Il romanticismo moderno di Simone Rocha
Un filo emozionale percorre tutto ciò che crea il designer
Gli esperti possono individuare i progetti di Simone Rocha frequentemente e nei luoghi più inaspettati. Privi di qualsiasi marchio enunciato, gli osservatori di Simone si concentrano sulle sagome, sui dettagli e sulle lavorazioni tipiche del designer irlandese-cinese, che includono forme di trench, abili ricami a mano (petali, fiocchi, putti e le forme di Louise Bourgeois sono tutte presenti ) e abiti con gonna dirndl, alcuni tagliati per presentare maniche arricciate e ampi colli. Poi, ci sono gli accessori dell'etichetta londinese: modelli che ricordano un portamonete vintage, una linea di borse con telaio best-seller che si chiude con lo scatto di una fibbia in metallo; altrove, Rocha ha rifinito sandali piatti, pantofole e calzettoni al ginocchio con piume di marabù, perle e punte di metallo appuntite.
Prima di scrivere questo articolo, mentre percorro la corsia di un supermercato, riconosco sia un abito in taffetà rosa peonia con maniche a sbuffo che un fermaglio scintillante con cristalli rosso sangue come quelli di Rocha; in coda per entrare ai Giardini Botanici Reali di Kew un fine settimana di fine agosto, scelgo un voluminoso cappotto nero con spalle scese e cintura con fibbia in metallo. Il giorno dopo, a pranzo, ho identificato correttamente l'abito in broccato di seta bianco con maniche smerlate di Patcharavipa Bodiratnangkura come Simone Rocha. Il designer di gioielli thailandese ha scoperto per la prima volta i design di Rocha presso il rivenditore esperienziale Dover Street Market. Quest'autunno, sta guardando gli abiti punteggiati di motivi di rose ricamate e una borsa in PVC modellata e strutturata come una brillante perla fuori misura. Entrambi sono oggetti che lei dice la fanno sentire, sicura di sé, carina e senza paura.
Adrian Joffe, presidente di Comme des Garçons International e Dover Street Market, ha incontrato Rocha per la prima volta nel 2010, l'anno in cui si è diplomata alla scuola d'arte di Londra Central Saint Martins. Ho sentito immediatamente che c'erano valori condivisi nel modo in cui si avvicinava al suo lavoro con tutto il cuore e l'anima, dice. Oggi, i modelli di Rocha sono immagazzinati negli avamposti di Londra, New York e Ginza di Dover Street Market. È stato un piacere vederla crescere ed evolversi, senza mai scendere a compromessi e raccontando sempre una storia umana che approfondisce solo la sua visione e creazione.
Dal suo debutto alla London Fashion Week di settembre 2010, Rocha ha raccolto una fedele - e sempre crescente - cricca di sostenitori. Tra gli accoliti del lavoro della designer c'è Greta Bellamacina: la poetessa britannica e attrice formatasi alla RADA ha scoperto in prima persona il lavoro di Rocha durante un servizio fotografico. Mi ha ricordato di andare all'armadio dei costumi alla scuola di recitazione. Dopo mesi di prove, finalmente ho potuto indossare il costume del personaggio ed essere stato trasportato in una versione più teatrale e regale di me stesso. I disegni di Simone hanno la stessa qualità di trasporto, ricorda Bellamacina. Da allora ha acquistato un abito Rocha di seta color crema punteggiato di perle. L'ho comprato quando ero incinta e ho sognato il momento in cui potevo indossarlo. Gli abiti di Simone sono come cimeli, trattengono una certa energia romantica che sembra senza tempo.
A Manhattan, dove Rocha ha debuttato con la sua prima boutique negli Stati Uniti nel 2017, dopo l'apertura del suo outlet londinese di Mount Street nell'agosto 2015, la scrittrice e collaboratrice di Vogue con esperienza Lynn Yaeger ammette di possedere troppe Simone da contare. I cappotti in tulle ricamato e gli abiti da sera sono tra i più indossati. Una volta ho detto a Simone che senza i suoi disegni non sarei vestita molto bene, ed è vero, dice. Come altri, Yaeger parla di un aspetto sentimentale delle creazioni di Rocha. C'è un cappotto di raso nero dello scorso anno che è stata una delle poche cose che mi ha tirato su di morale durante il blocco della pandemia.
Rocha progetta con EQ, bilanciando ispirazioni artistiche, folkloristiche e storiche: le concubine della dinastia Tang, i ritratti di Constable del XIX secolo, la coreografa di danza contemporanea Pina Bausch sono tutte ispirate, attraverso una narrazione guidata da artigianato e materiali di prestigio, segnalando empatia e il desiderio di connettersi con chi lo indossa. C'è anche il rifiuto di aderire a regole di abbigliamento prestabilite. Un abito di seta Simone Rocha ricamato a mano è a suo agio sia in una sala da ballo che sul ponte superiore di un autobus londinese. In effetti, la stessa stilista è nota per abbinare i suoi modelli più grandiosi alle scarpe da ginnastica Nike.
Tramite una videochiamata dal suo studio a De Beauvoir Town, nell'est di Londra, Rocha dice: È qualcosa che ho scoperto solo attraverso le persone che indossavano i vestiti. Quando ho iniziato a fare vestiti e ad essere immagazzinato nei negozi, ho iniziato a sentire dalle donne che quando li indossano, lo sentono davvero. Dà loro un senso di femminilità e forza. Per me, questo è il complimento finale. Per me, questo significa che non è usa e getta, c'è qualcosa a cui vogliono aggrapparsi.
Nel suo lavoro di stilista, Rocha si distingue anche per la gamma di persone che veste; le sue creazioni hanno dimostrato di attrarre generazioni, taglie e generi diversi. Non voglio mai che si riduca a una visione singolare, dice. È sempre stato importante per me, che possa essere un mix diversificato di età, dimensioni, nazionalità.
L'etica del design inclusivo di Rocha si riflette nella sua organizzazione aziendale. Nella sua sede londinese, il team di Rocha conta circa 25 membri, suddivisi tra atelier di design e sale di campionamento. Ho un'incredibile squadra a maggioranza femminile intorno a me, di tutte le età, di nazionalità diverse. Sono tutte diverse sfaccettature della femminilità ed è anche qualcosa a cui pensiamo nella nostra produzione, quando progettiamo la collezione. È davvero importante avere pezzi che siano un vero riflesso delle persone al di fuori di questo edificio.
Rocha è cresciuta a Dublino, dove suo padre, lo stilista di Hong Kong John Rocha, aveva fondato la sua azienda a conduzione familiare acclamata a livello internazionale. John Rocha si è ufficialmente ritirato dopo la sfilata della London Fashion Week del febbraio 2014; La madre di Rocha, Odette, si è successivamente unita alla fiorente preoccupazione di sua figlia. Sono molto coinvolto con la mia famiglia, dice oggi Rocha. Ho lavorato con mia madre come partner per la maggior parte della mia etichetta. Lavoriamo insieme sulle collezioni, sui negozi, sul prodotto, sulla distribuzione. Lei è davvero la spina dorsale e mio padre è la luce guida, che ci indica la giusta direzione e ci tiene sulla strada dritta.
Dopo essersi laureato al National College of Art and Design di Dublino - presso la più antica istituzione irlandese del suo genere, Rocha si è specializzato in moda dopo un anno di studi multidisciplinari - Rocha ha attraversato l'Atlantico per fare uno stage nell'atelier di New York City del designer Marc Jacobs, prima di trasferirsi a Londra, dove si è iscritta al prestigioso MA Fashion Degree della Central Saint Martins. Al campus di Soho della scuola d'arte, Rocha ha ricevuto lezioni dalla defunta professoressa Louise Wilson. È stato straziante, ma incredibile, dice Rocha dell'approccio di Wilson e del curriculum impegnativo del corso. Sono sempre stata una pessima studentessa e pensavo solo che fosse l'educatrice più incredibile. È stato davvero un privilegio essere stato uno dei suoi studenti.
Con la sua collezione di laurea alla Central Saint Martins, Rocha ha introdotto per la prima volta alcuni dei suoi svolazzi distintivi. Il designer ha reinventato le silhouette maschili - una giacca a doppio petto, un tradizionale caban - come separazioni femminili, lavorando con tulle di seta e pizzo delicato. Quest'ultimo è diventato da allora una specialità di Rocha, insieme a tessuti appositamente sviluppati come tweed laminati o decorati, arazzi e uncinetto. Il lavoro di Rocha ha attirato l'attenzione di Lulu Kennedy e la stilista ha fatto il suo debutto ufficiale alla London Fashion Week come parte del programma di presentazione dei talenti Fashion East di Kennedy.
Da allora i biglietti per gli spettacoli di Rocha sono diventati molto ricercati, allestiti in splendidi monumenti londinesi, tra cui la Goldsmiths' Hall, un edificio secolare di interesse storico culturale nella City di Londra, la Southwark Cathedral e la St James' Lancaster House. Il designer produce due collezioni stagionali all'anno, evitando del tutto le pre-collezioni. Mi è sempre sembrato molto giusto per me, dice Rocha. C'è così tanto lavoro manuale, c'è così tanto che voglio fare bene. Ci vogliono sei mesi per farlo bene e farlo in modo consapevole.
Il suo approccio mirato ha fatto innamorare Rocha di una serie di collaboratori. Ci sono state collaborazioni con marchi globali, tra cui il produttore di jeans americano J Brand e, più recentemente, lo specialista di capispalla Moncler. Altrove, Rocha ha collaborato ambiziosamente con altri creativi, collaborando con fotografi – tra cui Petra Collins, Colin Dodgson e Jackie Nickerson – e artisti blue chip come Roni Horn. Lavorando con la Easton Foundation di Louise Bourgeois, Rocha ha sviluppato stampe simili a ragnatele per la sua collezione AI19. Sono molto fortunato a lavorare con molti artisti diversi, dice Rocha. A SoHo di New York, Rocha ha completato gli interni della sua boutique con una serie di serigrafie Bourgeois, un collage di Robert Rauschenberg e una scultura in cera d'api dell'artista cinese di biomedia Ren Ri. Quello che mi stimola non è comprare arte, è riuscire a fare queste collaborazioni. Creare lavoro insieme è ciò che trovo eccitante.
Durante la progettazione, il processo di Rocha ha molto in comune con quello di uno scultore. Invece di disegnare, preferisce drappeggiare direttamente il tessuto, manipolando il suo materiale per farlo cadere in forme e forme sul corpo, che vengono poi fotografate e modificate. Quindi disegna con un modellista e i membri del suo team di progettazione per mettere su carta la sua visione. Lavoriamo sulla traduzione, spiega Rocha. Voglio davvero avere questa forma bulbosa sul fianco, come possiamo tradurla? Lo lavoriamo con la pieghettatura? O è tutto raccolto in una cucitura? Dobbiamo portare una cucitura? Lavoro in un modo molto 3D che è abbastanza collaborativo.
Dopo il blocco di Londra alla fine di marzo, Rocha e il suo team hanno continuato la loro collaborazione a distanza, lavorando dalle loro case. Il cambiamento ha portato con sé una rinnovata dipendenza dall'artigianato, tra cui ricamo e lavoro a maglia, abilità tradizionali che, nello studio di Rocha, sono scritte alla grande. Ognuno doveva portare a casa il proprio lavoro, quindi c'era un'enorme attenzione per noi che lavoravamo con le nostre mani. È qualcosa che facciamo comunque, tutti i nostri ricami sono sempre fatti con filati e tessuti, e prima di tutto a mano, spiega Rocha. Mi sentivo un conduttore, a farlo a distanza.
Rocha ha presentato la sua collezione per questo autunno durante la London Fashion Week di febbraio, poche settimane prima del lockdown nazionale. La sua data dello spettacolo ha coinciso con la tempesta Ciara che ha colpito la capitale. Sembrava così inquietante, ricorda Rocha. Era comunque una collezione molto tempestosa. Nei suoi disegni, Rocha attinge spesso ai riti di passaggio (battesimi, prime comunioni, matrimoni, funerali) e alle vesti rituali che li segnano. Anche la sua collezione AW20 è stata nominata Cavalieri al mare , un'opera prima del 1904 del drammaturgo irlandese John Millington Synge. Ambientato sull'isola Aran di Irishman, l'atto unico racconta la lotta di una famiglia con il mare e una madre che piange il marito e i figli che ha perso in mare aperto. Il dramma ha dato forma a grossi maglioni in maglia Aran e raso di seta avorio con una lucentezza quasi liquida, rifiniti con dettagli nautici come le borse in rete macramè. Ci sono state giacche sartoriali addobbate con fusciacche e lo spettacolo si è concluso con le spose di Simone Rocha velate di pizzo chantilly.
I modelli AI20 di Rocha vengono in mente quando la stilista spiega come si è vestita crescendo a Dublino, mescolando la sua uniforme scolastica con reperti vintage. È sempre stato quel mix di uniformità e cose con un riferimento storico o che hanno vissuto una vita, dice Rocha di una ricetta che si è rivelata irresistibile per molti.
