Championship 2016-17: qualcuno può fermare il Newcastle United?
Magpies punta alla gloria, ma attenzione a Derby, Birmingham e Wigan – e chi potrebbe essere il calo?
Rafa Benitez guarda l'azione mentre il Newcastle affronta il Tottenham
Immagini di Ian MacNicol/Getty
La stagione calcistica nazionale inglese inizia ufficialmente questa sera con la visita del Newcastle United al Fulham - e l'inizio della notte di venerdì significa che il campionato sarà in corso prima ancora che inizino le Olimpiadi di Rio.
Ma anche se gli eventi in Brasile domineranno l'agenda sportiva per le prossime due settimane, la stagione calcistica continuerà ad andare forte tra nove mesi.
Quindi quali squadre inizieranno la stagione della maratona sognando di entrare nell'élite della Premier League e il cui obiettivo principale sarà la sopravvivenza? Ecco le squadre da tenere d'occhio in questo periodo.
Mirando alla gloria:
Il campionato potrebbe essere il secondo livello del calcio inglese, ma è uno dei più competitivi del continente ed è pieno di grandi nomi. Vanta più vincitori della Coppa dei Campioni rispetto alla massima serie francese e quest'anno ci saranno due allenatori vincitori della Champions League nella divisione.
Non sorprende che il Newcastle di Rafa Benitez e l'Aston Villa di Roberto di Matteo siano entrambi pronosticati per un immediato ritorno nella massima serie, insieme al Norwich, la terza squadra retrocessa la scorsa stagione.
Persuadere Benitez a rimanere al St James' Park è stato un colpo di stato per Newcastle United e sono grandi favoriti per il titolo. 'L'ottimismo locale è quasi vertiginosamente alto', afferma Louise Taylor di Il guardiano . 'Le vendite degli abbonamenti sono aumentate rispetto allo scorso anno - 33.000 sono state vendute molto rapidamente all'inizio dell'estate - e si prevede un regolare tutto esaurito per 52.000'.
Dopo aver speso 40 milioni di sterline durante l'estate, Benitez ha 'una squadra più adatta a questa divisione rispetto a quella che li ha eliminati', afferma John Wardle di I tempi , aggiungendo che per la maggior parte degli osservatori, la grande domanda di quest'anno è: 'Quale club si aggiudicherà il secondo posto dietro il Newcastle United?'
La risposta ovvia è Aston Villa . 'Con il nuovo proprietario cinese, il dottor Tony Xia, e Roberto di Matteo insediato come manager, c'è un'opportunità per un nuovo inizio a Villa Park mentre si preparano per il loro primo anno fuori dalla massima serie dal 1987-88', afferma Phil Cartwright di il BBC , che rileva che Di Matteo ha preso il West Brom nel 2010.
Norwich City sarà anche fiducioso di un arrivo tra i primi due. 'Alex Neil avrà imparato molto la scorsa stagione e il Norwich diventerà più forte. Se trovano un marcatore, potrebbero facilmente salire automaticamente', afferma Ian Holloway di Sky Sport .
Il jolly nel branco potrebbe essere Contea di Derby sotto il nuovo manager Nigel Pearson, a cui è attribuito il merito di aver gettato le basi del famoso titolo di Premier League del Leicester City la scorsa stagione. Ha già una buona squadra e 'non c'è dubbio che vedrà i Rams sfidare nella parte alta della classifica', afferma Accumulatori di calcio .
Spingendo per i play-off:
La storia sfortunata della scorsa stagione apparteneva a Brighton & Hove Albion , a cui è stata negata la promozione automatica nell'ultimo giorno della stagione dal Middlesbrough e poi ha perso negli spareggi. Candidati alla retrocessione all'inizio della scorsa stagione, sono stati puntati per un altro piazzamento tra i primi sei in questa stagione dopo che Chris Hughton ha rafforzato la sua squadra durante l'estate.
Sheffield mercoledì ha spezzato il cuore del Brighton negli spareggi nonostante abbia concluso 15 punti dietro la squadra del Sussex. In questa stagione, però, potrebbero sfidare le migliori squadre. 'Dovranno affrontare maggiori aspettative, ma posso vederli crescere come squadra di calcio', afferma Holloway di Sky Sports.
Gli piace anche l'aspetto di Cardiff City sotto Paul Trollope, dicendo: 'I Bluebirds dovrebbero essere fiduciosi di assicurarsi un posto ai play-off in questa stagione, ma la qualità delle squadre che scendono dalla Premier League significa che l'automatico sarà una grande richiesta'.
Una cosa che non manca al campionato in questa stagione sono le squadre delle Midlands - e molte di loro potrebbero spingere per i primi sei posti. 'Non fare sconti Birmingham City ', afferma Taylor del Guardian. 'Molto migliorato sotto l'astuta gestione di Gary Rowett, sono in grado di garantire che Villa non monopolizzi tutti i titoli locali. Per non parlare del ravvivare seriamente i derby della seconda città di questa stagione.'
Lei suggerisce anche lupi potrebbe rappresentare una sfida in questa stagione dopo l'acquisizione di 45 milioni di sterline da parte della società di sviluppo cinese Fosun International.
Carta jolly:
Il campionato è considerato forse la divisione più difficile da fuggire in Europa perché le squadre sono così strettamente abbinate, come hanno dimostrato Brighton e Sheffield Wednesday la scorsa stagione.
È anche pieno di persone che una volta cenavano al tavolo più alto. Artisti come Leeds, Forest, QPR e, per quelli con la memoria lunga, Preston, bramano tutti un ritorno ai grandi tempi.
Faranno bene a organizzare una spinta alla promozione, ma un'altra ex squadra della massima serie potrebbe avere lo slancio per farsi strada nella resa dei conti. 'Può Will Grigg rimanere infiammato e ottenere promozioni consecutive con i campioni della League One? Wigan atletico ?' chiede la BBC.
Non è impossibile, dice Footy Accumulators. 'La giovane squadra del Wigan di Gary Caldwell ha tutte le carte in regola per avere un impatto reale sul suo ritorno in campionato'.
Sperando di evitare la caduta:
I principali candidati alla retrocessione sembrano essere Burton Albion, Rotherham United e Barnsley .
'Per quanto delizioso sarebbe se dovessero sopravvivere, i Burton Albion sono sicuramente destinati a una stagione di lotte', afferma Wardle of the Times. 'La loro ascesa da fuori campionato è sorprendente, ma il campionato si rivelerà sicuramente un passo avanti per una squadra il cui stadio contiene meno di 7.000 persone'.
Consiglia anche ai due club dello Yorkshire di lottare.
Potrebbero esserci anche un paio di grandi nomi nei guai. Fulham avere una squadra 'allarmantemente debole' dopo aver venduto Moussa Dembele e Ross McCormack (che si è unito all'Aston Villa), dice Taylor del Guardian.
Poi c'è il curioso caso di Foresta di Nottingham , che hanno un nuovo manager francese, Philippe Montanier, senza esperienza nel campionato mentre il proprietario, Fawaz Al-Hasawi, vuole vendere. 'Una possibile retrocessione non può essere scontata', avverte Taylor.
