Verso un futuro a zero emissioni di carbonio
Gli obiettivi globali e nazionali sul cambiamento climatico e come ci influenzeranno
Qualunque siano le tue inclinazioni politiche, non ci possono essere dubbi ora sul fatto che il cambiamento climatico sia una delle maggiori sfide che il nostro mondo dovrà affrontare nei prossimi decenni. La maggior parte degli scienziati del clima concorda sul fatto che il cambiamento climatico antropogenico (creato dall'uomo) è in movimento. L'unico disaccordo riguarda esattamente quanto gravi possano essere i suoi effetti a breve e lungo termine, poiché tali scenari sono difficili da modellare e dipendono da molte ipotesi.
La posizione delle Nazioni Unite sul cambiamento climatico
L'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) delle Nazioni Unite ha avvertito che per limitare il riscaldamento globale a 1,5°C al di sopra dei livelli preindustriali - e quindi evitare le conseguenze più drastiche del cambiamento climatico - le emissioni globali di carbonio devono raggiungere lo zero netto entro il 2050 .
Si stima che le attività umane abbiano causato circa 1,0°C di riscaldamento globale al di sopra dei livelli preindustriali, con un probabile intervallo compreso tra 0,8°C e 1,2°C, secondo il rapporto 2018 dell'IPCC. È probabile che il riscaldamento globale raggiunga 1,5°C tra il 2030 e il 2052 se continua ad aumentare al ritmo attuale.
L'IPCC rileva che sono già stati osservati impatti sugli ecosistemi terrestri e oceanici dovuti al riscaldamento globale. Un riscaldamento superiore alla media annuale globale si sta verificando in molte regioni e stagioni terrestri, tra cui due o tre volte più alto nell'Artico, si legge nel suo rapporto del 2018, con il riscaldamento generalmente più alto sulla terra che sull'oceano.
I potenziali rischi del cambiamento climatico includono la perdita irreversibile di calotte glaciali in Groenlandia e un successivo innalzamento del livello del mare; inondazioni diffuse, con alcune aree del mondo tra cui la Florida e parti dell'Asia a rischio di sommersione; caldo estremo in regioni come il Medio Oriente; siccità, cicloni, drastici cambiamenti negli ecosistemi, perdita di specie, malattie e migrazioni di massa.
Finora, 195 nazioni, incluso il Regno Unito, hanno firmato l'accordo di Parigi della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, concordato nel 2016. Questo mira a limitare l'aumento della temperatura media globale a meno di 2°C rispetto ai livelli preindustriali e perseguire misure che limitino l'aumento a 1,5°C per mitigare alcuni degli impatti più devastanti del cambiamento climatico.
Dato che i governi di tutto il mondo (oltre agli Stati Uniti che, sotto il presidente Donald Trump, si ritireranno ufficialmente dall'accordo di Parigi nel 2020) stanno prendendo sul serio la questione e che i consumatori sono sempre più preoccupati per i problemi climatici quando si tratta di scegliere beni e servizi , le aziende dovranno pianificare in anticipo grandi cambiamenti mentre ci avviciniamo a un futuro a zero emissioni di carbonio. Quindi come sarà questo?
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Gli attuali obiettivi del governo del Regno Unito sul cambiamento climatico
Nel giugno 2019, uno degli atti finali del primo ministro uscente Theresa May è stato quello di rendere il Regno Unito il primo membro del gruppo di nazioni del G7 a legiferare (tramite il Climate Act 2019) per le emissioni nette di anidride carbonica entro il 2050. La Gran Bretagna è uno dei le prime grandi economie mondiali a impegnarsi in questo obiettivo: la Francia ha proposto una legislazione simile e Finlandia e Norvegia si sono impegnate a effettuare la transizione prima, rispettivamente nel 2035 e nel 2030.
In parte, si prevede che questi rapidi cambiamenti saranno raggiunti attraverso l'uso dei crediti di carbonio, anche se il Comitato sui cambiamenti climatici (CCC) del governo britannico, presieduto da John Gummer, ha consigliato a May di non farlo. I crediti di carbonio consentono alle nazioni inquinanti di compensare le emissioni di carbonio acquistando crediti accumulati dai paesi meno inquinanti. Tuttavia, i critici sostengono che ciò non impedisce alle nazioni ricche di emettere gas serra in eccesso o le incoraggia a sviluppare pratiche più sostenibili, ma trasferisce semplicemente la responsabilità sulle nazioni in via di sviluppo più povere, che sono probabilmente meno ben posizionate per apportare i cambiamenti radicali necessari .
Un progetto per un cambiamento radicale
Eppure, anche se vengono utilizzati i crediti di carbonio, il recente rapporto del CCC sul raggiungimento delle emissioni nette zero nel Regno Unito rivela la ripida montagna che deve essere scalata in un breve lasso di tempo - solo 30 anni - per realizzare un'economia a zero emissioni di carbonio. Quasi ogni area della nostra vita – il nostro stile di vita, dieta, case, edifici, attività commerciali e infrastrutture pubbliche – dovrà essere trasformata, lasciando la vita in Gran Bretagna nel 2050 molto diversa da quella odierna.
Poche aree saranno interessate in modo così diretto o ovvio come la generazione di energia: dobbiamo passare dalla dipendenza dai combustibili fossili verso un uso molto maggiore di energia pulita e rinnovabile. La buona notizia su questo fronte è che il Regno Unito ha già compiuto notevoli progressi nella riduzione delle emissioni di carbonio legate alla produzione di energia. A ottobre, il regolatore energetico Ofgem ha osservato che le emissioni in Gran Bretagna sono diminuite del 42% dal 1990. Questo è più che in qualsiasi altra grande economia sviluppata, ed è principalmente dovuto alla quasi eliminazione dell'uso del carbone per la generazione di elettricità. Le politiche del governo, come il prezzo del carbonio - che penalizza le centrali elettriche a carbone - e la crescita delle tecnologie rinnovabili, come l'energia eolica e solare, hanno guidato questo cambiamento.
Oggi i trasporti rappresentano la più grande fonte singola di emissioni di carbonio, sebbene anche queste siano diminuite nel 2018 a causa dell'aumento dell'uso di veicoli elettrici. E secondo Ofgem, il settore energetico ha battuto tutti gli altri nel taglio delle emissioni, riducendole del 50% tra il 2010 e il 2018, con il settore dei trasporti che ha gestito solo una riduzione del 2% nello stesso periodo. Tuttavia, Ofgem avverte anche che i progressi sono rallentati negli ultimi anni. Nel 2018, le emissioni di gas serra del Regno Unito sono diminuite solo del 2,5%, rispetto a un calo del 3% nel 2017, la riduzione più piccola registrata dal 2012.
Il CCC osserva che, sebbene i progressi verso l'azzeramento del carbonio siano stati finora significativi, le emissioni domestiche dovranno diminuire molto più velocemente di quanto non siano attualmente per raggiungere i nuovi obiettivi introdotti entro maggio. Per soddisfare i futuri budget relativi al carbonio e l'obiettivo del Regno Unito per il 2050 di ridurre le emissioni di almeno il 100% dei livelli del 1990, sarà necessario ridurre le emissioni domestiche di almeno il 3% delle emissioni del 2018, ovvero il 50% in più rispetto al precedente obiettivo del Regno Unito per il 2050 e il 30% superiore a quello raggiunto in media dal 1990, afferma il comitato nella sua valutazione annuale dei progressi del Regno Unito nella riduzione delle emissioni. Questa è un'indicazione di quanto sostanziale debba essere l'azione per ridurre le emissioni in ogni settore.
Quali sono le sfide?
L'impegno pubblico è uno dei principali ostacoli. Il più recente rapporto sui progressi del CCC esprime preoccupazione sul fatto che il governo possa convincere il pubblico ad accettare i drammatici cambiamenti nello stile di vita che saranno necessari per prevenire le conseguenze più gravi che potrebbero derivare da un cambiamento climatico estremo causato dall'uomo. Un altro ostacolo è la capacità del Regno Unito di adottare rapidamente le nuove tecnologie.
Il CCC raccomanda, ad esempio, l'installazione diffusa di pompe di calore e altre tecnologie verdi per riscaldare le case, ma ammette anche che non ci sono ancora abbastanza installatori qualificati per facilitare l'aumento di scala richiesto. Attualmente, ci sono circa 20.000 installazioni di pompe di calore all'anno nel Regno Unito contro più di un milione di installazioni di caldaie a gas.
Un ulteriore problema è che le aziende a più alta intensità di carbonio sono anche quelle che troveranno più difficile effettuare la transizione. Naturalmente, è probabile che poche industrie non rimarranno toccate dal passaggio a un'economia a zero emissioni di carbonio. Tuttavia, alcuni settori utilizzano molta più energia di altri e sono designati dal governo come industrie ad alta intensità energetica.
L'industria manifatturiera tradizionale – imprese coinvolte nella produzione di alluminio, cemento, acciaio, fertilizzanti, prodotti chimici, produzione di gas industriali e carta – tende ad essere ad alta intensità energetica, con costi dell'elettricità che oscillano tra il 13% e il 55% del valore aggiunto lordo.
Queste aziende sono spesso di proprietà di società internazionali le cui esigenze di investimento sono sparse in tutto il mondo e che quindi potrebbero avere budget limitati per la spesa in conto capitale nel Regno Unito. Inoltre, i loro impianti tendono anche ad essere situati in aree economicamente svantaggiate con alta disoccupazione e bassi standard di vita, dove i posti di lavoro saranno difficili da sostituire se l'industria muore.
I trasporti sono un altro settore chiave. Attualmente ci sono solo 210.000 auto elettriche nel Regno Unito. Solo l'1% della popolazione possiede un'auto completamente elettrica, mentre solo il 2% possiede ibridi. Il prezzo di acquisto di questi veicoli rimane un ostacolo, mentre i sussidi governativi per le auto elettriche sono stati tagliati e mancano ancora punti di ricarica. Ci vorrà tempo prima che il mercato maturi, che il prezzo dei veicoli elettrici diminuisca e diventi più accessibile alle masse.
Tuttavia, le auto elettriche hanno un vantaggio in quanto i nuovi veicoli diesel e benzina saranno vietati nel Regno Unito entro il 2040. Infatti, in base alle nuove proposte del governo conservatore, il divieto potrebbe essere accelerato al 2035 per allineare la Gran Bretagna ai vicini europei. , come Svezia, Danimarca, Paesi Bassi e Irlanda, che prevedono di vietare i veicoli a partire dal 2030. Allo stesso modo, la Scozia prevede di vietare i nuovi veicoli a benzina e diesel dal 2032.
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