Perché abbiamo smesso di camminare sulla luna?
Costo, pericolo e tecnologia in evoluzione mettono fine alle leggendarie missioni Apollo
2012 Getty Images
L'astronauta Gene Cernan è morto all'età di 82 anni. Uno dei soli tre uomini ad essere andato due volte sulla luna, la sua passeggiata lunare del 1972 come comandante dell'Apollo 17 si è rivelata l'ultimo viaggio con equipaggio della Nasa verso il vicino più prossimo della Terra.
'Partiamo come siamo venuti e, a Dio piacendo, come torneremo con pace e speranza per tutta l'umanità', ha detto all'epoca.
Tuttavia, non siamo tornati affatto.
Dopo che Neil Armstrong fece il suo 'balzo da gigante per l'umanità' nel 1969, c'era un'aspettativa diffusa che una colonia umana permanente non sarebbe rimasta molto indietro, dice della CNN Dave Gilbert.
'Nel corso degli anni '70, le riviste per bambini mostravano le concezioni degli artisti sulle basi lunari che sarebbero state costruite', scrive. Ma l'avamposto lunare futuristico dell'immaginazione popolare non si è mai materializzato. Allora perché le agenzie spaziali hanno abbandonato la luna?
Perché gli astronauti non camminano più sulla luna?
Il costo e il pericolo dell'invio di esseri umani nello spazio, in combinazione con enormi progressi tecnologici che ci consentono di vedere più lontano di quanto qualsiasi astronauta umano possa sperare di viaggiare, ha reso il ritorno sulla luna una priorità bassa per la Nasa.
Le agenzie spaziali hanno invece optato per i mezzi più leggeri e snelli possibili per viaggiare sempre più nello spazio, dove possono inviare immagini e informazioni da aree dell'universo ben oltre i limiti imposti a una missione con equipaggio. Ha portato alla scoperta di centinaia di nuovi mondi oltre il nostro sistema solare.
In effetti, fino a poco tempo fa, l'attenzione si era evoluta così lontano dalle missioni con equipaggio che alla Nasa mancava la tecnologia per lanciarne una. Nel 2009, lo scienziato Jeff Hanley ha detto Rivista spaziale : 'La quantità di energia del razzo necessaria per accelerare quei tipi di carichi utili lontano dalla Terra non esiste più. È uscito nell'era Apollo con il Saturn V. Da quel momento, questa nazione ha ritirato quella capacità.'
Ci sono piani per future missioni spaziali?
La Nasa potrebbe aver spostato la sua attenzione dai futuri moonwalk, ma le agenzie spaziali europee, giapponesi, russe e cinesi hanno tutte annunciato piani per gli sbarchi lunari. Il progetto 'Destination Moon' dell'Agenzia spaziale europea mira a mettere gli astronauti sul satellite entro il 2030, con l'obiettivo di costruire infine una base permanente.
Un portavoce della Nasa ha detto alla CNN che potrebbe dare una mano con questi progetti come 'campo di prova' per la prossima frontiera: uno sbarco umano su Marte.
Ha detto: 'La nostra tabella di marcia per l'esplorazione include la possibilità di assistere i partner in questo tipo di esplorazione, ma i nostri investimenti nel volo spaziale umano sono concentrati sull'abilitazione del percorso verso Marte'.
La Nasa crede che gli umani potrebbero raggiungere il pianeta rosso entro il 2030, ma l'ostacolo principale sarà il denaro piuttosto che la tecnologia. 'Anche prima che Cernan tornasse a casa dalla Luna nel 1972, il governo federale [statunitense] aveva iniziato a tagliare i fondi per la Nasa da quasi il cinque per cento del budget a meno dello 0,5 per cento di oggi', Ars Tecnica rapporti.
