Terzo turno di FA Cup: una bella storia d'amore o una tradizione superata?
Le partite offrono una pausa dal dominio della Premier League e la possibilità di celebrare il calcio
Mike Hewitt/Getty Images
Questo fine settimana vede il terzo turno della FA Cup, il giorno più romantico della stagione calcistica inglese e che occupa ancora un posto particolare nel cuore dei tifosi in un'epoca in gran parte dominata dall'avidità.
'La FA Cup è ancora importante', ha scritto Henry Winter in I tempi all'inizio di questa settimana. 'Non si tratta solo del lontano barlume di gloria o della lunga possibilità di una giornata a Wembley per coloro che non fanno parte dell'élite; si tratta di ricordare al mondo che il calcio esiste al di fuori della Barclays Premier League. Riguarda la storia del gioco e il suo tessuto - e vale la pena combattere per loro.'
Lo descrive come 'una celebrazione della vita calcistica' che 'offre anche un dibattito tempestivo sulle questioni che riguardano i tifosi, il movimento dei calci d'inizio, la disparità di reddito tra la Premier League e il resto e la possibilità per uno sconosciuto di fare un nome per se stessi'.
Per le squadre di serie inferiori come l'Exeter, che venerdì affronteranno il Liverpool nella gara di apertura, offre un momento sotto i riflettori, un pubblico tutto esaurito e uno scatto alla gloria. Ci sarà anche un'assegnazione completa dei tifosi della loro opposizione, anche se la programmazione televisiva prevede che l'ultimo treno per il Merseyside parte prima del calcio d'inizio.
I manager della Premier League - e anche alcuni nel campionato - potrebbero considerare questo fine settimana come un'opportunità per far riposare i grandi nomi. Ma per Eastleigh, che ospita il Bolton, e Oxford United, in casa contro lo Swansea, sarà il giorno più importante della stagione, mentre 3.000 fortunati fan di Scunthorpe avranno la possibilità di vedere la loro squadra giocare al Chelsea per la quarta volta nella loro storia .
Lodare il 'romanzo della Coppa' è una tradizione molto inglese. Il guardiano L'edizione statunitense spiega che mentre la finale è la cosa più vicina al calcio inglese che ha il Super Bowl, il terzo turno 'è un affare un po' più caratteristico, basato invece sui concetti stereotipati inglesi di dilettantismo, fallimento e inettitudine di rango'. E di conseguenza è 'meraviglioso', aggiunge.
Ma la tradizione è in pericolo. Negli ultimi anni, gli esperti hanno fatto la fila intorno all'isolato per lamentarsi del declino di un'istituzione un tempo grande e attribuire la colpa alla ricchezza della Premier League.
'La vecchia sensazione, quella magia ed eccitazione degli anni '60, '70 e '80, non c'è più', ha scritto l'ex esperto di Match of the Day Alan Hansen nel Daily Telegraph due anni fa. La maggior parte dei club di massima serie è più preoccupata per la qualificazione europea o per evitare la retrocessione, ha scritto. 'Ora non abbiamo solo le grandi squadre che schierano squadre indebolite, abbiamo anche squadre a metà classifica o vicino all'ultimo che giocano con persone di cui non abbiamo mai sentito parlare prima.'
I fan dei grandi club non sono interessati a guardare avversari di serie inferiore e il costo dei biglietti per le partite della Premier League lascia molti incapaci di permettersi di guardare la Coppa.
Il Sunderland, penultimo della Premier League, affronterà la capolista Arsenal nel terzo turno questo fine settimana, ma ai tifosi non interessa sognare la gloria. Il risultato ideale sarebbe una sconfitta di misura, scrive il blogger Colin Randall per ESPN . La priorità del Sunderland deve essere 'lasciare gli Emirati senza infortuni o ulteriori squalifiche e senza dover affrontare un replay'.
E aggiunge: 'Una corsa alla coppa potrebbe essere divertente, ma sette punti ottenuti dalle impegnative trasferte a Swansea City e Tottenham mercoledì e sabato prossimi, seguiti da Bournemouth in casa, sembrerebbero molto più preziosi'.
Ma questo atteggiamento non scoraggia l'inverno del Times. 'La Coppa continua ad essere ammaccata, ma vale la pena lottare', conclude.
