UFC: da 'combattimenti di galli umani' a franchising da 4 miliardi di dollari in 20 anni
L'acquisizione di Hollywood di UFC rende l'organizzazione di combattimenti in gabbia la franchigia sportiva più costosa della storia
Quinn Rooney/Getty Images
Il franchise di arti marziali miste Ultimate Fighting Championship, meglio conosciuto come UFC, è stato venduto per $ 4 miliardi (£ 3,1 miliardi) in quello che il Mail giornaliera definisce la 'più grande vendita nella storia del franchising sportivo'.
L'acquisizione è stata guidata dall'agenzia di talenti di Hollywood WME-IMG, i cui clienti includono la star dell'UFC Ronda Rousey e un gruppo di società di private equity. L'accordo corona un fenomenale aumento di popolarità per l'organizzazione dei combattimenti in gabbia.
Il volto dell'UFC, il promotore Dana White, rimarrà con la società e la sua quota del 9% nell'azienda ora vale $ 360 milioni, tuttavia, si pensa che i principali proprietari dello sport, i fratelli Lorenzo e Frank Fertitta, stiano scaricando la maggior parte dei loro 80 per cento detenendo e trasferendo il controllo ai nuovi proprietari.
'È una bella storia considerando che i fratelli Lorenzo e Frank Fertitta hanno acquistato l'organizzazione nel 2000 per $ 2 milioni', afferma ESPN . Il prezzo pagato per UFC è circa sette volte i guadagni, osserva il sito web, che riporta che UFC aveva stimato entrate di circa $ 600 milioni nel 2015.
ESPN aggiunge che Lorenzo Fertitta si dimetterà da presidente anche se i fratelli manterranno una quota di minoranza. Il governo di Abu Dhabi manterrà la sua quota del dieci per cento in UFC.
Mantenere White a bordo potrebbe essere fondamentale, afferma ESPN. 'Il presidente dell'UFC dovrebbe aiutare a facilitare la transizione in uno sport molto volatile. L'anno scorso ha visto l'ascesa di Conor McGregor e Ronda Rousey, mentre quest'anno li ha visti cadere.'
La presenza di White dovrebbe aiutare a mantenere il profilo di UFC. 'UFC guadagna la maggior parte dei suoi soldi dal pay-per-view associato ai suoi combattimenti, ma l'organizzazione ha anche un accordo via cavo con Fox che scade alla fine del 2018. Si prevede che il nuovo accordo varrà almeno $ 200 milioni l'anno se UFC continua su una traiettoria ascendente.'
Lo sport ha fatto molta strada da quando è stato fondato nel 1993 come Ultimate Fighting Championship, mettendo in scena combattimenti violenti che erano vietati o non regolamentati in molte aree, afferma Greg Beacham di Associated Press .
'Con White come volto promozionale e Lorenzo Fertitta come presidente, l'UFC con sede a Las Vegas è stato tenuto a galla dalla fortuna del casinò dei Fertitta mentre lo sport una volta etichettato da John McCain come 'combattimento di galli umani' ha gradualmente guadagnato un'ampia accettazione e popolarità.
'L'UFC ha utilizzato la televisione via cavo e Internet per presentare il suo prodotto intrigante ai giovani fan e ha anche cercato la legittimità accogliendo favorevolmente la regolamentazione da parte delle commissioni atletiche. New York ha finalmente revocato il divieto di MMA all'inizio di quest'anno, mettendo lo sport in tutti i 50 stati.'
Quale futuro per Conor McGregor e UFC dopo la sconfitta contro Nate Diaz?
07 marzo
Il campione dell'UCF Conor McGregor ha subito una sconfitta shock contro Nate Diaz nello scontro frettolosamente organizzato a Las Vegas sabato.
Il campione dei pesi piuma UFC ha perso dopo aver commesso un 'grave errore' accettando di combattere nella fascia di peso 170 libbre, afferma Les Carpenter di Il guardiano .
McGregor, nato a Dublino, avrebbe dovuto passare ai pesi leggeri e combattere Rafael Dos Anjos a UFC 196, ma quando il brasiliano si è ritirato, ha invece accettato l'invito ad affrontare Diaz a welter - 25 libbre sopra la sua classe abituale.
'Deve essersi reso conto di questo errore di calcolo nel momento in cui i pugni di Diaz hanno iniziato a battere contro il suo cranio nel secondo round, facendolo cadere all'indietro, con uno shock che gli riempiva il viso', dice Carpenter. 'Ma la vanità aveva avuto la meglio su McGregor... Ha assunto un uomo molto più grande e ben addestrato e ha pagato molto per la sua arroganza'.
La sua corsa è stata interrotta da un avversario che ha preso il combattimento con un preavviso di soli 12 giorni, afferma Gareth A Davies del Daily Telegraph . Ma le dimensioni si sono rivelate più importanti della preparazione.
'Il peso extra ha chiaramente avuto il suo pedaggio. C'erano enormi rischi per McGregor nell'affrontare questa lotta come ha fatto e la sua squadra potrebbe guardare indietro e in privato pensare che sarebbe stato più saggio incontrare Diaz a 155 libbre', dice.
La sconfitta nella sua prima uscita ai pesi welter 'lascia il campione del mondo dei pesi piuma con un sacco di pensieri da fare', afferma Joe Callaghan del Indipendente irlandese . 'UFC 196 non sarebbe mai dovuto andare così. Per un uomo ossessionato dai profitti, non c'era modo di dire che questo fosse un disastro.'
Il secondo shock dell'evento è arrivato quando Holly Holm, la conquistatrice del combattente e attore Ronda Rousey, è stata sconfitta da Miesha Tate.
Lascia UFC in difficoltà. I due più grandi nomi dello sport sono stati entrambi sconfitti e con Rousey attualmente fuori dai giochi poiché è programmata per apparire in due film, McGregor era stato inserito in cima alla lista a luglio all'UFC 200 con uno scontro welter, forse contro l'icona UFC Georges St Pierre.
Ora è probabile che invece difenda il suo titolo dei pesi piuma.
'La ragazza d'oro sta ancora valutando la sua prossima mossa. Il ragazzo d'oro ora dovrà fare lo stesso', afferma Callaghan.
