutto, ma alla lunga è quasi tutto, afferma l'economista premio Nobel Paul Krugman. La capacità di un paese di migliorare il proprio tenore di vita nel tempo dipende quasi interamente dalla sua capacità di aumentare la produzione per lavoratore. Allora perché la nostra produttività è così scarsa? Come si può risolvere? E cosa potrebbe significare per gli affari?
L'enigma della produttività
La crescita della produttività si è arrestata un po' ovunque nel mondo sviluppato da quando è scoppiata la crisi finanziaria, ma il rallentamento della Gran Bretagna è stato tra i più pronunciati. Se la tendenza pre-crisi finanziaria fosse rimasta intatta, la produttività del Regno Unito sarebbe di un buon 25% superiore a quella attuale. E ci sono pochi segni di inversione di tendenza: nel secondo trimestre di quest'anno, la produttività nel Regno Unito è scesa al ritmo più veloce degli ultimi cinque anni.
Il rallentamento è stato particolarmente evidente nei settori della programmazione informatica, dell'energia, della finanza, minerario, farmaceutico e delle telecomunicazioni. Insieme, questi costituiscono circa il 20% dell'economia del Regno Unito, ma rappresentano il 60% del calo della produttività. Alcune regioni se la cavano anche peggio di altre: Bristol e l'Inghilterra sudorientale hanno una quota maggiore di attività ad alta produttività rispetto all'Inghilterra nordorientale, ad esempio.
Tuttavia, la debolezza è diffusa. Le aziende più produttive hanno perso slancio. Essi, osserva l'economista Patrick Schneider in un documento di ricerca della Banca d'Inghilterra, non riescono a migliorarsi a vicenda allo stesso ritmo dei loro predecessori. Nel frattempo, all'altra estremità della scala, osserva il capo economista della Bank of England, Andy Haldane, si trova una lunga coda di aziende con scarsi livelli di produzione oraria. Il divario di produttività internazionale del Regno Unito è, in larga misura, un problema di coda lunga, dice: la parte superiore non riesce a trascinare il fondo.
Le radici del problema della produttività
Non c'è un singolo problema dietro il rallentamento e gli economisti non sono d'accordo sull'importanza di ciascun fattore. La crisi finanziaria ha influito sulla capacità e sulla volontà delle banche di concedere prestiti, il che ha reso più difficile per le piccole imprese innovative raccogliere fondi. Allo stesso tempo, il crollo dei tassi di interesse (e quindi dei costi del servizio del debito) ha fatto sì che imprese che altrimenti sarebbero potute morire, o perlomeno costrette a ristrutturarsi radicalmente, hanno potuto zoppicare, spiazzando i nuovi concorrenti. Queste sono spesso conosciute come compagnie di zombi.
Un altro fattore è rappresentato dalla persistente e profonda carenza di competenze nei settori chiave. Sentirai spesso i datori di lavoro britannici lamentarsi del fatto che troppi lavoratori britannici hanno competenze inadeguate. Nel 2016 il think tank dei paesi ricchi dell'OCSE ha scoperto che l'Inghilterra aveva una delle più grandi proporzioni di giovani lavoratori poco qualificati tra le economie avanzate. Quasi il 30% dei giovani di 16-24 anni nel Regno Unito ha bassi livelli di alfabetizzazione e calcolo, rispetto a una media OCSE di circa il 18%, e meno del 10% in Giappone, Olanda e Corea del Sud.
Sul fronte politico, l'incertezza sulla Brexit non ha aiutato: la volatilità della sterlina e l'incertezza politica hanno portato molti a ritardare gli investimenti fino a quando i risultati non saranno più chiari. Più in generale, il fatto che i salari siano rimasti bassi nel periodo post-crisi ha incoraggiato le aziende a privilegiare le assunzioni rispetto agli investimenti aziendali, come hanno sottolineato lo scorso anno Will Holman e Tim Pike in un articolo per la Bank of England. In altre parole, finché c'è una pronta fornitura di manodopera relativamente a buon mercato, molte aziende preferiranno la flessibilità di assumere più personale per far fronte a maggiori carichi di lavoro, piuttosto che investire in tecnologie più costose che promettono di migliorare la produttività nel lungo periodo. termine.
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Il rischio, ovviamente, è che questa diventi una profezia che si autoavvera. La bassa produttività scoraggia le aziende dall'investire, il che a sua volta danneggia ulteriormente la produttività e così via. Detto questo, c'è un punto di vista più ottimista: la mancanza di produttività della Gran Bretagna è semplicemente sopravvalutata e che dietro le cifre deboli dei titoli, le aziende continuano a migliorare.
Sebastian Chambers, managing partner di CIL Management Consultants, sottolinea due punti chiave. In primo luogo, afferma che la produttività prima della crisi finanziaria era probabilmente sopravvalutata. Molta attività della City che all'epoca sembrava essere molto produttiva e molto generatrice di tasse, si è rivelata essere la registrazione errata dei profitti quando è arrivato il crollo. Ad esempio, la vendita impropria dell'assicurazione di protezione dei pagamenti (PPI) ai clienti da parte delle banche poteva sembrare estremamente produttiva all'epoca, ma da allora si è rivelata estremamente costosa.
Poi c'è il Mare del Nord. Come sottolinea Chambers, nel periodo precedente al 2008, l'industria petrolifera era molto produttiva. Ma ora stiamo producendo meno petrolio e gas, ei prezzi del petrolio e del gas sono entrambi diminuiti. Di conseguenza, dopo la crisi finanziaria, l'importanza relativa della città e dell'industria petrolifera è diminuita e c'è stata una notevole crescita dell'occupazione nelle aree intrinsecamente meno produttive, perché i costi del personale sono più alti rispetto al fatturato.
Nella produzione, potresti ottenere £ 100 di entrate da 8p o 10p spesi per il lavoro. Nel settore della ristorazione, 20 penny di lavoro potrebbero farti guadagnare solo £ 1 di entrate. Gestendo una casa di cura, una scuola o un'università, il numero di persone che impieghi rispetto al fatturato potrebbe essere del 50%, dice. Ma ciò non significa che le singole aziende non stiano migliorando la loro produttività. Lavoro con così tante aziende diverse e la mia esperienza è che tutti cercano di diventare più produttivi. In effetti, Chambers è convinto che il Regno Unito sia leader mondiale nel settore dei servizi e che ciò che è accaduto qui accadrà altrove.
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