L'Irlanda si unisce alle nazioni di casa a Euro 2016 dopo il raddoppio di Walters
Martin O'Neill e persino Roy Keane si sono rallegrati del fatto che la Repubblica si unisca a Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord al torneo della prossima estate
Paul Faith/AFP/Getty Images
Repubblica d'Irlanda 2 Bosnia-Erzegovina 0.
Inghilterra, Galles, Irlanda del Nord e ora Repubblica d'Irlanda si recheranno in Francia la prossima estate per i Campionati Europei. La Repubblica si è assicurata il proprio posto nel torneo battendo per 2-0 la Bosnia a Dublino, tre giorni dopo il pareggio per 1-1 all'andata degli spareggi.
'Queste sono le notti per cui vivi', ha esclamato il manager Martin O'Neill. 'Non potrei essere più orgoglioso dei giocatori. Non credo che avessero più niente da dare. Sono un gruppo fantastico che vuole giocare per il proprio paese e hanno messo il cuore e l'anima in questi giochi.'
O'Neill ha scelto l'eroe irlandese di due gol, Jon Walters, per un elogio speciale, dichiarando: 'Ci sono state una serie di prestazioni fantastiche e penso che Walters sia stato il migliore: è stato semplicemente sensazionale'.
Walters ha portato l'irlandese in vantaggio al 24' quando l'arbitro Bjorn Kuiper ha deciso che Ervin Zukanovic aveva gestito un cross di Daryl Murphy. È stata una chiamata difficile da parte dell'arbitro olandese, con il bosniaco incapace di evitare il contatto, ma Walters non ha commesso errori portando la sua squadra in vantaggio per 2-1 complessivo.
Poi il 32enne Walters - che ha saltato l'andata per squalifica - ha aggiunto un secondo tiro al volo a metà del secondo tempo. 'Qualificarsi come abbiamo fatto è incredibile', ha detto l'attaccante dello Stoke City. 'Sono momenti speciali. L'intera squadra era eroi, tutti erano incredibili.'
Il risultato ha anche portato un sorriso, anche se fugace, sul volto del vice allenatore dell'Irlanda, Roy Keane, che ha dichiarato: 'La lotta e la determinazione che abbiamo mostrato sotto molta pressione, in termini di possesso, abbiamo tenuto duro. Tutto merito dei giocatori.'
Ma Keane ha guardato rapidamente al futuro, avvertendo la squadra di cosa si aspettava da loro la prossima estate in Francia.
'Non vorremmo andare lì per fare i numeri', ha detto Keane, che è famoso per aver abbandonato la campagna dell'Irlanda per la Coppa del Mondo 2002 perché credeva che i preparativi della squadra fossero poco professionali. 'Vogliamo andare oltre per fare una buona prestazione e rendere orgoglioso il paese.'
