L'Irlanda del Nord fa Euro 2016; La Repubblica ha battuto la Germania
Una grande notte per il calcio vede l'Irlanda del Nord prenotare un biglietto per la Francia mentre i campioni del mondo perdono a Dublino
Charles McQuillan/Getty Images
È stata una grande notte per l'isola di smeraldo e per i manager di nome O'Neill poiché l'Irlanda del Nord ha conquistato un posto a Euro 2016 con una vittoria per 3-1 sulla Grecia e la Repubblica d'Irlanda ha sbalordito la Germania campione del mondo, vincendo 1-0 a Lansdown Road per garantire almeno un posto ai play-off.
Sono passati 30 anni dall'ultima volta che l'Irlanda del Nord è apparsa in un torneo importante, la Coppa del Mondo del 1986, e quella era solo la terza volta che aveva calcato un palcoscenico del genere. Il prossimo anno vedrà il loro debutto ai Campionati Europei.
Se domenica riusciranno a evitare la sconfitta contro la Finlandia, gli uomini dell'Ulster saranno addirittura in testa al loro girone, un traguardo per una squadra che conta poche stelle.
Solo cinque dell'undici titolare contro la Grecia fanno il loro mestiere in Premier League, e la maggior parte di quelli nella fascia bassa. Il resto arriva dalla Premiership scozzese e dal Campionato.
Nel 2012, sette mesi dopo che Michael O'Neill è subentrato, l'Irlanda del Nord si è classificata al 129° posto della classifica FIFA. Ora sono al 35esimo posto.
'Per collocare il risultato in un contesto storico recente, solo due anni fa hanno perso 3-2 partite consecutive contro il Lussemburgo - solo la quarta vittoria internazionale di quel paese - e 2-0 in Azerbaigian', afferma Phil McNulty del BBC .
'Ora può essere tra parentesi con i grandi dirigenti di questo piccolo, orgoglioso paese sportivo mentre si prepara per Euro 2016.'
I progressi dell'Irlanda del Nord hanno fornito 'una delle storie più edificanti degli ultimi tempi', afferma John Percy del Daily Telegraph .
'È stata una notte che non sarà mai dimenticata dalle 11.700 persone all'interno del Windsor Park, battendo forse quelle famose vittorie su Inghilterra e Spagna e cancellando tutti quei ricordi amari di quasi incidenti e umiliazioni'.
A sud del confine si è svolta una favola altrettanto improbabile: la Repubblica d'Irlanda di Martin O'Neill ha sbalordito i campioni del mondo, la Germania, a Dublino.
Questo è stato un altro incontro tra Davide e Golia, con giocatori del calibro di Stephen Ward, terzino sinistro di riserva al Burnley, di fronte a una squadra tedesca composta da otto giocatori con esperienza di una finale di Coppa del Mondo.
Ma il gol nel secondo tempo di Shane Long, che è arrivato direttamente da un calcio di rinvio, ha dimostrato la differenza mentre la Repubblica ha tenuto a battere i Campioni del Mondo 1-0.
'Per una sola notte, è stato proprio come una volta. Le strade intorno all'Aviva Stadium tremavano, c'era resilienza e passione in abbondanza e, quando contava davvero, c'era un gol su lancio lungo, che evocava ricordi di Jack Charlton', afferma I tempi .
L'Irlanda non è ancora arrivata, 'ma se non possono trarre ispirazione da questa sorprendente vittoria, non lo faranno mai'.
Domenica si recheranno in Polonia sapendo che la vittoria gli farà guadagnare un biglietto per la Francia e potrebbe persino vederli primeggiare nel gruppo. Un pareggio potrebbe anche vederli in casa come i migliori dei terzi classificati.
