The Open 2014: Tiger torna nei panni della gloria di McIlroy e Rose
Un percorso rinnovato e il ritorno di Tiger, cosa aspettarsi dal 143° Campionato Open...
Andrew Redington/Getty Images
Dopo una pausa di otto anni, l'Open Championship torna questa settimana al Wirral e con 49 dei migliori 50 giocatori al mondo in programma al Royal Liverpool, il torneo di quest'anno si preannuncia già un classico.
Con Phil Mickelson che cerca di conservare il suo titolo, Justin Rose alla terza vittoria consecutiva in un torneo e Tiger Woods che torna per il suo primo major dell'anno, il 143° Open è pieno di possibilità, ma cosa dobbiamo aspettarci dal torneo?
Il corso
Il Royal Liverpool – o Hoylake come viene solitamente chiamato – è il secondo campo da links più antico d'Inghilterra e sebbene il suo Par 72 dovrebbe favorire un punteggio più basso, i giocatori non dovrebbero farsi illusioni sul test che dovranno affrontare questa settimana.
Sulla carta il campo dovrebbe essere un po' più facile rispetto alle precedenti sedi degli Open, e il punteggio di 18-under di Tiger Woods nel 2006 è un buon indicatore per i 156 giocatori che compongono il campo di quest'anno.
Va notato, tuttavia, che Woods ha mancato solo un green durante il suo round finale otto anni fa, e con 82 bunker lungo il percorso di 7.312 iarde, i colpi sbagliati saranno puniti. Parlando all'inizio di questa settimana, Rory McIlroy ha detto Sky Sport che 'evitare i bunker' e 'metterlo sul fairway' sarebbe cruciale.
Proprio come otto anni fa, i giocatori inizieranno il 17 e finiranno il 16. La buca di apertura, un Par 4 di 458 yarde, è già stata definita 'l'apertura più difficile dell'Open rota' dall'amministratore delegato di R&A Peter Dawson.
Tuttavia, il campo ha anche subito una serie di modifiche dall'ultima volta che ha ospitato l'evento nel 2006 e cinque green sono stati modificati in preparazione del torneo di quest'anno. Il campo giocherà anche 54 yarde in più rispetto a otto anni fa.
I contendenti
Dopo un triste 2013 Rory McIlroy guarda al suo meglio, nonostante i suoi problemi fuori rotta e dovrebbe essere in lizza per il fine settimana. Il nordirlandese si è comportato bene nella maggior parte dei tornei a cui ha giocato quest'anno e tra i piazzamenti più importanti c'è un pareggio per l'ottavo posto al The Masters e il sesto posto al The Players. McIlroy ha anche vinto il campionato PGA a maggio e ha sparato un frizzante round di apertura 64 allo Scottish Open della scorsa settimana. A condizione che questo modulo continui, non c'è motivo per cui non possa raccogliere il suo terzo titolo principale nel Merseyside.
McIlroy non è l'unico britannico ad osservare la famosa Claret Jug. Justin Rose è l'uomo in forma e una vittoria è una prospettiva realistica. Nessun inglese ha vinto l'Open Championship da Nick Faldo nel 1992, ma i presagi sono buoni quest'anno con Rose che viene dopo un'impressionante vittoria allo Scottish Open, proprio come ha fatto Mickelson nel 2013 prima di vincere al Muirfield. Con due vittorie nei suoi ultimi due tornei e una serie di piazzamenti tra i primi dieci per l'avvio, Rose è stato uno dei giocatori più coerenti del 2014. compagni britannici Paul Casey, Ian Poulter, Luke Donald e Lee Westwood anche loro hanno una possibilità.
Un altro europeo pronto a lanciare una sfida nella penisola di Wirral è il risorgente Martin Kaymer , che ha vinto il Players Championship a maggio e ha fatto a pezzi il campo vincendo gli US Open con otto tiri il mese scorso. L'assetto al Pinehurst n.2, dove il percorso è stato solido e veloce, assomigliava al Royal Liverpool, e il numero 12 del mondo non si aspetta che Hoylake 'sarà molto diverso' dalla scena del suo trionfo agli US Open. La vittoria di Kaymer a Pinehurst è stata una preparazione perfetta per la settimana a venire e non c'è dubbio che la sua precisione dal tee al green, unita al suo imperturbabile temperamento tedesco, lo rendono un forte contendente per il Claret Jug.
svedese Henrik Stenson , è anche in grado di contendersi, estendendo una sensazionale serie di Open forma che include due legami per il terzo e un secondo posto negli ultimi sei anni. Il record principale di Stenson è formidabile; non ha perso il taglio a un major dal 2011 e si presenta all'Open di quest'anno in una ricca vena di forma con cinque top ten nei suoi ultimi sei tornei. È probabile che anche la presenza di quattro par 5 a Hoylake faccia il gioco del numero due del mondo.
È improbabile che Stenson sia l'unico grande successore a comparire questa settimana. australiano Adam Scott è andato sempre più rafforzandosi da quando ha vinto il suo primo titolo importante ad Augusta l'anno scorso. Il suo record Open è impressionante e nelle sue ultime due uscite è finito tra i primi tre. Anche il suo crollo del round finale al Royal Lytham & St Annes due anni fa, quando era in vantaggio di quattro con quattro da giocare, potrebbe fungere da incentivo questa settimana.
E poi c'è Tiger Woods . Il suo ritorno sulla scena del campionato principale ha, prevedibilmente, attirato molti commenti. Messo da parte con un infortunio per il Masters e gli US Open, l'ex numero uno del mondo ha giocato solo quattro volte quest'anno e, dato il suo lungo stop, molti mettono in dubbio la sua capacità di organizzare una sfida a Hoylake. Il Daily Telegraph si dice 'appena riconoscibile' dal giocatore del 2006, ma non va cancellato. Golf.com dice che Woods sarà guidato dal successo passato al Wirral e nessuno dovrebbe scartare un arrivo tra i primi dieci.
