Liverpool vs Arsenal: chi sarà il primo dei flop?
Entrambe le squadre avevano grandi speranze all'inizio della stagione, ma con le loro speranze di titolo morte stanno per rottamare per l'Europa
Paul Ellis/Getty
Quando Liverpool e Arsenal si sono incontrati l'ultima volta in campionato era il weekend di apertura della stagione ed entrambe le squadre erano piene di ottimismo per la campagna a venire, ma sette mesi dopo le cose sono piuttosto diverse per entrambi i club.
I Reds hanno battuto i Gunners 4-3 ad agosto con solo una rimonta tardiva dell'Arsenal che li ha risparmiati dalla completa umiliazione. È stata una partita che ha dato il tono alla stagione dell'Arsenal. Con la FA Cup ora l'unica prospettiva realistica dei Gunners, la squadra di Londra ha deluso ancora una volta. Ma anche il Liverpool, la cui promessa iniziale è svanita con una sola vittoria in campionato nel 2017.
La sfida di sabato ad Anfield è dunque una vittoria d'obbligo per entrambi i club con l'Arsenal quarto, un punto sopra il Liverpool con una partita in meno. La capolista Chelsea ha 13 punti di vantaggio sui Gunners e solo una fine di stagione impeccabile darà all'Arsenal qualche speranza di raggiungere i Blues.
'Dobbiamo concentrarci sulla nostra prossima partita, abbiamo una partita in mano e le cose possono cambiare rapidamente', ha detto Wenger, in risposta a una domanda su come catturare i leader in fuga. 'Servono risultati eccezionali e che il Chelsea fallisca, quindi penso che sia più importante concentrarsi sulla nostra prossima partita piuttosto che sognare di tornare al Chelsea'.
L'Arsenal si è goduto il lusso di una pausa di 12 giorni dalla sua ultima uscita, contro Sutton in FA Cup, e questo significa che Wenger ha di nuovo in forma Laurent Koscielny e Aaron Ramsey, mentre sono disponibili anche Danny Welbeck e Olivier Giroud.
È un bene perché tre giorni dopo la partita con il Liverpool, l'Arsenal ospita il Bayern Monaco nella gara di ritorno degli ottavi di finale di Champions League. Sotto 5-1 dal primo incontro, i Gunners non dovrebbero ribaltare il deficit e il meglio che Wenger può sperare è che la sua squadra riporti un po' di orgoglio negli Emirati.
Per molti versi è una situazione senza possibilità di vittoria e Wenger ha ammesso che essere un manager di alto livello è una vita difficile. 'Sì, è molto impegnativo', ha detto. «È un sacrificio della tua vita. Non hai nient'altro che accade nella tua vita. Fondamentalmente ottieni il 90% di esasperazione e il 10% di soddisfazione sul lavoro e devi dare tutto nella tua vita per questo... questo è quello che dico sempre a tutti i giovani che vogliono intraprendere questo lavoro. 'Sei pronto a sacrificare la tua vita?' È come un prete. Sei un prete di football.'
Alcuni anni fa Wenger è stato descritto da Jose Mourinho come uno 'specialista del fallimento', ma Wenger, che ha mantenuto il suo senso dell'umorismo nonostante un'altra stagione turbolenta, preferisce un'analisi diversa. 'Sono uno specialista in masochismo', ha detto. 'Credo anche che mi abbia permesso di raggiungere il livello successivo come essere umano, di sviluppare i miei punti di forza in ciò che rende grande anche un essere umano.'
Jurgen Klopp sarà senza dubbio in grado di entrare in empatia con il suo rivale francese. Dopo un brillante inizio di stagione, la forma del Liverpool è diminuita drasticamente negli ultimi mesi e un'altra sconfitta in campionato porterà solo più critiche per il tedesco. Dopo 55 partite in panchina ad Anfield, Klopp ha raccolto 94 punti, tre in meno del suo predecessore Brendan Rodgers accumulato. E sappiamo cosa è successo a Rodgers.
'Puoi usare le critiche come una sorta di energia per rialzarti e spingerti ancora più in là, in attesa della prossima opportunità', ha detto questa settimana il portiere del Liverpool Simon Mignolet, che come il suo allenatore ha molti detrattori sul Merseyside . 'Questo è quello che dobbiamo fare.'
