La missione spaziale lanciata per proteggere la Terra
Scienziati della NASA annunciano il successo del decollo nella prima fase del tentativo di prevenire la catastrofica collisione di asteroidi
Morgan Sette/AFP tramite Getty Images
La Nasa ha annunciato che la prima missione spaziale in assoluto per scongiurare la potenziale minaccia di una collisione di asteroidi che spazzerà via la vita sul nostro pianeta è stata lanciata con successo.
Trasportato a bordo di un razzo Falcon 9 di proprietà di SpaceX, il veicolo spaziale Dart (Double Asteroid Redirection Test) è decollato dalla base della forza spaziale di Vandenberg in California mercoledì mattina. Mai prima d'ora nella storia umana la nostra specie ha cercato di allontanare un asteroide dal nostro mondo, ha detto Il New York Times (ORA).
La sonda delle dimensioni di un frigorifero, che pesa meno di 550 kg, girerà intorno al Sole per sbattere contro un piccolo asteroide chiamato Dimorphos a 15.000 miglia all'ora l'anno prossimo, secondo il giornale.
La navicella spaziale dovrebbe entrare in collisione con Dimorphos, che orbita attorno a un astroide più grande chiamato Didymos, tra il 26 settembre e il 1 ottobre 2022.
Secondo Il guardiano , le telecamere montate sull'impattore e su una mini-astronave delle dimensioni di una valigetta che verrà rilasciata da Dart circa dieci giorni prima registreranno la collisione e ne ritrasmetteranno le immagini sulla Terra.
Il manager del progetto Dart, Ed Reynolds, ha dichiarato lunedì in una conferenza stampa che la coppia di asteroidi, che si trova a circa 6,8 milioni di miglia dalla Terra, fornisce l'ambiente perfetto per testare questa metodologia.
Il decollo di questa settimana è stato mostrato in diretta È in TV e su SpaceX Twitter conto ed è stato celebrato in tutto il mondo. La missione è piena di pietre miliari, ha detto space.com , soprattutto nelle prime settimane dopo il lancio.
Il team Dart non si girerà i pollici fino alla grande collisione, ha continuato il sito. Un altro di una serie di grandi momenti pianificati arriverà a circa 20 giorni di volo, quando accenderanno il motore Evolutionary Xenon Thruster-Commercial (NEXT-C), un sistema di propulsione ionica a energia solare che potrebbe trovare la sua strada su un futuro veicolo spaziale, per il suo primo test nello spazio.
La missione principale, deviare un asteroide, è una corsa a secco per il vero affare, ha detto Scientifico americano . Un giorno, un discendente tecnologico di Dart potrebbe essere usato per deviare una roccia spaziale minacciosa per il pianeta , salvando milioni – forse miliardi – di vite nel processo.
Le probabilità che una tale collisione colpisca l'orbita di un asteroide sono del 100%, ha affermato Reynolds di Dart. Ma molto dipende ancora dal fatto che l'astronave possa colpire il suo obiettivo. Continuiamo a lavorare sempre più duramente per non mancare, ha aggiunto.
Se la prevista collisione con il Dart dovesse fallire, la navicella dovrebbe avere abbastanza carburante per fare un nuovo tentativo su una roccia spaziale diversa.
In caso di successo, la Nasa avrà un'arma confermata nel suo arsenale di difesa planetaria, ha affermato il NYT.
Ma ci sono niente proiettili d'argento nella difesa planetaria , ha ammonito Scientific American. La bizzarra e variabile geologia degli asteroidi può servire a respingere i nostri tentativi di deviazione, la nostra rete di telescopi di allerta precoce è piena di buchi osservativi spalancati e la politica di decidere chi può provare a deviare un impattore in arrivo è piena di incertezza.
Eppure non c'è dubbio che Dart rappresenti un importante passo avanti, ha aggiunto la rivista.
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