Ben Gorham di Byredo: sconvolgere il business del profumo
Gorham nel suo viaggio da atleta da parco giochi a rivoluzionario del profumo
Quando la rivoluzione messicana del 1910-20 ha svalutato la valuta nazionale, i fabbri intraprendenti hanno trovato un nuovo uso per i loro pesos: sono stati fusi per fare anelli grossi, quindi venduti a un valore più alto. Nel dopoguerra, i gioielli divennero più elaborati: gli anelli delle monete erano incastonati con turchesi o onice e incisi con serpenti, ossa incrociate e aquile. Hanno attirato l'attenzione dei turisti e anche delle bande di motociclisti californiani, che li indossavano al posto dei tirapugni, che in alcuni stati erano fuorilegge.
Tutti i club [di motociclisti] attraverserebbero il confine e si riempirebbero le nocche con questi anelli, dice Ben Gorham , il cui modello rettangolare ha un teschio d'argento scolpito con un copricapo dei nativi americani. ne ho alcuni.
Considerando la loro eredità ribelle, gli anelli da motociclista messicani sono un accessorio adatto per Gorham, che ha ripristinato i margini di un'azienda di fragranze. Lui ha fondato Byredo – una riduzione di “by redolent”, inglese antico per aromatico – nel 2006, ed è cresciuto fino a diventare un marchio di lusso completo, visionario nel suo approccio libero alle collaborazioni e ai progetti interdisciplinari.
Figlio di madre indiana e padre canadese, Gorham è cresciuto tra Toronto, New York e Stoccolma. Sono stato il tipico atleta per gran parte della mia vita, dice. Alto 6 piedi e 5 pollici, un giovane sportivo Gorham ha fatto parte della squadra di basket del suo college; in seguito ha suonato professionalmente in tutta Europa prima di iscriversi alla Ryerson University di Toronto per studiare belle arti. Era pittura, disegno, scultura, ricorda. Penso che sia stato importante. Sono stato un atleta per così tanto tempo, i miei riferimenti erano molto diversi.
Verso i venticinque anni, Gorham incontrò il profumiere Pierre Wulff, un incontro che suscitò il suo interesse per il profumo come spunto per ricordi significativi. Ha esplorato ulteriormente questo aspetto dopo un viaggio in India, dove ha visitato la città natale di sua madre, Chembur, un sobborgo di Mumbai, e ha sperimentato i ricchi aromi del subcontinente, dalle spezie esotiche e fiori dolcemente profumati all'incenso denso.
La selezione originale di profumi di Gorham - realizzata da esperti 'nasi' Olivia Giacobetti e Jerome Epinette - include gli evergreen Pulp, Gypsy Water, Rose Noir e Chembur, un profumo orientale con note di noce moscata, incenso, zenzero e resina di elemi limone dalle Filippine. Green, il suo profumo di debutto, incornicia mandorle riccamente profumate e petitgrain legnoso con salvia rinfrescante; è il tentativo di Gorham di ricreare l'odore di suo padre, ricordato dall'infanzia. Nel 2010, Gorham è passato alla cura della pelle, lanciando Byredo lozioni, creme e saponi per il corpo; cinque anni dopo, ha creato una linea di occhiali in collaborazione con Oliver Peoples. L'anno scorso ha sviluppato un nuovo segmento di lusso per la sua attività: una collezione di accessori in pelle.
Molti marchi che si identificano come un marchio di stile di vita ti vendono uno stile di vita, afferma Gorham, la cui interpretazione inclusiva del marchio premia l'individualismo. La nostra idea è lusso nel senso di qualità – che si traduce, ovviamente, in prezzo – e raffinatezza. Non vendiamo uno stile di vita; vendiamo oggetti e idee per il tuo stile di vita.
È settembre e Gorham è a Parigi per celebrare l'apertura della sua prima boutique indipendente in rue Saint-Honoré, una delle location preferite dai sostenitori dei profumi di lusso. L'arrivo di Byredo in questo ambiente leggendario è significativo: penso che poiché questo settore è stato alimentato da un certo livello di pedigree e patrimonio, c'era una certa resistenza iniziale, dice Gorham. Ma dopo averlo superato, ci siamo affermati bene.
Il concept store di Parigi, ora chiuso, Colette e Barney's New York sono stati tra i primi sostenitori di Byredo; oggi, il marchio è rifornito a livello globale e ha attività a Stoccolma e Manhattan. Poco prima di svelare il suo pied-à-terre parigino, Gorham ha aperto un negozio londinese: una residenza a Soho di cinque piani costruita nel 1885, con due piani commerciali di 200 m2 collegati da una scala a chiocciola in terrazzo in pietra calcarea. L'interno è una collaborazione tra Gorham e l'interior designer Christian Halleröd: tubi di luce al neon chiari illuminano le finiture in legno levigato, il cemento grezzo e i mobili rivestiti in pelle bovina. Le fragranze Byredo, nelle loro bottiglie emblematiche con tappi neri, sono presentate in armadietti di alluminio anodizzato con frontali in vetro accanto a candele profumate in barattoli di vetro scuro soffiato a bocca e pettini in corno di zebù intagliati a mano nei Pirenei francesi.
L'amore di Gorham per il concettuale è stato davvero rivoluzionario nel regno della profumeria. Nel 2009, ha catturato il profumo dell'inchiostro per calligrafia giapponese per l'agenzia creativa M/M (Parigi); all'inizio di quest'anno, ha collaborato con il direttore creativo di Louis Vuitton e fondatore di O-White Virgil Abloh alla fragranza Elevator Music, la loro interpretazione dei paesaggi sonori di sottofondo della vita quotidiana. Per celebrare il lancio del progetto – che comprende anche T-shirt, denim e borse di tela – il duo ha rilevato la Galerie Italienne di Parigi, dove i loro prodotti sono stati esposti insieme a una nuova versione dell'installazione d'arte al neon del 2004 di Carsten Höller, The Elevator.
Settembre 2017 ha visto il debutto della collezione in pelle di Byredo: 54 modelli di borse, oltre a portafogli e porta carte di credito, realizzati in Italia con materiali di pregio. Dico spesso che probabilmente non entreremo mai nella moda: primo perché non vendiamo uno stile di vita; e secondo perché è così veloce, dice Gorham. Il nostro processo è davvero meticoloso e lento: una borsa può richiedere due anni e mezzo di sviluppo.
L'ambita collezione di borse di Gorham è un gioco di estremi: la borsa Blueprint con il manico superiore e la sua sorella più piccola, la borsa Circuit, sono squadrate e geometriche; il borsone De La Sac ha una struttura morbida. In questa stagione, le finiture includono le pelli spazzolate, che richiedono che le pelli di vitello siano lucidate a specchio. Un profumo è un prodotto rigenerabile, afferma Gorham. L'idea di vendere una borsa che durerà 50 anni richiede una diversa attenzione ai dettagli.
Gorham ha concluso il suo soggiorno a Parigi con un'altra sorpresa: l'inaugurazione di un negozio pop-up a tema campeggio nel Marais, completo di tende, sacchi a pelo, attrezzi Leatherman e persino cibo liofilizzato dal celebre chef Jean Imbert. Questa era un'altra sorta di installazione artistica: il campeggio ha fornito uno sfondo chic per la sua nuova fragranza 'apocalittica' Eleventh Hour, ispirata alla prosa dell'esploratrice svizzera Ella Maillart, una delle prime occidentali a raggiungere il Nepal. Molti di questi progetti creativi all'inizio non sono nemmeno legati al prodotto, sono solo idee. A volte sarà una borsa, a volte una coperta, un set di coltelli, pettini, una fragranza, dice Gorham. E questa è la parte guidata dalla passione di questo: posso esplorare tutto ciò che trovo significativo.
Fotografo: Rachelle Simoneau
