Abu Dhabi: il meglio dell'arte e della cultura nella capitale degli Emirati Arabi Uniti
Abu Dhabi spera di attirare un nuovo tipo di visitatore che apprezzi l'arte, la storia e forse un po' di falconeria
Quando leggerai questo, il dipinto più costoso del mondo potrebbe risiedere nel museo più costoso del mondo. O potrebbe non farlo. Nessuno sembra davvero saperlo, il che è un po' preoccupante quando si dice che il dipinto è il Salvator Mundi di Leonardo Da Vinci, venduto all'asta a New York lo scorso anno per la somma principesca di $ 450 milioni (£ 351 milioni).
Quasi un mese dopo, l'acquirente si è rivelato essere il Dipartimento della Cultura e del Turismo di Abu Dhabi. L'idea era che fosse svelato in pompa magna nel proprio avamposto del prestigioso museo del Louvre questo novembre, per celebrare l'anniversario della sua apertura nel 2017. Ma chiaramente i piani sono in fase di stallo.
Dal deserto al centro dell'arte
Negli ultimi anni, l'emirato ha investito molto in opere d'arte, con un occhio a garantire il suo futuro come destinazione turistica una volta esaurite le sue riserve di petrolio, attualmente stimate in circa 150 anni. A tal fine, stanno attivamente sviluppando un particolare angolo spazzato dalla sabbia e polveroso, l'isola di Saadiyat, in un centro artistico globale, con piani per cinque strutture sorprendenti, ciascuna progettata da uno dei migliori architetti del mondo. Così, in programma c'è un nuovo Guggenheim, sotto gli auspici di Frank Gehry; un centro di arti performative, ideato dalla defunta Zaha Hadid; e un museo nazionale intitolato all'amato ex sceicco dell'emirato, bin Zayed, progettato da Normal Foster. Ma nessuno di questi lavori è iniziato: l'unico aperto ai visitatori è il Louvre, costruito con un costo stimato di 1,3 miliardi di sterline.
Tuttavia, anche se non realizzano mai nessuno degli altri progetti, questo da solo è abbastanza impressionante. Progettato dall'acclamato architetto francese, Jean Nouvel, si trova proprio al confine del Golfo Persico, con un grande tetto in acciaio curvo a forma di lenti a contatto - il peso della Torre Eiffel - che copre una serie di abbaglianti pareti bianche, gallerie rigide e quadrate. Il tetto stesso è stato ispirato dalle ombre punteggiate proiettate dalle onnipresenti palme di Abu Dhabi, composte da tre strati sovrapposti in modo che la luce filtri attraverso una serie di forme a stella.
All'interno, opere di Degas e Whistler condividono una stanza con totem polinesiani in legno intagliato; sculture di giovani greci seminudi e muscolosi si urtano con i ritratti del XVIII secolo delle classi alte abbottonate di pittori britannici. L'idea è quella di raccontare la storia dell'umanità, in dodici capitoli 'ispiranti'. Ma progredisce più o meno cronologicamente, quindi inizi nel Paleolitico e finisci nel 21° secolo. E in realtà c'è già un Da Vinci qui, anche se è una delle sue opere più piccole, Ritratto di una donna sconosciuta. Troverai anche Manet, Monet e Mondrian, oltre a opere contemporanee di artisti del calibro di Ai Weiwei, la cui scultura abbagliante e di grandi dimensioni simile a un lampadario di cristallo è stata commissionata appositamente per il museo.
Decadenza del marmo
Oltre il Louvre, Saadiyat è composta principalmente da grandi e lussuosi hotel, incluso il mio, il Rotana, recentemente aperto e rivestito di marmo, che si trova esattamente su una spiaggia di sabbia bianca delimitata da un mare turchese così inquietantemente caldo, è come fare un bagno. Come base per raggiungere il Distretto Culturale, non può essere migliore: è a soli dieci minuti di auto; aggiungi il fatto che ha sette ristoranti, una piscina e una spa, e non hai quasi motivo di andartene. Ma dovresti. Gran parte dell'emirato, va detto, è composto da grappoli di grattacieli separati da vaste distese desertiche. In effetti solo il 30% è abitato, il resto è quello che descriverei come paesaggio di sabbia, piuttosto che paesaggio.
La ricerca di intrattenimento più tradizionale comporterà un viaggio lungo una delle sue numerose autostrade a sei corsie. L'auto è re qui; Abu Dhabi ospita 1,5 milioni di persone e copre 375 miglia quadrate. Premurosamente, hanno messo tutto il divertimento incentrato sulla famiglia, dovrebbe essere la tua borsa, in un unico posto. L'isola di Yas ospita il circuito di Formula 1 - il Gran Premio si svolge qui ogni novembre dal 2009 - e alcuni parchi a tema in stile Dubai. Questi includono Yas Water World (con oltre 40 giostre e scivoli), Ferrari World (che ospita le montagne russe più veloci del mondo) e il Warner Bros World di recente apertura, un tempio per personaggi come Batman, Fred Flintstone e Scooby Doo ambientato 1,65 milioni, climatizzato, piedi quadrati.
Ripercorri le radici di Abu Dhabi
Tuttavia, se preferisci un po' di più in termini di autenticità, vale la pena cercarlo. A differenza di Dubai, che sembra aver sradicato quasi tutte le tracce del suo passato di piccolo villaggio di pescatori, Abu Dhabi ha conservato alcuni resti delle sue radici, quindi puoi ancora vagamente immaginare come fosse prima che qui venisse scoperto il petrolio nel 1958. Religione , ovviamente, gioca un ruolo enorme e uno degli edifici più belli che tu abbia mai visto è la Grande Moschea dello Sceicco Zayed. Le sue lucide cupole in marmo bianco e i minareti con accenti d'oro si elevano orgogliosamente nell'orizzonte, dove, insieme ai giardini in cui si trova, copre quasi 555.000 metri quadrati. Composto da quattro lunghi corridoi con pilastri che circondano un vasto cortile a mosaico, nessuno sa davvero - o vuole ammettere - esattamente quanto sia costato costruire.
Nata da un'idea dello sceicco, la costruzione è iniziata nel 1996 e si è conclusa tre anni dopo la sua morte, nel 2007 (è sepolto nel parco). I motivi floreali che si arricciano attorno ai pilastri, coprono il cortile e una delle anticamere nella sala principale sono stati tutti progettati dall'artista britannico Kevin Dean, e ci sono alcuni lampadari in vetro di Murano e cristalli Swarovski incredibilmente enormi, uno del peso di 12 tonnellate. Tutto si aggiunge a qualcosa di simile all'incrocio tra il Taj Mahal e un casinò di Las Vegas, ma richiede sicuramente di essere visto.
Dopo la moschea, l'attrazione numero due dell'emirato è il Falcon Hospital. Sì, i falchi qui sono apprezzati quasi di più dai loro proprietari maschi rispetto alle loro vere mogli, e sono pronti a sborsare milioni di dollari per loro (i falchi, non le mogli) e spendere tempo e denaro per la loro manutenzione. Questo perché un passatempo popolare è la caccia, quindi tutti vogliono il più veloce, il più forte e il migliore. I falchi hanno i loro passaporti e viaggiano con i loro proprietari nel proprio posto sugli aerei. Ogni anno l'uccello riceve una visita medica, con radiografie ed esami del sangue. Sono paralizzato dai pochi seduti pazientemente in una sala d'attesa, cappucci che coprono gli occhi per non volare via, probabilmente annoiati a morte mentre aspettano di essere chiamati per il loro appuntamento, proprio come gli umani. Ho la possibilità di dar da mangiare a uno, tenendo in mano una piccola quaglia scongelata e spennata, mentre il falco si posa sul mio polso coperto di guanti. I rumori che fa mentre si sgranocchiano le ossa sono leggermente sconcertanti e posso sentire i suoi artigli ricurvi anche attraverso la pelle resistente del guanto.
Trovati faccia a faccia con animali selvatici
Altro divertimento con gli animali segue ad Al Ain, a due ore di auto dal centro di Abu Dhabi. Dopo aver esplorato un'oasi fresca e ombreggiata, dove migliaia di palme forniscono i datteri che vengono poi esportati in tutto il mondo, mi viene mostrato un mercato di cammelli funzionante. Qui, gli agricoltori locali comprano e vendono queste bestie dall'aspetto sgraziato con le ciglia più lunghe che abbia mai visto (l'emirato organizza persino un concorso annuale di bellezza sui cammelli. No, davvero). Per lo più si siedono o stanno in piedi pazientemente nei loro recinti, masticando paglia o ficcando il muso attraverso le sbarre per curiosità, ma una volta che è stato fatto uno scambio, posso assistere a uno spettacolo straordinario. Non sei sopravvissuto finché non hai visto due uomini stringere un paio di cinghie attorno a un cammello adulto, prima che venisse sollevato in aria, oscillato su un camion, quindi lentamente abbassato nel veicolo, rilasciando un allegro flusso di feci o buona misura sull'uomo incaricato di slegarlo. Ma se ti piace l'alta cultura dell'arte inestimabile o la bassa cultura dei, beh, i cammelli, Abu Dhabi offre sicuramente.
Come farlo
Una camera classica al Saadiyat Rotana Resort & Villas a cinque stelle parte da circa £ 203 a notte, colazione inclusa. Per prenotare, visita rotana.com .
I voli di andata e ritorno da Londra ad Abu Dhabi partono da £ 470 in economy o £ 2.096 in business class con Etihad Airways. Per prenotare, visita Etihad.com oppure chiama lo 0345 608 1225.
Per maggiori informazioni, vai su visita budhabi.ae
