La storia di Yang Zhaoshi: piedi minuscoli, enorme brutalità
Il nostro corrispondente dalla Cina incontra una delle poche donne in vita che sono state costrette a farsi fasciare i piedi
Gary Michael Jones
È ANCORA possibile nella Cina di oggi, fatta di grattacieli sterminatori di nuvole, treni proiettili superveloci e sfarzosi centri commerciali, essere stroncati dalle brutali tradizioni del passato.
Ho trovato Yang Zhaoshi appollaiato su una sedia di rattan nel cortile della sua casa di famiglia in un villaggio agricolo nella provincia dello Yunnan. 'Non riesco davvero a ricordare quanti anni ho', mi disse. 'Ma so che sono nato nell'anno del bue.'
Quello che colpiva non era la sua età - in realtà stava per compiere 100 anni - ma i suoi piedini minuscoli: misuravano poco più di 10 cm di lunghezza.
Yang è una delle poche donne ancora in vita che è stata costretta a subire il calvario della fasciatura dei piedi - una tradizione iniziata come status symbol, diventata una forma di sottomissione femminile e infine un feticcio sessuale.
'È stato così doloroso, ma mia madre ha detto che se non l'avessi fatto non avrei mai trovato un marito, nessuno mi avrebbe avuto', ha detto Yang, una madre vedova di quattro figli, nonna, bisnonna e bis-bis -nonna di più bambini di quanti ne ricordi immediatamente. 'Non era una cosa strana da fare in quei giorni - molte ragazze a Liuyi [il suo villaggio] avevano i piedi piccoli. La tradizione qui era forte. Se i tuoi piedi erano piccoli, eri ammirato, eri speciale.' Il processo di fasciatura dei piedi è iniziato quando una ragazza aveva tra i quattro ei sette anni. Yang aveva sei anni.
In primo luogo, i suoi piedi erano immersi in acqua calda o sangue animale mescolato con erbe. Con le unghie dei piedi tagliate corte, le è stato fatto un massaggio rilassante ai piedi.
Poi sarebbe iniziato l'orrore. Ogni dito - tranne quello grosso - sarebbe rotto e piegato sotto la suola per modellare ogni piede nella forma del cosiddetto 'loto d'oro', venerato per secoli in Cina come l'epitome della bellezza e della raffinatezza femminile.
Quindi il piede fu avvolto con un panno vincolante. Ogni giorno, il piede veniva srotolato e avvolto di nuovo, ma più stretto. I piedi del giovane sarebbero stati schiacciati in scarpe sempre più piccole e modellati a mano per creare un arco alto e un aspetto simile a uno zoccolo fino a quando il piede era lungo tra 7 cm e 10 cm.
I piedi frantumati di Yang si sarebbero sistemati in quel modo e sarebbero rimasti deformati per tutta la vita. Mentre la leggenda dice che la pratica iniziò migliaia di anni fa, prove scritte suggeriscono che probabilmente fu adottata sul serio molto più tardi, alla corte della dinastia Song (960 d.C.-1279).
Gli studiosi concordano sul fatto che legare fosse un segno di status sociale: se i piedi di una donna erano legati, e quindi non era in grado di svolgere lavori manuali, sarebbe stata considerata come appartenente alla classe nobile. Altri insistono sul fatto che il bendaggio dei piedi fosse una forma di sottomissione femminile e che gradualmente divenne un feticcio sessuale per i maschi cinesi. Quel che è certo è che la legatura dei piedi si diffuse lentamente nelle classi inferiori che aspiravano a uno status sociale più elevato.
Yang ricorda che, mentre le madri o altre parenti di sesso femminile iniziavano tradizionalmente il processo quotidiano di fasciatura dei piedi, ci si aspettava che le vittime subissero il rituale agonizzante e paralizzante entro poche settimane. 'Farebbe molto male, ma gli altri riderebbero se non ci riuscissi, quindi mi sono sforzato', ha detto Yang.
Oggi, tuttavia, ha bisogno di una mano con i piedi. 'Sono vecchia ora e non è facile piegarsi, quindi lo fa la moglie del mio secondo figlio', ha detto Yang, accennando alla nuora di 70 anni. 'Ci vuole solo un minuto', offrì la donna, facendo un passo avanti, accucciandosi al fianco di Yang e sorridendo ampiamente. 'Ti piacerebbe vedere?' Senza aspettare una risposta, afferrò la gamba destra di Yang, la incrociò sulla gamba sinistra e si tolse la scarpa di feltro nero, che era riccamente ricamata con fiori colorati e uccelli canori. Tolse il calzino di Yang e svolse abilmente la rilegatura di tela blu sbiadita, rivelando rapidamente il piede nodoso, squamoso e leggermente pungente al di sotto.
Le dita più piccole di Yang erano state schiacciate quasi piatte e una fessura incredibilmente profonda - il risultato della forzatura innaturale dell'arco verso l'alto, riducendo così la lunghezza del piede - correva tra il tallone e la pianta del piede. Yang è nato appena un anno dopo che la fasciatura dei piedi era stata vietata in Cina, nel 1912, in seguito alla caduta della dinastia imperiale Qing e all'istituzione di una repubblica. La pratica, vista dal nuovo regime nazionalista come arretrata e vergognosa, continuò comunque furtivamente in aree remote. In gran parte isolata dalle autorità, l'area intorno a Liuyi è stata uno degli ultimi posti in Cina ad abbandonare il rituale e i piedi delle ragazze erano ancora legati fino ai primi anni '50, anche dopo che i comunisti erano saliti al potere nel 1949 e Mao Zedong aveva notoriamente esaltato l'uguaglianza di genere dichiarando che le donne 'sorreggono metà del cielo'. Anche alla fine degli anni '90, a Liuyi e nei dintorni vivevano ancora più di 200 donne con i piedi legati. Oggi sono meno di 20. 'Le montagne sono alte e l'imperatore è lontano', ha detto il figlio maggiore di Yang, usando un antico proverbio cinese per spiegare come la fasciatura dei piedi sia persistita nonostante il divieto.
Vestito con una giacca blu Mao e un berretto di stoffa, sembrava fuori dal tempo nella Cina di oggi come sua madre. '[Legatura del piede] è stata tenuta segreta', ha detto. «Se venissero i funzionari del governo, le ragazze del villaggio sarebbero rinchiuse. Una volta che i funzionari se ne fossero andati, la vita sarebbe andata avanti normalmente».
