Marawi: la 'Mosul delle Filippine'
Jihadisti nel sud, maoisti nell'est: Duterte può mantenere la sua promessa di combatterli tutti?
I marines camminano verso la principale area di battaglia a Marawi nelle Filippine durante i combattimenti per eliminare i ribelli islamisti l'anno scorso
Jes Aznar/Getty Images
Ufficiali dell'antiterrorismo filippino sono scesi nella città meridionale di Marawi poco dopo l'ora di pranzo del 23 maggio a seguito della notizia che Isnilon Hapilon, il leader dell'operazione dello Stato Islamico nel sud-est asiatico, aveva allestito un campo con i suoi seguaci.
Mentre gli agenti si avvicinavano, uomini appartenenti al gruppo estremista locale Maute si sono riversati nelle strade della città brandendo fucili d'assalto.
'Non ci aspettavamo il risultato, le reazioni', ha detto il maggior generale Rolando Bautista all'agenzia di stampa locale rapppler . 'Non ci aspettavamo anche la loro capacità di cecchinaggio.'
Gli ufficiali sono stati costretti a ritirarsi, a mani vuote e sotto i colpi di arma da fuoco, mentre dozzine di combattenti jihadisti hanno corso per assumere posizioni strategiche prestabilite.
Meno di tre ore dopo, la bandiera nera dello Stato Islamico sventolava su un vicino ospedale. Quella notte, il presidente Rodrigo Duterte dichiarò la legge marziale nella regione di Mindanao.
Più di 600 sono morti nella battaglia per Marawi, che i suoi occupanti vedono come l'inizio di una wilayah (provincia) dell'Asia orientale del califfato globale dello Stato Islamico.
Resa dei conti a Marawi
Marawi è la capitale di Lanao del Sur nella regione autonoma musulmana di Mindanao, la seconda isola più grande del paese.
Nonostante il loro numero relativamente piccolo, gli insorti dell'IS hanno catturato molti edifici chiave e rapito civili, compreso un prete cattolico.
Sono morti più di 600, tra cui 453 militanti, più di 100 soldati governativi e almeno 45 civili, secondo le fonti ufficiali cifre del governo .
Attualmente circa 3.000 truppe governative circondano la città, ora parzialmente distrutta da attacchi aerei e ordigni esplosivi improvvisati.
'Quando ho esaminato altre zone di guerra, la cosa più vicina a cui confrontarla è Mosul', ha detto l'analista della sicurezza Sim Tack CNN . 'Non ho visto campi di battaglia dove tutte le case sono state distrutte in quel modo.
Sebbene i militanti siano in inferiorità numerica e il loro territorio sia minuscolo, gli ostacoli che impediscono un assalto militare su vasta scala a Marawi saranno familiari a coloro che seguono l'operazione prolungata dell'esercito iracheno per riconquistare Mosul dall'IS.
In primo luogo, ci sono i civili. Centinaia di residenti intrappolati in città rischiano di diventare ostaggi o scudi umani in caso di assalto totale.
Poi c'è l'unica serie di problemi che accompagna la guerriglia urbana. Riconquistare la città significherebbe combattere casa per casa attraverso strade infestate da cecchini e trappole esplosive.
Tuttavia, il portavoce dell'esercito, il generale di brigata Restituto Padilla ha descritto il compito dell'esercito come 'rastrellamento', sostenendo che gli insorti occupano meno di un miglio quadrato del quartiere degli affari della città, L'economista rapporti.
Vincere la pace
In precedenza c'era molta sfiducia del governo in Marawi, una città a maggioranza musulmana in un paese a stragrande maggioranza cattolico. L'occupazione e l'assedio hanno esacerbato quelle tensioni, in particolare la dichiarazione di legge marziale di Duterte in tutta la regione di Mindanao.
Decine di migliaia di civili evacuati vivono in campi profughi improvvisati, che potrebbero trasformarsi in focolai di radicalismo irrequieto se Marawi non sarà riportato presto sotto controllo.
Diversi altri gruppi terroristici islamisti sono attivi in tutta la regione di Mindanao. Capo delle Forze Armate Eduardo Ano messo in guardia il Congresso filippino la scorsa settimana che 'c'era un ordine per loro di fare anche la loro versione di Marawi in altre aree'.
Ricollocare i civili sfollati e ricostruire la città prima che diventi 'terreno fertile per il reclutamento degli estremisti' richiederà 'l'attenzione urgente' del governo, afferma l'Institute for Policy Analysis of Conflict ( IPAC ).
L'intricata rete di legami internazionali dell'organizzazione significa che le ripercussioni della battaglia per Marawi si faranno sentire ben oltre le Filippine.
Lo studioso malese, il dottor Mahmud Ahmad, è uno degli alti comandanti di Abu Sayyaf e ha facilitato l'arrivo di jihadisti stranieri nel gruppo.
I finanziamenti per le operazioni sarebbero stati riciclati attraverso l'Indonesia e si pensa che almeno 20 indonesiani siano tra i loro ranghi.
'L'Indonesia e la Malesia dovranno affrontare nuove minacce sotto forma di combattenti di ritorno da Mindanao', ha affermato il direttore dell'IPAC Sidney Jones.
Pericolo a est
Mentre il governo lotta a Marawi, circa 4.000 ribelli armati appartenenti al New People's Army (NPA), l'ala armata del fuorilegge partito comunista delle Filippine, stanno seminando il caos nell'est della nazione insulare.
Con sede principalmente nei villaggi rurali e nelle giungle, l'NPA ha condotto una guerriglia contro il governo dagli anni '60, un conflitto che ha causato più di 30.000 vittime, il BBC rapporti.
Il rapporto del governo con i ribelli maoisti è però più complesso che con i jihadisti.
A giugno, il Fronte Democratico Nazionale delle Filippine, una coalizione ombrello di gruppi di estrema sinistra che include l'NPA, ha indicato che sarebbero stati ricettivi al suggerimento di Duterte di unire le forze con il governo per cacciare i combattenti Maute da Marawi.
Il presidente ha respinto la loro apertura, tuttavia, dicendo che 'i colpi che riceverebbero i miei soldati potrebbero essere tutti sul retro, non sul davanti' .
Il rifiuto ha posto fine alle speranze di una distensione. L'NPA ha intensificato i suoi attacchi, cercando di sfruttare la diversione delle risorse militari del governo nella battaglia per Marawi.
Il 23 luglio, dopo una settimana di cosa Al Jazeera chiama 'attacchi tit-for-tat' tra ribelli e truppe governative, Duterte ha dichiarato che il governo stava annullando i piani per coinvolgere i ribelli nei colloqui di pace.
'Dopo aver eliminato quegli sciocchi lì [a Marawi], riorienteremo la nostra offensiva contro il Nuovo Esercito Popolare', ha promesso.
Essendosi così impegnato a 'combattere su tutti i fronti', dice il Sydney Morning Herald , Duterte ora sta facendo l'unica cosa che può fare: rinforzare l'esercito. Il presidente ha ordinato nuovi aerei, droni e il reclutamento di un massimo di 40.000 soldati aggiuntivi.
Se c'è qualcosa che le Filippine hanno imparato dalla sua guerra di 48 anni contro la sua insurrezione maoista, tuttavia, è che la supremazia numerica e tecnica non è garanzia di una facile vittoria a Marawi.
'È scoraggiante: pensavo che le vittime sarebbero state ridotte al minimo perché ci stiamo avvicinando alla fine della crisi, ma gli scontri stanno diventando più feroci', ha detto il segretario alla Difesa Delfin Lorenzana. 'Questo potrebbe richiedere del tempo.
