Modigliani alla Tate Modern
L'assistente curatore Emma Lewis sulla vita del pittore italiano e su come la sua storia risuona attraverso questa nuova mostra
L'arte di Modigliani ha un fascino immediato e duraturo. Ma la sua attualità è anche legata al fatto che la sua storia risuona ancora oggi: un 21enne che si trasferisce dalle province italiane alla capitale della Francia, e scopre improvvisamente di avere la libertà di sperimentare, di assorbire cultura e nuove idee, incontrare persone diverse e interessanti provenienti da tutto il mondo. Gioca con la sua identità e permette alla città di plasmare chi diventa.
La sua storia – e come si riflette nella sua arte, mentre sperimenta stili diversi (come il cubismo) o diversi media (come la scultura, una parte meno conosciuta ma estremamente importante della sua pratica), per trovare alla fine la sua strada – è quella che raccontiamo nella nostra mostra.
Sebbene annoverasse Picasso e Constantin Brancusi tra i suoi amici, Modigliani tendeva a guardare oltre il suo gruppo di coetanei per l'ispirazione artistica. Henri de Toulouse-Lautrec e soprattutto Paul Cezanne furono importanti influenze iniziali. (Si dice che Modigliani tenesse in tasca una riproduzione del dipinto di Cezanne del 1889 Ragazzo con un gilet rosso.) Fu influenzato dalle esposizioni di arte cambogiana, egiziana e ivoriana, nonché da manufatti che stavano diventando di moda a Parigi in quel momento.
La loro influenza è evidente nella sua scultura, ed è da qui che è arrivato allo stile più caratteristico e immediatamente riconoscibile che vediamo nei suoi dipinti: ha allungato i corpi in colonne, ha ridotto i volti a un ovale e spesso ha dipinto gli occhi come mandorla vuota forme. Alla domanda del pittore Lepold Survage perché lo ha dipinto con un occhio chiuso e l'altro aperto, ha detto: 'perché guardi il mondo con un occhio e dentro te stesso con l'altro'.
I nudi di Modigliani modernizzarono la pittura figurativa, ma si rivelarono anche scandalosi, almeno in parte per la presenza di peli pubici. Presumibilmente questo ha avuto un impatto negativo sull'unica mostra personale del suo lavoro che ha vissuto per vedere, una mostra tenutasi nel 1917, alla Galerie Berthe Weill di Parigi. Lì, secondo le memorie di Weill, un dipinto avvistato dal commissario di polizia che viveva di fronte ha causato un clamore sufficiente per far naufragare l'intera impresa. Scioccato dai 'peli', ha costretto Weill a togliere i dipinti dal muro e lo spettacolo è stato effettivamente portato a termine.
Tuttavia, come ha ipotizzato il giornalista Francis Carco sulla rivista L'Eventail nel 1919, tali versioni degli eventi furono esagerate; la mostra infatti continuava e c'erano anche pochi compratori.
Evidentemente, la breve vita di Modigliani ha lasciato la sua biografia aperta alla speculazione e al mito. Possiamo forse ottenere il miglior senso di chi fosse come uomo dai resoconti contemporanei di quelli a lui più vicini. Durante la loro turbolenta relazione, la scrittrice ed editore Beatrice Hastings ha spesso incluso approfondimenti su Modigliani nella sua rubrica su Parigi. Nel 1914 scrisse: 'L'italiano è soggetto a darti tutto ciò che ti interessa. Non c'è da stupirsi che sia il bambino viziato del quartiere, enfant a volte terribile ma sempre perdonato: metà di Parigi è in possesso moralmente illegale dei suoi disegni. 'Niente è perduto!' dice, e bang fa un altro disegno per due pence o niente, mentre sogna di andare in un caffè a prendere in prestito un franco per altra carta!'
Modigliani fu colpito da problemi di salute per gran parte della sua vita e morì nel 1920 all'età di 35 anni. Nonostante lo scandalo del suo spettacolo del 1917, rappresentò una svolta nella sua carriera e, supportato da amici profondamente devoti, Modigliani raggiunse il successo nel ultimi anni della sua vita. Al momento della sua morte, era una figura di fama internazionale e fu sepolto nel famoso cimitero di Pere Lachaise a Parigi. Una lunga processione funeraria che includeva gli artisti più famosi dell'epoca si è svolta per le strade di Montparnasse, a Parigi.
EMMA LEWIS è assistente curatrice della mostra Modigliani alla Tate Modern. dal 23 novembre 2017 al 2 aprile 2018;tate.org.uk
